Styracosaurus, den "piggte øgelen", hadde en av de mest imponerende hodedisplayene av en hvilken som helst slekt av ceratopsian (horned, frilled dinosaur). Bli kjent med denne fascinerende slektningen til Triceratops.
Styracosaurus hadde en av de mest karakteristiske hodeskallene på noen ceratopsian (horned, frilled dinosaur), inkludert en ekstra lang frill fylt med fire til seks horn, et enkelt, to meter langt horn som stikker ut fra nesen, og kortere horn som stikker ut fra hvert av kinnene. Hele denne ornamentikken (med mulig unntak av frikken) var sannsynligvis seksuelt utvalgte: det vil si at hanner med mer forseggjorte hodeskjermer hadde en bedre sjanse til å koble seg sammen med tilgjengelige kvinner i parringssesongen.
Styracosaurus (gresk for "spiss øgle") var moderat størrelse, med voksne som veide nærmere tre tonn. Dette gjorde Styracosaurus liten sammenlignet med de største individer av Triceratops og Titanoceratops, men mye større enn forfedrene som levde flere titalls millioner år før. I likhet med andre hornede, frynsete dinosaurer lignet byggingen av Styracosaurus omtrent som en moderne elefant. eller neshorn, hvor de mest bemerkelsesverdige parallellene er den oppblåste bagasjerommet og de tykke, knebbete bena avdekket med enorme føtter.
Et bredt utvalg av hornede, frilled dinosaurer streifet rundt slettene og skogene i sent kritt Nord-Amerika, noe som gjorde deres nøyaktige klassifisering litt av en utfordring. Så langt paleontologene kan si, var Styracosaurus nært knyttet til centrosaurus, og er dermed klassifisert som en "sentrosaurin" dinosaur. (Den andre store familien av ceratopsians var "chasmosaurines", som inkluderte Pentaceratops, Utahceratops og den mest berømte ceratopsianen av dem alle, Triceratops.)
Type fossil av Styracosaurus ble oppdaget i Canadas Alberta-provins og ble navngitt i 1913 av den kanadiske paleontologen Lawrence Lambe. Imidlertid var det opp til Barnum Brownog jobbet for American Museum of Natural History for å avdekke det første nesten komplette Styracosaurus-fossilet i 1915 — ikke i Dinosaur Provincial Park, men den nærliggende Dinosaur Park-formasjonen. Dette ble opprinnelig beskrevet som en andre Styracosaurus-art, S. parksi, og senere synonymisert med typen art, S. albertensis.
Ceratopsianerne fra den sene krittiden var nesten sikkert flokkdyr, som det kan utledes av oppdagelsen av "benfugler" som inneholder rester av hundrevis av individer. Besetningen til Styracosaurus kan trekkes ytterligere ut fra sin forseggjorte hodedisplay, som kan ha tjent som en intra-besetningsgjenkjenning og signalanordning (for eksempel flasket av en Styracosaurus-flokk alfa blinket rosa, hovent med blod, i nærvær av lurer tyrannosaurs).
Fordi gress ennå ikke hadde utviklet seg på slutten cretaceous periode måtte plantespisende dinosaurer nøye seg med en buffé med tykkvoksende vegetasjon, inkludert palmer, bregner og sykkader. Når det gjelder Styracosaurus og andre ceratopsians, kan vi utlede dietten deres fra formen og anordningen av tennene deres, som var egnet til intensiv sliping. Det er også sannsynlig, men ikke bevist, at Styracosaurus svelget små steiner (kjent som gastroliths) for å hjelpe til med å slipe tøffe plantestoffer i den enorme tarmen.
Bortsett fra bruken som en seksuell visning og som en innretningsinnretningsapparat, eksisterer muligheten for at friluften til Styracosaurus bidratt til å regulere denne dinosaurens kroppstemperatur - det vil si at den fuktet opp sollys om dagen og forsvant den sakte om natten. Dikkedarer kan også ha kommet godt med for å skremme sultne rovfugler og tyrannosaurer, som kan bli lurt av den store størrelsen på Styracosaurus 'hode og nøle med å tro at de hadde å gjøre med en virkelig enorm dinosaur.
Du skulle tro at det ville være vanskelig å plassere en dinosaur så stor som Styracosaurus, eller de fossile forekomstene den ble oppdaget i. Likevel er det nøyaktig hva som skjedde etter at Barnum Brown gravde ut S. parksi. Så frenetisk var hans reiserute med fossiljakt at Brown deretter mistet oversikten over det opprinnelige nettstedet, og det var opp til Darren Tanke å gjenoppdage det i 2006. (Det var denne senere ekspedisjonen som førte til S. parkerjeg blir klumpet inn med arten Styracosaurus, S. albertensis.)
Styracosaurus levde omtrent på samme tid (for 75 millioner år siden) som den voldsomme tyrannosauren Albertosaurus. Imidlertid ville en fullvokst, tre tonn Styracosaurus voksen vært praktisk talt immun mot predasjon, og det er grunnen til at Albertosaurus og andre kjøttspisende tyrannosaurer og raptors konsentrerte seg om nyfødte, ungdommer og alderen individer, og plukket dem ut fra langsomt bevegelige besetninger på samme måte som moderne løver gjør med gnuer.
Siden Styracosaurus levde hele ti millioner år før K / T Utryddelse, det var god tid for forskjellige befolkninger til å gyte nye slekter av ceratopsians. Det er mye antatt at den utsmykkede utstyrt Einiosaurus ("buffalo firben") og pachyrhinosaurus ("tykknøtt øgle") fra det sene krig Nord-Amerika var direkte etterkommere av Styracosaurus, skjønt som med alle saker om ceratopsian klassifisering, ville vi trenge mer avgjørende fossile bevis å si for sikker.