Biografi om Christopher Columbus

Christopher Columbus (1451-1506) var en genosk navigator og oppdagelsesreisende. På slutten av 1400-tallet trodde Columbus at det ville være mulig å nå de lukrative markedene i Øst-Asia ved å gå vestover, i stedet for den tradisjonelle ruten som gikk østover rundt Afrika. Han overbeviste dronning Isabella og kong Ferdinand av Spania om å støtte ham, og han satte i vei i august 1492. Resten er historie: Columbus 'oppdaget' Amerika, som hadde vært ukjent til da. Alt i alt laget Columbus fire forskjellige reiser til den nye verden.

Columbus ble født av en middelklasse familie av vevere i Genova (nå en del av Italia), som var en by kjent for oppdagelsesreisende. Han snakket sjelden om foreldrene. Det antas at han skammet seg over å ha kommet fra en så dagligdagse bakgrunn. Han etterlot seg en søster og en bror i Italia. Hans andre brødre, Bartholomew og Diego, ville følge ham på de fleste av sine reiser. Som ung reiste han mye, besøkte Afrika og Middelhavet og lærte å seile og navigere.

Columbus var høy og mager og hadde rødt hår som ble for tidlig hvitt. Han hadde en lys hudfarge og et noe rødlig ansikt, med blå øyne og en hawkisk nese. Han snakket spansk flytende, men med en aksent som var vanskelig for folk å plassere.

I sine personlige vaner var han ekstremt religiøs og noe forsiktig. Han sverget sjelden, deltok regelmessig i messen og viet ofte søndagene sine til bønn. Senere i livet ville hans religiøsitet øke. Han tok på seg den enkle kappen av en barfot friar rundt retten. Han var en inderlig millenarist og trodde at verdens ende var nær.

Columbus giftet seg med en portugisisk kvinne, Felipa Moniz Perestrelo, i 1477. Hun kom fra en semi-edel familie med nyttige maritime forbindelser. Hun døde og fødte en sønn, Diego, i 1479 eller 1480. I 1485, mens han var i Córdoba, møtte han den unge Beatriz Enríquez de Trasierra, og de bodde sammen en tid. Hun fødte ham en uekte sønn, Fernando. Columbus fikk mange venner under sine reiser, og han korresponderte ofte med dem. Hans venner inkluderte hertuger og andre adelsmenn samt mektige italienske kjøpmenn. Disse vennskapene viste seg å være nyttige under hans hyppige motgang og ulykke.

Columbus kan ha tenkt seg tanken om å seile vestover for å nå Asia allerede i 1481 på grunn av hans korrespondanse med en italiensk lærd, Paolo del Pozzo Toscaneli, som overbeviste ham om at det var mulig. I 1484 gjorde Columbus en tonehøyde til kong João av Portugal, som avviste ham. Columbus fortsatte til Spania, hvor han først foreslo en slik tur i januar 1486. Ferdinand og Isabella var fascinert, men de var opptatt med gjenvinningen av Granada. De ba Columbus vente. I 1492 hadde Columbus omtrent gitt opp (faktisk var han på vei for å se kongen av Frankrike) da de bestemte seg for å sponse hans tur.

Columbus 'første reise begynte 3. august 1492. Han hadde fått tre skip: Niña, Pinta og flaggskipet Jomfru Maria. De satte kurs vestover og 12. oktober oppdaget sjømann Rodrigo de Triana land. De landet først på en øy Columbus ved navn San Salvador: det er en viss debatt i dag om hvilken karibisk øy det var. Columbus og skipene hans besøkte flere andre øyer, inkludert Cuba og Hispaniola. Den 25. desember løp Santa Maria i land, og de ble tvunget til å forlate henne. Tretti-ni menn ble etterlatt ved bosettingen av La Navidad. Columbus kom tilbake til Spania i mars 1493.

