Fotograf Alexander Gardner nådde slagmarken kl Antietam i vestlige Maryland to dager etter det store sammenstøtet 17. september 1862. Fotografiene han tok, inkludert ikoniske bilder av døde soldater, sjokkerte nasjonen.
Gardner var i ansettelse av Mathew Brady mens han var på Antietam, og fotografiene hans ble vist på Bradys galleri i New York City i løpet av en måned etter slaget. Folkemengder strømmet til for å se dem.
En forfatter for New York Times, som skrev om utstillingen i utgaven av 20. oktober 1862, bemerket at fotografering hadde gjort krigen synlig og umiddelbar:
Dette er en av de mest kjente fotografene Alexander Gardner tok etter Slaget ved Antietam. Det antas at han begynte å ta sine bilder morgenen 19. september 1862, to dager etter kampene. Mange døde konfødererte soldater kunne fortsatt sees der de hadde falt. Unions begravelsesdetaljer hadde allerede brukt en dag på å begrave føderale tropper.
De døde mennene på dette fotografiet tilhørte mest sannsynlig et artillerimannskap, da de ligger døde ved siden av et artillerilim. Og det er kjent at konfødererte kanoner i denne posisjonen, i nærheten av Dunker-kirken, den hvite strukturen i bakgrunnen, spilte en rolle i slaget.
Dunkerne var forresten en pasifist tysk sekt. De trodde på enkel livsstil, og kirken deres var et veldig grunnleggende møtehus uten bratt.
Denne gruppen av konfødererte hadde vært involvert i tunge kamp langs den vestlige siden av Hagerstown Pike, en vei som løp nordover fra landsbyen Sharpsburg. Historikeren William Frassanito, som studerte fotografier av Antietam mye på 1970-tallet, var sikker på at disse mennene var soldater av Louisiana-brigaden som ble kjent for å ha forsvart den bakken mot intense unionsangrep morgenen 17. september, 1862.
Gardner tok dette fotografiet 19. september 1862, to dager etter slaget.
Disse konfødererte fotografert av Alexander Gardner langs et jernbanegjerde hadde mest sannsynlig blitt drept tidlig i Slaget ved Antietam. Det er kjent at morgenen 17. september 1862 hadde menn fra Louisiana Brigade blitt fanget i et brutalt korsbål på det bestemte stedet. I tillegg til å ta riflebrann, ble de raket av drueskudd avfyrt av Union artilleri.
Da Gardner ankom slagmarken var han tydeligvis interessert i å ta bilder av havarier, og han tok en rekke eksponeringer av de døde langs snurrespydegjerdet.
En korrespondent fra New York Tribune ser ut til å ha skrevet om den samme scenen. Et utsending datert 19. september 1862, samme dag som Gardner fotograferte likene, beskriver antagelig det samme området på slagmarken, da journalisten nevnte "gjerdene på en vei":
Intense kamper på Antietam fokuserte på Sunken Road, en grov bane erodert over mange år til vognspor. Konfødererte brukte den som en improvisert grøft morgenen 17. september 1862, og det var gjenstand for voldsomme unionsanslag.
En rekke føderale regimenter, inkludert de av de berømte Irish Brigade, angrep Sunken Road i bølger. Det ble endelig tatt, og tropper ble sjokkert over å se et stort antall konfødererte kropper stablet oppå hverandre.
Den uklare bondens bane, som tidligere ikke hadde noe navn, ble legendarisk som Bloody Lane.
Da Gardner ankom scenen med sin vogn med fotografisk utstyr 19. september 1862, var den forliste veien fremdeles fylt med kropper.
Da Gardner fotograferte de døde på kl Sunken Road, trolig sent på ettermiddagen 19. september 1862, hadde unions tropper arbeidet for å fjerne kropper. De ble gravlagt i en massegrav gravd i et felt i nærheten, og ble senere flyttet til permanente graver.
I bakgrunnen til dette fotografiet er soldater med en begravelsesdetalj, og det som ser ut til å være en nysgjerrig sivilist på en hest.
En korrespondent fra New York Tribune, i en utsendelse publisert 23. september 1862, bemerket mengden av de konfødererte døde over slagmarken:
Dette Alexander Gardner fotografiet registrerte en gruppe på rundt to dusin døde konføderater som hadde blitt ordnet i rekker før begravelse i midlertidige graver. Disse mennene ble tydeligvis båret eller dratt til denne stillingen. Men observatører av slaget bemerket hvordan likene av menn som ble drept mens de var i kampformasjoner, ble oppdaget i store grupper på feltet.
