Mer enn fire tiår har gått siden Rev. Attentatet til Martin Luther King i 1968. I de påfølgende årene har King blitt omgjort til en slags slags, hans bilde pleide å hauk alle slags varer og hans komplekse meldinger om sosial rettferdighet redusert til lydbitt.
Mens King forfatter en rekke taler, prekener og andre skrifter, er dessuten publikum stort sett kjent med bare noen få - nemlig hans "Letter From Birmingham Jail" og "I Have a Dream" -talen. Kongs mindre kjente taler avslører en mann som dypt grublet på spørsmål om sosial rettferdighet, internasjonale forbindelser, krig og moral. Mye av det King vurderte i sin retorikk, er fortsatt relevant i det 21. århundre. Få en dypere forståelse av hva Martin Luther King Jr. sto for med disse utdragene fra hans forfatterskap.
På grunn av hans ekstraordinære innvirkning på borgerrettighetsbevegelsen, er det lett å glemme at King var både minister og aktivist. I sin tale fra 1954, "Gjenoppdager tapte verdier," utforsker King årsakene til at folk ikke klarer å leve liv med integritet. I talen diskuterer han måtene vitenskap og krig har påvirket menneskeheten og hvordan mennesker har forlatt sin følelse av etikk ved å ta på seg et relativistisk tankesett.
"Den første tingen er at vi i den moderne verden har tatt i bruk en slags relativistisk etikk," sa King. “… De fleste mennesker kan ikke stå opp for sin overbevisning, fordi flertallet av mennesker kanskje ikke gjør det. Se, alle gjør ikke det, så det må være galt. Og siden alle gjør det, må det være riktig. Så en slags numerisk tolkning av hva som er riktig. Men jeg er her for å si til deg i morges at noen ting er riktig og at noen ting er galt. Evig, absolutt. Det er galt å hate. Det har alltid vært feil, og det vil alltid være galt. Det er galt i Amerika, det er galt i Tyskland, det er galt i Russland, det er galt i Kina. Det var galt i 2000 f.Kr., og det er galt i 1954 A.D. Det har alltid vært galt. og det vil alltid være galt. ”
I sin "Lost Values" -predikasjon diskuterte King også ateisme og beskrev praktisk ateisme mye mer uhyggelig som teoretisk ateisme. Han bemerket at kirken tiltrekker seg mange mennesker som betaler leppetjeneste til Gud, men lever livet som om Gud ikke eksisterer. "Og det er alltid en fare for at vi får det til å virke eksternt at vi tror på Gud når vi ikke gjør det internt," sa King. ”Vi sier med munnen at vi tror på ham, men vi lever med livene våre som om han aldri eksisterte. Det er den stadig nærværende faren som konfronterer religion. Det er en farlig type ateisme. "
I mai 1963 holdt King en tale kalt "Fortsett å flytte" ved St. Luke's Baptist Church i Birmingham, Ala. På dette tidspunktet hadde politiet arrestert hundrevis av borgerrettighetsaktivister for å protestere mot segregering, men King forsøkte å inspirere dem til å fortsette å kjempe. Han sa at fengselet var verdt det hvis det innebar vedtakelse av lov om borgerrettigheter.
"Aldri i denne nasjonens historie har så mange mennesker blitt arrestert på grunn av frihet og menneskeverd," sa King. "Du vet at det er omtrent 2500 personer i fengsel akkurat nå. La meg si dette. Det vi utfordres til å gjøre er å holde denne bevegelsen i bevegelse. Det er makt i enhet og det er makt i antall. Så lenge vi fortsetter å bevege oss som vi beveger oss, vil maktstrukturen til Birmingham måtte gi etter. ”
Martin Luther King vant Nobels fredspris i 1964. Da han fikk æren, holdt han en tale som koblet situasjonen til afroamerikaner med mennesker fra hele verden. Han la også vekt på ikke-voldelig strategi for å oppnå sosial endring.
”Før eller siden vil alle verdens mennesker måtte oppdage en måte å leve sammen i fred på, og derved forvandle denne påvente kosmiske elegansen til en kreativ brorskapssalme,” sa King. ”Hvis dette skal oppnås, må mennesket utvikle en metode som avviser hevn, aggresjon og gjengjeldelse for all menneskelig konflikt. Grunnlaget for en slik metode er kjærlighet. Jeg nekter å godta den kyniske oppfatningen om at nasjon etter nasjon må spiral ned en militaristisk trapp inn i helvete med termonukleær ødeleggelse. Jeg tror at ubevæpnet sannhet og ubetinget kjærlighet vil ha det endelige ordet i virkeligheten. ”
I april 1967 leverte King en adresse kalt “Beyond Vietnam: A Time to Break Silence” på et møte i Clergy and Laity Bekymret ved Riverside Church i New York City der han uttrykte sin misnøye de Vietnamkrigen. Han diskuterte også sin forferdelse over at folk mente at en borgerrettighetsaktivist som ham burde holde seg utenfor krigsbevegelsen. King så bevegelsen for fred og kampen for borgerrettigheter som sammenkoblet. Han sa at han delvis var imot krigen fordi krig avledet energi fra å hjelpe de fattige.
“Når maskiner og datamaskiner anses gevinstmotiver og eiendomsrett til å være viktigere enn mennesker, de gigantiske trillingene av rasisme, materialisme og militarisme er ikke i stand til å bli erobret, ”King sa. “… Denne virksomheten med å brenne mennesker med napalm, å fylle nasjonens hjem med foreldreløse og enker, å injisere giftige medikamenter med hat i blodårene. normalt humant, av å sende menn hjem fra mørke og blodige slagmarker som er fysisk utviklingshemmede og psykisk avhengige, kan ikke forenes med visdom, rettferdighet og kjærlighet. En nasjon som år etter år fortsetter å bruke mer penger på militært forsvar enn på programmer for sosial løft, nærmer seg åndelig død. ”
Bare et døgn før han ble drept, holdt King sin ”I’ve been to the Mounenessop” -talen 3. april 1968 for å gå inn for rettighetene til streikende sanitetsarbeidere i Memphis, Tenn. Talen er uhyggelig i den forstand at King refererte til sin egen dødelighet flere ganger gjennom den. Han takket Gud for at han lot seg leve i midten av 1900-tallet mens revolusjoner i USA og over hele verden skjedde.
Men King sørget for å understreke omstendighetene til afroamerikanere og argumenterte for at "i menneskerettighetsrevolusjonen, hvis noe ikke blir gjort, og i en skynd deg, å bringe verdens fargede folk ut av sine lange år med fattigdom, deres lange år med sår og omsorgssvikt, er hele verden dømt. … Det er greit å snakke om ‘gater som flyter med melk og honning,’ men Gud har befalt oss å være opptatt av slummen her nede, og barna hans som ikke kan spise tre kvadratmeter om dagen. Det er greit å snakke om det nye Jerusalem, men en dag må Guds forkynnere snakke om New York, det nye Atlanta, det nye Philadelphia, det nye Los Angeles, det nye Memphis, Tennessee. Dette er hva vi må gjøre. ”