The Foundational Religion of the Ancient Olmec

Olmec-sivilisasjonen (1200-400 f.Kr.) var den første store mesoamerikanske kultur og la grunnlaget for flere senere sivilisasjoner. Mange sider av Olmec kultur forblir et mysterium, noe som ikke er overraskende med tanke på hvor lenge samfunnet deres gikk ned. Likevel har arkeologer klart å gjøre overraskende fremskritt når det gjelder å lære om det gamle Olmec-folks religion.

Olmec-kulturen varte omtrent fra 1200 f.Kr. til 400 f.Kr. og blomstret sammen Mexicos Gulf Coast. Olmecen bygde større byer kl San Lorenzo og La Venta, i dag henholdsvis Veracruz og Tabasco. Olmecen var bønder, krigere og handelsmenn, og de få ledetrådene de etterlot, indikerer en rik kultur. Deres sivilisasjon kollapset med 400 A. D. - arkeologer er usikre på hvorfor - men flere senere kulturer, inkludert aztekerne og Maya, ble dypt påvirket av Olmecen.

Arkeologer har kjempet for å få satt sammen de få ledetrådene som gjenstår i dag fra Olmec-kulturen som forsvant for godt over 2000 år siden.

• Analyse av relikvier inkludert skulptur, bygninger og eldgamle tekster når tilgjengelig
• Tidlige spanske rapporter om religiøs og kulturell praksis
• Etnografiske studier av moderne tradisjonell religiøs praksis i visse samfunn

Eksperter som har studert aztekerne, Maya og andre gamle mesoamerikanske religioner har kommet til en interessant konklusjon: disse religionene deler visse egenskaper, noe som indikerer et mye eldre, grunnleggende system av tro. Peter Joralemon foreslo kontinuitetshypotesen for å fylle ut hullene som ble etterlatt av ufullstendige poster og studier. I følge Joralemon "er det et grunnleggende religiøst system som er felles for alle mesoamerikanske folk. Dette systemet tok form lenge før det ble gitt monumentalt uttrykk i Olmec art og overlevde lenge etter at spanjolene erobret den nye verdens største politiske og religiøse sentre. "(Joralemon sitert i Diehl, 98). Andre kulturer kan med andre ord fylle ut feltene med hensyn til Olmec samfunnet. Et eksempel er Popol Vuh. Selv om det normalt er assosiert med Mayaene, er det likevel mange forekomster av Olmec art og skulptur som tilsynelatende viser bilder eller scener fra Popol Vuh. En forekomst er de nesten identiske statuene av Hero Twins ved Azuzul arkeologisk funnsted.

Arkeolog Richard Diehl har identifisert fem elementer tilknyttet Olmec Religion. Disse inkluderer:

• Et kosmos som identifiserer den sosiokulturelle konteksten som guder og menneske samhandlet med
• Guddommelige vesener og guder som kontrollerte universet og samhandlet med menn
• En sjaman eller presteklasse som fungerte som mellommenn mellom det vanlige Olmec-folket og deres guder og ånder
• Ritualer vedtatt av sjamaner og / eller herskere som forsterket kosmos konsepter
• Hellige steder, både naturlige og menneskeskapte

Som mange tidlige mesoamerikanske kulturer, trodde Olmecen på tre eksistensnivåer: det fysiske riket de bodde, en underverden og et himmelrik, hjemsted for de fleste av gudene. Deres verden ble bundet sammen av de fire kardinalpunktene og naturlige grenser som elver, havet og fjellene. Det viktigste aspektet av Olmec-livet var jordbruk, så det er ingen overraskelse at Olmec-landbruket / fruktbarhetskulturen, guder og ritualer var ekstremt viktig. Herskere og konger i Olmec hadde en viktig rolle å spille som mellomledd mellom rikene, selv om det er ukjent nøyaktig hvilket forhold til deres guder de hevdet.

