Romerske mosaikker er en eldgammel kunstform bestående av geometriske og figurale bilder bygd opp fra arrangementer av bittesmå steiner og glass. Tusenvis av eksisterende fragmenter og hele mosaikker er funnet på vegger, tak og gulv i romerske ruiner spredt over hele Romerriket.
Noen mosaikker består av små biter av materiale som kalles tesserae, vanligvis kuttede terninger av stein eller glass en bestemt størrelse - i det 3. århundre f.Kr. var standardstørrelsen mellom 0,5-1,5 centimeter. torget. Noe av den kuttede steinen ble spesielt laget for å passe til mønstrene, for eksempel sekskanter eller uregelmessige former for å plukke ut detaljer på bildene. Tesserae kan også være laget av enkle steinstein, eller fragmenter av spesielt steinbrudd eller glass som er kuttet fra stenger eller bare brutt i fragmenter. Noen kunstnere brukte fargede og ugjennomsiktige glass eller glasspasta eller fajanse—Noen av de virkelig velstående klassene brukte bladgull.
Mosaikk var en del av dekorasjonen og det kunstneriske uttrykket til hjem, kirker og offentlige steder mange steder rundt om i verden, ikke bare Roma. De tidligste overlevende mosaikkene er fra
Uruk periode i Mesopotamia festet rullesteinsbaserte geometriske mønstre seg til massive søyler på steder som Uruk seg selv. Minoiske grekere laget mosaikker, og senere grekere, og innlemmet glass i det 2. århundre e.Kr.Under det romerske imperiet ble mosaikkunsten enormt populær: de fleste overlevende gamle mosaikker er fra de første århundrene e.Kr. og f.Kr. I løpet av denne perioden dukket mosaikker ofte opp i romerske hjem, i stedet for å være begrenset til spesielle bygninger. Mosaikk fortsatte å bruke i det senere Romerriket, Byzantine og tidlige kristne perioder, og det er til og med noen islamske perioden mosaikker. I Nord-Amerika, 1300-tallet aztekerne oppfant sitt eget mosaikkartisteri. Det er lett å se fascinasjonen: moderne gartnere bruker DIY-prosjekter for å lage sine egne mesterverk.
I den romerske perioden var det to hovedstiler av mosaikkunst, kalt de vestlige og østlige stiler. Begge ble brukt i forskjellige deler av Romerriket, og ytterpunktene i stilene er ikke nødvendigvis representative for ferdige produkter. Den vestlige stilen med mosaikkunst var mer geometrisk og tjente til å skille funksjonelle områder i et hus eller et rom. Det dekorative konseptet var ensartet - et mønster utviklet i ett rom eller ved terskelen ville bli gjentatt eller gjentatt i andre deler av huset. Mange av veggene og gulvene i vestlig stil er ganske enkelt farget, svart og hvitt.
Den østlige forestillingen om mosaikker var mer forseggjort, inkludert mange flere farger og mønstre, ofte konsentrert arrangert med dekorative rammer som omgir sentrale, ofte figurative paneler. Noen av disse minner den moderne betrakteren om orientalske tepper. Mosaikk ved tersklene til hjem dekorert i østlig stil var billedlig og kan ha bare et tilfeldig forhold til hovedetasjen i husene. Noen av disse reserverte finere materialene og detaljene for de sentrale delene av et fortau; noen av de østlige motivene brukte blystrimler for å forbedre de geometriske seksjonene.
Den beste kilden for informasjon om romersk historie og arkitektur er Vitrivius, som stavet trinnene som kreves for å forberede et gulv for en mosaikk.
Etter alt dette innebar arbeidsfolkene tesserae i kjernelaget (eller kanskje la et tynt lag kalk oppå det for det formålet). Tesseraene ble presset ned i mørtelen for å sette dem på et felles nivå, og deretter ble overflaten malt glatt og polert. Arbeiderne siktet pulverisert marmor på toppen av maleriet, og som en siste finpuss lagt på et belegg av kalk og sand for å fylle ut dypere gjenværende mellomrom.
