De Kubansk revolusjon var ikke en manns arbeid, og var heller ikke resultatet av en nøkkelhendelse. For å forstå revolusjonen, må du forstå mennene og kvinnene som kjempet mot den, og du må forstå slagmarkene - fysiske så vel som ideologiske - der revolusjonen ble vunnet.
Selv om det er sant at revolusjonen var et resultat av mange års innsats fra mange mennesker, er det også sant at uten den unike karismaen, visjonen og viljestyrken til Fidel Castro det hadde sannsynligvis ikke skjedd. Mange rundt om i verden elsker ham for sin evne til å tømme nesen mot det mektige USA (og slippe unna med det) mens andre forakter ham for å ha gjort det blomstrende Cuba fra Batista-årene til en fattig skygge av dets tidligere selv. Elsk ham eller hate ham, du må gi Castro hans skyld som en av de mest bemerkelsesverdige mennene i forrige århundre.
Ingen historie er noe bra uten en god skurk, ikke sant? Batista var president på Cuba en tid på 1940-tallet før han kom tilbake til makten i et militærkupp i 1952. Under Batista lyktes Cuba og ble et fristed for velstående turister som ønsker å ha det bra på de fancy hotellene og kasinoene i Havanna. Reiselivsboomen brakte med seg stor rikdom... for Batista og hans pioner. Fattige cubanere var elendigere enn noen gang, og deres hat mot Batista var drivstoffet som drev revolusjonen. Selv etter revolusjonen kunne kubaner i over- og middelklassen som mistet alt i omstillingen til kommunisme være enige om to ting: De hatet Castro, men ønsket ikke nødvendigvis Batista tilbake.
Det er lett å glemme Raul Castro, Fidls lillebror som begynte å merke seg bak seg da de var barn... og tilsynelatende aldri stoppet. Raul fulgte trofast Fidel til angrepet på Moncada brakker, inn i fengsel, inn i Mexico, tilbake til Cuba om bord i en lekker yacht, inn i fjellene og til makten. Selv i dag fortsetter han å være sin brors høyre mann, og tjente som president på Cuba da Fidel ble for syk til å fortsette. Han bør ikke overses, siden han selv spilte viktige roller i alle stadier av hans brors Cuba, og mer enn en historiker mener at Fidel ikke ville være der han er i dag uten Raul.
I juli 1953 ledet Fidel og Raul 140 opprørere i et væpnet angrep på den føderale hærens brakker ved Moncada, utenfor Santiago. Brakkene inneholdt våpen og ammunisjon, og kastrosene håpet å skaffe seg dem og sparke av en revolusjon. Overfallet var imidlertid et fiasko, og de fleste av opprørerne avviklet døde eller, som Fidel og Raul, i fengsel. I det lange løp sementerte imidlertid den brazen angrepetFidel Castro's sted som leder for anti-Batista-bevegelsen og etter hvert som misnøye med diktatoren vokste, steg Fidels stjerne.
Utvist i Mexico begynte Fidel og Raul å rekruttere til nok et forsøk på å få Batista ut av makten. I Mexico City møtte de den unge Ernesto "Che" Guevara, en idealistisk argentinsk lege som hadde kløet til slå et slag mot imperialismen siden han hadde vært vitne til første gang CIAs utrulling av president Arbenz i Guatemala. Han sluttet seg til saken og skulle til slutt bli en av de viktigste aktørene i revolusjonen. Etter å ha tjent noen år i den kubanske regjeringen, dro han til utlandet for å vekke opp kommunistiske revolusjoner i andre nasjoner. Han gikk ikke så bra som på Cuba og ble henrettet av bolivianske sikkerhetsstyrker i 1967.
Mens han var i Mexico, plukket Castros opp en ung, trådete gutt som hadde gått i eksil etter å ha vært involvert i anti-Batista-protester. Camilo Cienfuegos ønsket seg også med på revolusjonen, og han ville til slutt være en av de viktigste spillerne. Han reiste tilbake til Cuba om bord på den legendariske Granma-yachten og ble en av Fidels mest pålitelige menn på fjellet. Hans ledelse og karisma var tydelig, og han fikk en stor opprørsstyrke til å kommandere. Han kjempet i flere viktige kamper og utmerket seg som leder. Han døde i en flyulykke kort tid etter revolusjonen.