Forstå avskoging - et voksende globalt problem

Avskoging er et voksende globalt problem med vidtrekkende miljømessige og økonomiske konsekvenser, inkludert noen som kanskje ikke blir fullstendig forstått før det er for sent å forhindre dem. Men hva er avskoging, og hvorfor er det et så alvorlig problem?

Avskoging refererer til tap eller ødeleggelse av naturlig forekommende skoger, først og fremst på grunn av menneskelige aktiviteter som hogst, hogging av trær for brensel, skråstikk jordbruk, rydding av beite for husdyr, gruvedrift, oljeutvinning, damoppbygging og byspredning eller annen type utvikling og befolkning ekspansjon.

Ved å logge alene - mye av det ulovlig - utgjør tapet av mer enn 32 millioner dekar av planetens naturlige skoger hvert år, ifølge Naturvernet.

Ikke all avskoging er forsettlig. Noe avskoging kan være drevet av en kombinasjon av naturlige prosesser og menneskelige interesser. Villbranner brenner for eksempel store deler av skogen, og selv om brann er en naturlig del av livssyklus i skogen, påfølgende overbeiting av husdyr eller dyreliv etter en brann kan forhindre vekst av unge trær.

Skoger dekker fortsatt rundt 30 prosent av jordoverflaten, men hvert år om lag 13 millioner hektar skog (omtrent 78 000 kvadrat miles) - Området omtrent tilsvarer staten Nebraska, eller fire ganger størrelsen på Costa Rica - konverteres til jordbruksareal eller ryddes for annet formål.

Av dette tallet er omtrent 6 millioner hektar primær skog, som er definert i 2005 Global Forest Resources Assessment som skog av "innfødte arter der det ikke er tydelig synlige indikasjoner på menneskelige aktiviteter og hvor de økologiske prosessene ikke er vesentlig forstyrret."

Nyplantningsprogrammer, så vel som landskapsgjenoppretting og den naturlige utvidelsen av skoger, har bremset nettopp avskogingsraten noe, men FNs Food and Agriculture Organization rapporterer at omtrent 7,3 millioner hektar med skog (et område som er omtrent på størrelse med Panama eller delstaten South Carolina) går tapt permanent år.

Tropiske regnskoger på steder som Indonesia, Kongo og Amazonasbassenget er spesielt utsatt og utsatt. I dag avskogingsrate, kunne tropiske regnskoger utslettes som fungerende økosystemer på mindre enn 100 år.

Vest-Afrika har mistet omtrent 90 prosent av sine kystregnskoger, og avskogingen i Sør-Asia har vært nesten like dårlig. To tredjedeler av de tropiske skogene i Mellom-Amerika er omgjort til beite siden 1950, og 40 prosent av all regnskog har gått tapt. Madagaskar har mistet 90 prosent av sine østlige regnskoger, og Brasil har sett mer enn 90 prosent av Mata Atlântica (Atlantic Forest) forsvinne. Flere land har erklært avskoging som nasjonal krise.

Forskere anslår at 80 prosent av alle artene på jorden - inkludert de som ennå ikke er oppdaget - lever i tropiske regnskoger. Avskoging i disse regionene utsletter kritisk leveområde, forstyrrer økosystemer og fører til potensiell utryddelse av mange arter, inkludert uerstattelige arter som kan brukes til å lage medisiner, som kan være avgjørende for kurer eller effektive behandlinger av verdens mest ødeleggende sykdommer.

Avskoging bidrar også til global oppvarming—Tropisk avskoging står for omtrent 20 prosent av alle drivhusgasser—Og har en betydelig innvirkning på den globale økonomien. Noen mennesker kan få umiddelbare økonomiske fordeler av aktiviteter som fører til avskoging, men de kortsiktige gevinstene kan ikke oppveie de negative økonomiske langsiktige tapene.

På konferansen om biologisk mangfold i Bonn i Tyskland, Tyskland, konkluderte forskere, økonomer og andre eksperter at avskoging og skade på andre miljøsystemer kan redusere levestandarden for verdens fattige med halvparten og redusere det globale bruttonasjonalproduktet (BNP) med omtrent 7 prosent. Skogprodukter og relaterte aktiviteter utgjør rundt 600 milliarder dollar av verdens BNP hvert år.