I hans klassiske tekst På arkitektur, Vitrivius identifiserte også en rekke metoder for konstruksjon av mosaikk. en opus signinum var et lag sement eller mørtel ganske enkelt pyntet med design plukket ut i hvite marmor tesserae. en opus sektil var en som inkluderte uregelmessig formede blokker, for å plukke ut detaljer i figurer. Opus tessalatum var en som først og fremst var avhengig av ensartede kubiske tessaraer, og opus vermiculatum brukte en linje med ørsmå (1-4 mm [.1 tommer]) mosaikkfliser for å skissere et motiv eller legge til en skygge.
Farger i mosaikk var laget av steiner fra nærliggende eller langt borte steinbrudd; noen mosaikker brukte eksotiske importerte råvarer. Når glasset ble lagt til kildematerialet, ble fargene enormt varierte med en ekstra gnist og kraft. Arbeidsmenn ble alkymister, og kombinerte kjemiske tilsetningsstoffer fra planter og mineraler i sine oppskrifter for å skape intense eller subtile fargetoner, og for å gjøre glasset ugjennomsiktig.
Motiver i mosaikk løp fra de enkle til ganske komplekse geometriske designene med repeterende mønstre av en rekke rosetter, båndvridegrenser eller presise intrikate symboler kjent som guilloche. Figurscener ble ofte hentet fra historien, for eksempel historier om guder og helter i slagene i Homeros Odyssey. Mytologiske temaer inkluderer havgudinnen Thetis, de tre nådene og det fredelige rike. Det var også figurbilder fra det romerske dagliglivet: jaktbilder eller sjøbilder, sistnevnte ofte funnet i romerske bad. Noen var detaljerte reproduksjoner av malerier, og noen, kalt labyrintmosaikk, var labyrinter, grafiske fremstillinger som seerne kan spore.
Vitruvius rapporterer at det var spesialister: veggmosaikere (kalt musivarii) og gulvmosaikere (tessellarii). Den primære forskjellen mellom gulv- og veggmosaikk (foruten det åpenbare) var bruken av glass - glass i gulvinnstillinger var ikke praktisk. Det er mulig at noen mosaikker, kanskje de fleste, ble opprettet på stedet, men det er også mulig at noen av de forseggjorte ble laget i workshops.
Arkeologer har ennå ikke funnet bevis for de fysiske stedene til verksteder der kunsten kan ha blitt samlet. Forskere som Sheila Campbell antyder at det foreligger omstendighetsbevis for guildbasert produksjon. Regionale likheter i mosaikk eller en gjentatt kombinasjon av mønstre i et standardmotiv kunne indikere at mosaikk ble bygget av en gruppe mennesker som delte oppgaver. Det er imidlertid kjent at det har vært omreisende arbeidere som reiste fra jobb til jobb, og noen lærde har antydet at de hadde med seg "mønsterbøker", sett med motiver for å la klienten gjøre et valg og fremdeles produsere en konsistent resultat.
Arkeologer har også ennå ikke oppdaget områder der selve tesserae ble produsert. Den beste sjansen for det kan være forbundet med glassproduksjon: de fleste glass tesserae ble enten kuttet fra glassstenger eller ble brutt av fra formede glass.
De fleste store gulvmosaikker er vanskelig å fotografere rett på, og mange forskere har tatt til for å bygge stillas over dem for å få et objektivt utbedret bilde. Men lærde Rebecca Molholt (2011) mener det kan være å beseire formålet.
Molholt argumenterer for at en gulvmosaikk må studeres fra bakkenivå og på plass. Mosaikken er en del av en større kontekst, sier Molholt, som er i stand til å omdefinere plassen den definerer - perspektivet du ser fra bakken er en del av det. Ethvert fortau ville blitt berørt eller følt av observatøren, kanskje til og med av den blotte foten til den besøkende.
Spesielt diskuterer Molholt den visuelle virkningen av labyrint- eller labyrintmosaikker, hvorav 56 er kjent fra romertiden. De fleste er fra hus, 14 er fra Romerske bad. Mange inneholder referanser til myten om Daedalus labyrint, der Theseus kjemper mot Minotaur innerst i en labyrint og dermed redder Ariadne. Noen har et spilllignende aspekt, med et svimlende syn på deres abstrakte design.