Selv om på mange måter første seilasen var en fiasko - Columbus mistet sitt største skip og fant ikke den lovede ruten vestover - de spanske monarkene var fascinert av oppdagelsene hans. De finansierte en ny seilas, hvis formål var å etablere en permanent koloni. 17 skip og over 1000 mann seilte i oktober 1493. Da de kom tilbake til La Navidad, oppdaget de at alle hadde blitt drept av irre innfødte. De grunnla byen Santo Domingo med Columbus ansvarlig, men han ble tvunget til å returnere til Spania i mars 1496 for å skaffe forsyninger for å holde den sultende kolonien i live.

Columbus returnerte til den nye verden i mai 1498. Han sendte halvparten av flåten sin for å levere Santo Domingo på nytt og satte ut for å utforske, og til slutt nådde den nord-østlige delen av Sør-Amerika. Han kom tilbake til Hispaniola og gjenopptok sine plikter som guvernør, men folket foraktet ham. Han og brødrene hans var dårlige administratorer og beholdt mye av den lille formuen som kolonien genererte for seg selv. Da krisen nådde et topp, sendte Columbus til Spania for å få hjelp. Kronen sendte Francisco de Bobadilla som guvernør: Han identifiserte snart Columbus som problemet og sendte ham og brødrene tilbake til Spania i kjeder i 1500.

Allerede på femtitallet følte Columbus at han hadde en tur til. Han overbeviste den spanske kronen til å finansiere en oppdagelsesreise til. Selv om Columbus hadde bevist en dårlig guvernør, var det ingen tvil om seilings- og oppdagelsesferdighetene hans. Han dro i mai 1502 og ankom Hispaniola like foran en stor orkan. Han sendte en advarsel til 28-skipets flåte om å reise til Spania for å utsette, men de ignorerte ham, og 24 av skipene gikk tapt. Columbus utforsket mer av Karibia og en del av Mellom-Amerika før skipene hans råtnet. Han tilbrakte et år på Jamaica før han ble reddet. Han returnerte til Spania i 1504.

Columbus 'arv kan være vanskelig å ordne opp. I mange år trodde han å ha vært mannen som "oppdaget" Amerika. Moderne historikere mener at de første europeerne til den nye verden var nordiske og ankom flere hundre år før Columbus til de nordlige breddene av Nord-Amerika. Mange indianere fra Alaska til Chile bestrider også forestillingen om at Amerika måtte være "Oppdaget" i utgangspunktet, ettersom de to kontinentene var hjem til millioner av mennesker og utallige kulturer i 1492.

Columbus 'prestasjoner bør vurderes i forbindelse med hans mislykkethet. "Oppdagelsen" av Amerika ville helt sikkert ha funnet sted i løpet av 50 år etter 1492 hadde Columbus ikke våget seg vestover da han gjorde det. Fremskritt innen navigasjon og skipskonstruksjon gjorde kontakt mellom halvkuglene uunngåelig.

Columbus 'motiver var stort sett monetære, med religion et nært sekund. Da han ikke klarte å finne gull eller en lukrativ handelsvei, begynte han å samle slaver: han trodde at a transatlantisk slavehandel ville være ganske lukrativt. Heldigvis forbød de spanske monarkene dette, men likevel, mange Indianer grupper husker riktig Columbus som den første verdens slaver.

Columbus 'satsninger var ofte feil. Han mistet Santa María på sin første seilas, hans første koloni ble massakrert, han var en forferdelig guvernør, han var arrestert av sine egne kolonister, og på sin fjerde og siste reise reiste han å strandet rundt 200 menn på Jamaica for a år. Hans største fiasko var kanskje hans manglende evne til å se hva som var rett foran ham: Den nye verden. Columbus godtok aldri at han ikke hadde funnet Asia, selv da resten av Europa var overbevist om at Amerika var noe som tidligere var ukjent.

Columbus 'arv var en gang veldig lys - han ble betraktet som helgen på en gang - men nå huskes han like mye for det dårlige som det gode. Mange steder bærer fortsatt navnet hans og Columbus Day feires fortsatt, men han er nok en gang en mann og ikke en legende.

Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag.. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan. New York: Random House, 2005.