En forfatter for New York Tribune beskrev i en utsendelse som ble skrevet sent natt til 17. september 1862 blodbadet:
Som Alexander Gardner krysset åkrene kl Antietam han var tydeligvis på jakt etter dramatiske scener å ta med kameraet sitt. Dette fotografiet av en ung konføderert soldat som lå død, ved siden av den hastig gravde graven til en unionssoldat, fanget blikket.
Han komponerte fotografiet for å fange den døde soldatens ansikt. De fleste av Gardners bilder viser grupper av døde soldater, men denne er en av få som fokuserer på et individ.
Når Mathew Brady viste Gardners Antietam-bilder på galleriet hans i New York City, publiserte New York Times en artikkel om opptoget. Forfatteren beskrev folkemengdene som besøkte galleriet, og den "forferdelige fascinasjonen" folk følte å se fotografiene:
Den unge konfødererte soldaten ligger nær graven til en unionsoffiser. På den provisoriske gravmarkøren, som kan ha blitt laget av en ammunisjonskasse, står det: "J.A. Clark 7. Mich. "Forskning av historikeren William Frassanito på 1970-tallet slo fast at offiseren var løytnant John EN. Clark of the 7. Michigan Infantry. Han var blitt drept i kampene nær West Woods ved Antietam morgenen 17. september 1862.
Alexander Gardner skjedde med denne gruppen unionssoldater som arbeidet i en begravelsesdetalj 19. september 1862. De jobbet på Miller-gården, på den vestlige kanten av slagmarken. De døde soldatene til venstre på dette fotografiet var sannsynligvis unions tropper, ettersom det var et område der et antall unionssoldater døde den 17. september.
Fotografier i den epoken krevde en eksponeringstid på flere sekunder, slik at Gardner tilsynelatende ba mennene stå stille mens han tok fotografiet.
De dødes begravelse kl Antietam fulgte et mønster: Unionstroppene holdt feltet etter slaget, og begravde sine egne tropper først. De døde mennene ble plassert i midlertidige graver, og unions troppene ble senere fjernet og fraktet til en ny nasjonalkirkegård på Antietam slagmark. De konfødererte troppene ble senere fjernet og gravlagt på en kirkegård i en by i nærheten.
Det var ingen organisert metode for å returnere kropper til en soldats kjære, selv om noen familier som hadde råd til det, ville sørge for å få kropper brakt hjem. Og likene til offiserene ble ofte returnert til hjembyene.
Da Alexander Gardner reiste rundt slagmarken 19. september 1862, kom han over en ny grav, som var synlig foran et tre som lå på bakken. Han må ha bedt soldatene i nærheten om å holde en positur lenge nok til å ta dette fotografiet.
Mens Gardners fotografier av havarerte sjokkerte publikum og brakte krigens virkelighet hjem på dramatisk vis, skildret akkurat dette fotografiet en følelse av tristhet og øde. Det har blitt gjengitt mange ganger, da det virker stemningsfullt av Borgerkrig.
Denne steinbrua over Antietam Creek ble et samlingspunkt for kampene på ettermiddagen den 17. september 1862. Unionstropper som var kommandert av general Ambrose Burnside, kjempet for å krysse broen. Den påkjørte morderiske riflebrannen fra konfødererte på bløff på motsatt side.
Broen, en av tre over bekken og kjent for lokalbefolkningen før slaget ganske enkelt som den nedre broen, ville etter kampen bli kjent som Burnside Bridge.
Treet som står i nærheten av broen lever fremdeles. Mye større nå, selvfølgelig, er den verdsatt som en levende relikvie av det store slaget, og er kjent som "Vitnestreet" til Antietam.
Dette bildet, tatt 3. oktober 1862 nær Sharpsburg, Maryland, viser Lincoln, general George McClellan og andre offiserer.
President Abraham Lincoln var evig frustrert og irritert over general George McClellan, sjefen for Army of the Potomac. McClellan hadde vært strålende når han organiserte hæren, men han var altfor forsiktig i kamp.
Da dette fotografiet ble tatt, 4. oktober 1862, oppfordret Lincoln McClellan til å krysse Potomac til Virginia og kjempe mot konføderatene. McClellan tilbød utallige unnskyldninger for hvorfor hæren hans ikke var klar. Selv om Lincoln etter sigende var kongelig med McClellan under dette møtet utenfor Sharpsburg, ble han irritert. Han frigjorde McClellan for kommandoen en måned senere, 7. november 1862.