Slaget ved Palo Alto

Slaget ved Palo Alto (8. mai 1846) var det første store engasjementet til Meksikansk-amerikansk krig. Selv om den meksikanske hæren var betydelig større enn den amerikanske styrken, bar amerikansk overlegenhet i våpen og trening dagen. Kampen var en seier for amerikanerne og innledet en lang rekke nederlag for den beleirede meksikanske hæren.

I 1845 var det krig mellom USA og Mexico uunngåelig. Amerika ettertraktet Mexicos vestlige eiendeler, som California og New Mexico, og Mexico var fremdeles rasende over tapet av Texas ti år før. Når USA annekterte Texas i 1845 var det ingen vei tilbake: Meksikanske politikere skinnet mot amerikansk aggresjon og fyrte nasjonen til en patriotisk vanvidd. Da begge nasjoner sendte hærer til den omstridte grensen til Texas / Mexico tidlig i 1846, var det bare et spørsmål om tid før en serie trefninger ble brukt som unnskyldning for begge nasjoner for å erklære krig.

De amerikanske styrkene på grensen ble kommandert av general

Generell Mariano Arista var sikker på at han kunne beseire Taylor: hans 3.300 tropper var blant de beste i den meksikanske hæren. Infanteriet hans ble støttet av kavaleri- og artillerienheter. Selv om mennene hans var klare til kamp, ​​var det uro. Arista hadde nylig fått kommandoen over general Pedro Ampudia, og det var mye intriger og kamp mot de meksikanske offisersrekkene.

Taylor hadde to steder å bekymre seg for: Fort Texas, et nylig bygd fort på Rio Grande nær Matamoros, og Point Isabel, der forsyningene hans var. General Arista, som visste at han hadde overveldende numerisk overlegenhet, var ute etter å fange Taylor i det fri. Da Taylor tok det meste av hæren hans til Point Isabel for å forsterke forsyningslinjene sine, satte Arista en felle: Han begynte å bombardere Fort Texas, og visste at Taylor måtte marsjere til hjelp for det. Det fungerte: 8. mai 1846 marsjerte Taylor bare for å finne Aristas hær i en defensiv holdning som blokkerte veien til Fort Texas. Det første store slaget under den meksikansk-amerikanske krigen var i ferd med å begynne.

Verken Arista eller Taylor virket villige til å gjøre det første trekket, så den meksikanske hæren begynte å skyte sitt artilleri mot amerikanerne. De meksikanske kanonene var tunge, faste og brukte dårligere krutt: rapporter fra slaget sier at kanonkulene reiste sakte nok og langt nok til at amerikanerne kunne unngå dem når de kom. Amerikanerne svarte med sine egne artillerier: de nye "flygende artilleri" -kanoner hadde en ødeleggende effekt, og helte splittrunder i de meksikanske rekkene.

General Arista så sine rekker rive fra hverandre, sendte sin kavaleri etter det amerikanske artilleriet. Rytterne ble møtt med samordnet, dødelig kanonbrann: ladningen vaklet og trakk seg deretter tilbake. Arista prøvde å sende infanteri etter kanonene, men med samme resultat. Omtrent på dette tidspunktet brøt det ut en røykbørstebrann i det lange gresset, og beskyttet hærene mot hverandre. Skumring falt omtrent samtidig med at røyken ble klar, og hærene slo seg ut. Meksikanerne trakk seg sju miles tilbake til en kløft, kjent som Resaca de la Palma, der hærene ville slåss igjen dagen etter.

Til tross for at meksikanerne og amerikanerne hadde holdt på med skirmishing i flere uker, var Palo Alto det første store sammenstøtet mellom store hærer. Ingen av sidene "vant" slaget, da styrkene koblet ut da skumringen falt og gressbrannene gikk ut, men med tanke på havarier var det en seier for amerikanerne. Den meksikanske hæren mistet rundt 250 til 500 døde og såret til rundt 50 for amerikanerne. Det største tapet for amerikanerne var dødsfallet i slaget om major Samuel Ringgold, deres beste artillerimann og en pioner i utviklingen av det dødelige flygende infanteriet.

Kampen beviste avgjørende verdien av det nye flygende artilleriet. De amerikanske artillerimennene vant praktisk talt slaget av seg selv, drepte fiendens soldater langveisfra og drev tilbake angrep. Begge sider var overrasket over effektiviteten av dette nye våpenet: I fremtiden ville amerikanerne prøve å utnytte det, og meksikanerne ville prøve å forsvare seg mot det.

Den tidlige "seieren" økte tilliten til amerikanerne, som egentlig var en styrke av invasjon: de visste at de ville kjempe mot enorme odds og i fiendtlig territorium for resten av krigen. Når det gjelder meksikanerne, lærte de at de måtte finne en måte å nøytralisere det amerikanske artilleriet eller risikere å gjenta resultatene fra slaget ved Palo Alto.

Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA.New York: Hill and Wang, 2007.

Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Wheelan, Joseph. Invader Mexico: America's Continental Dream and the Mexico War, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.