Olmecen hadde flere guddommer hvis bilder gjentatte ganger vises i overlevende skulpturer, steinkarveringer og andre kunstneriske former. Navnene deres har gått tapt på tid, men arkeologer identifiserer dem etter deres egenskaper. Ikke færre enn åtte Olmec-guder med jevnlig forekomst er identifisert. Dette er betegnelsene gitt av Joralemon:

• De Olmec Dragon
• Fuglemonsteret
• Fiskemonsteret
• Gud med båndfylt øye
• Maisguden
• Vannguden
• Were-jaguaren
• De Fjær slange

De fleste av disse gudene vil senere fremstå tydelig i andre kulturer, for eksempel Mayaene. Foreløpig er det ikke tilstrekkelig informasjon om rollene disse gudene spilte i Olmec-samfunnet eller spesifikt hvordan hver ble tilbedt.

Olmekerne anså visse menneskeskapte og naturlige steder som hellige. Menneskeskapte steder inkluderer templer, torg og ballbaner og naturlige steder inkluderte kilder, huler, fjelltopp og elver. Ingen bygninger som lett kan identifiseres som et Olmec-tempel er blitt oppdaget; Likevel er det mange hevede plattformer som antagelig tjente som baser på hvilke templene ble bygget av noe forgjengelig materiale som tre. Kompleks A på La Venta arkeologiske sted er ofte akseptert som et religiøst kompleks. Selv om den eneste kulebanen som er identifisert på et Olmec-område kommer fra post-Olmec-tiden på San Lorenzo, er det likevel mye bevis på at Olmecs spilte spillet, inkludert utskårne bilder av spillere og bevart gummikuler funnet på El Manatí nettstedet.

Olmec ærverdige naturområder også. El Manatí er en myr der tilbudene ble etterlatt av Olmekerne, sannsynligvis de som bodde på San Lorenzo. Tilbudene inkluderer treskjæringer, gummikuler, figurer, kniver, økser og mer. Selv om huler er sjeldne i Olmec-regionen, indikerer noen av deres utskjæringer ærbødighet for dem: i noen steinkarveringer er hulen munningen til Olmec Dragon. Grotter i staten Guerrero har malerier inne som er assosiert med Olmec. Som mange eldgamle kulturer, ærverdige fjellene i Olmecs: an Olmec skulptur ble funnet nær toppen av vulkanen San Martín Pajapan, og mange arkeologer tror at menneskeskapte åser på steder som La Venta er ment å representere hellige fjell for ritualer.

Det er sterke bevis for at Olmec hadde en sjaman klasse i samfunnet deres. Senere mesoamerikanske kulturer som stammet fra Olmec hadde prester på heltid som fungerte som mellommenn mellom det vanlige folk og det guddommelige. Det er skulpturer av sjamaner som tilsynelatende transformerer fra mennesker til var-jaguarer. Det er funnet bein av padder med hallusinogene egenskaper på Olmec-steder: de sinnsforandrende medisinene ble antagelig brukt av sjamaner. Herskerne i Olmec byer tjente sannsynligvis også sjamaner: herskere ble antagelig ansett for å ha et spesielt forhold til gudene, og mange av deres seremonielle funksjoner var religiøse. Skarpe gjenstander, for eksempel stingray-rygg, er funnet på Olmec nettsteder og ble mest sannsynlig brukt i ofre blodutslettende ritualer.

Av Diehls fem grunnlag for Olmec-religionen er ritualene de minst kjente for moderne forskere. Tilstedeværelsen av seremonielle gjenstander, som stingray-ryggrader for blodsletting, indikerer at det faktisk var viktige ritualer, men alle detaljer om nevnte seremonier har tapt tiden. Menneskebener - spesielt av spedbarn - er blitt funnet på noen steder, noe som tyder på menneskelig offer, noe som senere var viktig blant mayaene, Aztec og andre kulturer. Tilstedeværelsen av gummikuler indikerer at Olmec spilte dette spillet. Senere kulturer ville tildele en religiøs og seremoniell kontekst til spillet, og det er rimelig å mistenke at Olmec gjorde det også.

• Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. utgave. New York: Thames and Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 36-42.
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames and Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. "El Complejo A, La Venta, Tabasco. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 49-54.
• Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok om gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.