Månen er jordas store naturlige satellitt. Den går i bane rundt planeten vår og har gjort det siden tidlig i solsystemets historie. Månen er en steinete kropp som mennesker har besøkt og fortsetter å utforske med fjernstyrt romfartøy. Det er også gjenstand for mye myte og lore. La oss lære mer om vår nærmeste nabo i verdensrommet.
Det har vært mange teorier om hvordan månen dannet seg. Etter Apollomånelandinger og studiet av steinene de returnerte, er den mest sannsynlige forklaringen på Månens fødsel at spedbarn Jorden kolliderte med en Mars-størrelse planetesimal. Det sprøytede materialet ut i verdensrommet som til slutt koales sammen for å danne det vi nå kaller vår måne.
En person som veier 180 pund på jorden ville bare veie 30 kilo på månen. Det er av denne grunn at astronautene kunne manøvrere så lett på månens overflate, til tross for alt det enorme utstyret (spesielt deres rom-suiter!) At de fulgte med. Til sammenligning var alt mye lettere.
Tyngdekraften skapt av Månen er betydelig mindre enn Jorden, men det betyr ikke at den ikke har innvirkning. Når jorden roterer, blir vannet bule rundt jorden trukket med av den kretsende månen, og skaper et høyt og lavvann hver dag.
De fleste er under feil inntrykk av at månen ikke roterer i det hele tatt. Den roterer faktisk, men i samme tempo kretser den rundt planeten vår. Det får oss til å se den samme siden av månen som vender mot Jorden. Hvis det ikke minst roterte en gang, ville vi se alle sider av månen.
Dette er virkelig en forvirring av vilkår. Mange mennesker beskriver siden av månen som vi aldri ser som mørk side. Det er mer passende å referere til den siden av månen som Far Side, siden den alltid er lenger borte fra oss enn den siden som vender mot oss. Men farsiden er ikke alltid mørk. Faktisk lyser den strålende opp når månen er mellom oss og solen.
Fordi den ikke har atmosfære og roterer så sakte, vil noen spesiell overflatelapp på månen oppleve ekstreme vilteremperaturer, fra et lavt nivå på -272 grader F (-168 C) til høydepunkt nærmer seg 243 grader F C). Ettersom måneterrenget opplever endringer i lys og mørke omtrent annenhver uke, er det ingen sirkulasjon av varmen som det er på jorden (takket være vind og andre atmosfæriske effekter). Så er månen fullstendig prisgitt av om solen er overhead eller ikke.
Når man diskuterer de kaldeste stedene i solsystemet, tenker man umiddelbart på de fjerneste rekkevidden til solstrålene våre, som der Pluto bor. I følge målinger som er tatt av NASA-romprober, er det kaldeste stedet i vår lille hals av skogen på vår egen måne. Den ligger dypt inne månekrater, på steder som aldri opplever sollys. Temperaturene i disse kratrene, som ligger nær polene, nærmer seg 35 kelvin (ca. -238 C eller -396 F).
I løpet av de to siste tiårene har NASA styrtet en serie sonder i månens overflate for å måle vannmengden i eller under steinene. Det de fant var overraskende, det var mye mer H2O tilstedeværende enn noen tidligere hadde trodd. I tillegg er det bevis på at isen ved stolpene er gjemt i kratre som ikke får sollys. Til tross for disse funnene, er månens overflate fremdeles tørrere enn den tørreste ørkenen på jorden.
Månens overflate har blitt endret av vulkanstrømmer tidlig i sin historie. Mens det avkjølte, ble det bombardert (og fortsetter å bli truffet) av asteroider og meteoroider. Det viser seg også at månen (sammen med vår egen atmosfære) har spilt en viktig rolle i å beskytte oss mot de samme slagene som har gjort overflaten.
Tidlig i dannelsen strømmet lava på månen. Asteroids og kometer ville komme sammen og kratrene de gravde ut, trengte ned til smeltet stein under jordskorpen. Lavaen oozed opp til overflaten og fyll i kratrene, etterlater en jevn, glatt overflate. Vi ser nå at avkjølte lava som relativt jevne flekker på månen, pockmarked med mindre kratere fra senere påvirkninger.
Undersøk et klasserom av studenter, og du vil få en rekke forslag til hva begrepet Blue Moon refererer seg. Det enkle faktum med saken er at det ganske enkelt er en referanse til når månen fremstår som full to ganger i samme måned.