De 7 mest kjente ninjaene i Feudal Japan

I det føydale Japan dukket det opp to typer krigere: samuraiene, adelsmenn som styrte landet i keiserens navn; og ninjaer, ofte fra lavere klasser, som utførte spionasje- og attentatoppdrag.

Fordi ninja (eller Shinobi) skulle være en hemmelighetsfull, stealthy agent som bare kjempet når det er absolutt nødvendig, navnene og gjerningene deres har gjort mye mindre preg på den historiske posten enn samuraiens. Imidlertid er det kjent at deres største klaner var basert på Iga- og Koga-domenene.

Likevel til og med i den skyggefulle verdenen av ninja, noen få mennesker skiller seg ut som eksempler på ninjahåndverket, de som arven lever videre i japansk kultur, inspirerende kunstverk og litteratur som varer gjennom tidene.

Fujibayashi Nagato var leder for Iga ninjas i løpet av 1500-tallet, mens hans tilhengere ofte tjente daimyo av Oomi-domene i kampene hans mot Oda Nobunaga.

Denne støtten til motstanderne ville senere be Nobunaga om å invadere Iga og Koga og prøve å stemple ninja-klanene for godt, men mange av dem gikk i skjul for å bevare kulturen.

Familien til Fujibayashi tok skritt for å sikre at ninja-lore og teknikker ikke skulle dø ut. Hans etterkommer, Fujibayashi Yastake, samlet Bansenshukai (Ninja Encyclopedia).

Momochi Sandayu var leder for Iga ninjas i andre halvdel av Det 16. århundre, og de fleste tror han døde under Oda Nobunagas invasjon av Iga.

Legenden hevder imidlertid at han slapp unna og levde ut sine dager som bonde i Kii-provinsen - og trakk seg tilbake til livet for vold for en pastoral tilværelse langt fra konflikt.

Momochi er kjent for å lære at ninjutsu bare skulle brukes som en siste utvei og bare legitimt kunne brukes til å redde en ninja sitt liv, for å hjelpe hans eller hennes domene eller til å tjene ninjaens herre.

I folkeeventyr er Ishikawa Goemon en japansk Robin Hood, men han var sannsynligvis en ekte historisk skikkelse og en tyv fra en samurai familie som serverte Miyoshi-klanen av Iga og angivelig trente som ninja under Momochi Sandayu.

Goemon flyktet sannsynligvis fra Iga etter Nobunagas invasjon, selv om en spicier versjon av historien sier at han hadde en affære med Momochis elskerinne og måtte flykte fra mesterens vrede. I den fortellingen stjal Goemon Momochis favoritt sverd før han gikk.

Den løpsk ninja brukte da rundt 15 år på å ranet daimyo, velstående kjøpmenn og rike templer. Det kan hende at han ikke egentlig har delt byttet med fattige bønder, Robin Hood-stil.

I 1594 prøvde Goemon å myrde Toyotomi Hideyoshi, angivelig for å hevne sin kone, og ble henrettet ved å bli kokt i live i en kittel ved porten til Nanzenji-tempelet i Kyoto.

I noen versjoner av historien ble hans fem år gamle sønn også kastet i gryten, men Goemon klarte å holde barnet over hodet til Hideyoshi var synd og fikk gutten reddet.

Hattori Hanzos familie var av samurai-klassen fra Iga Domain, men han bodde i Mikawa Domain og fungerte som ninja under Japans Sengoku periode. I likhet med Fujibayashi og Momchi befalte han Iga-ninjaene.

Hans mest berømte handling var smuglingen av Tokugawa Ieyasu, den fremtidige grunnleggeren av Tokugawa Shogunate, i sikkerhet etter Oda Nobunagas død i 1582.

Hattori ledet Tokugawa over Iga og Koga, assistert av de overlevende fra de lokale ninja-klanene. Hattori kan også ha bidratt til å gjenopprette Ieyasus familie, som ble tatt til fange av en rivaliserende klan.

Hattori døde i 1596 rundt 55 år, men legenden hans lever videre. Bildet hans inneholder faktisk i mange manga og filmer, med karakteren hans ofte magisk krefter, som evnen til å forsvinne og dukke opp igjen, forutsi fremtiden og flytte gjenstander med seg sinn.

Mochizuki Chiyome var kona til samuraien Mochizuki Nobumasa fra Shinano-domenet, som døde i slaget ved Nagashino i 1575. Chiyome selv var fra Koga-klanen, så hun hadde ninja-røtter.

Etter ektemannens død bodde Chiyome hos onkelen, Shinano daimyo Takeda Shingen. Takeda ba Chiyome om å opprette et band med kunoichi, eller kvinnelige ninja-operativer, som kunne fungere som spioner, budbringere og attentater.

Chiyome rekrutterte jenter som var foreldreløse, flyktninger eller hadde blitt solgt til prostitusjon, og trente dem i hemmelighetene til ninjahandelen.

Disse kunoichisene forkledde seg som vandrende Shinto-sjamaner for å flytte fra by til by. De kan kle seg ut som skuespillerinner, prostituerte eller geisha å infiltrere et slott eller tempel og finne målene deres.

Da det var på topp inkluderte Chiyome ninja-band mellom 200 og 300 kvinner og ga Takeda-klanen en avgjørende fordel når det gjaldt omgang med nabolagene.

Fuma Kotaro var en hærleder og ninja Jonin (ninja-leder) av Hojo-klanen basert i Sagami-provinsen. Selv om han ikke var fra Iga eller Koga, øvde han mange taktikker i ninja-stil i kampene sine. Hans spesialstyrkestropper brukte geriljakrigføring og spionasje for å kjempe mot Takeda-klanen.

Hojo-klanen falt til Toyotomi Hideyoshi i 1590 etter beleiringen av Odawara-slottet, og lot Kotaro og ninjene hans vende seg til et liv med banditt.

Legenden sier at Kotaro forårsaket dødsfallet til Hattori Hanzo, som serverte Tokugawa Ieyasu. Kotaro lokket visstnok lokket Hattori i en smal sjøvei, ventet på at tidevannet skulle komme inn, helte olje på vannet og brente Hattoris båter og tropper.

Men historien gikk, Fuma Kotaros liv ble avsluttet i 1603 da shogun Tokugawa Ieyasu dømte Kotaro til henrettelse ved halshugging.

Jinichi Kawakami av Iga kalles den siste ninjaen, selv om han lett innrømmet at "ordentlige ninjaer ikke lenger eksisterer."

Likevel begynte han å studere ninjutsu i en alder av seks år og lærte ikke bare kamp- og spionteknikker, men også kjemisk og medisinsk kunnskap som ble gitt fra Sengoku-perioden.

Kawakami har imidlertid bestemt seg for å ikke lære noen lærlinger de gamle ninjaferdighetene. Han bemerker vemodig at selv om moderne mennesker lærer ninjutsu, kan de ikke praktisere mye av den kunnskapen: "Vi kan ikke prøve mord eller giftstoffer."

Dermed har han valgt å ikke gi informasjonen videre til en ny generasjon, og kanskje har den hellige kunsten døde med ham, i alle fall i tradisjonell forstand.

Kilde

Nuwer, Rachel. "Møt Jinichi Kawakami, Japans siste ninja." Smithsonian Institution, 21. august 2012.