Slaveriet i Amerika endte med borgerkrigen, men den lange kampen for å avslutte slaveriet forbrukte faktisk store deler av første halvdel av 1800-tallet. Her er et utvalg artikler relatert til slaveri og den lange kampen for å få slutt på det.
Solomon Northup var en fri svart mann som bodde i det statlige New York som ble kidnappet til slaveri i 1841. Han tålte mer enn et tiår med nedverdigende behandling på en Louisiana-plantasje før han kunne kommunisere med omverdenen. Historien hans dannet grunnlaget for et rørende memoar og en Oscar-vinnende film.
I september 1851 våget en Maryland-bonde seg inn i det landlige Pennsylvania, med den hensikt å fange bortkjørte slaver. Han ble drept i en handling av motstand, og det som ble kjent som Christiana Riot, rystet Amerika og resulterte i en føderal landsforræderi.
Grunnloven gir innbyggerne andragsretten, og i 1830-årene anti-slaveriaktivister i Nord begynte å sende inn begjæringer til kongressen for å søke endringer i slaverilovene så vel som individets frihet slaver. Kongressmedlemmer fra Sør ble røkelse av denne taktikken og vedtok resolusjoner som forbød enhver diskusjon om slaveri i Representantenes hus.
Den ledende motstanderen mot "Gag-regelen" var John Quincy Adams, den tidligere presidenten som hadde blitt valgt som medlem av kongressen fra Massachusetts.
Det moralske korstoget mot slaveri var sterkt inspirert av en roman, Onkel Toms hytte, av Harriet Beecher Stowe. Basert på virkelige karakterer og hendelser, gjorde romanen fra 1852 skrekk for slaveri, og den tause medfølgelsen fra mange amerikanere, til en stor bekymring i utallige amerikanske husholdninger.
Da anti-slaveribevegelsen organiserte seg i 1830-årene, ble det tydelig at det var farlig å sende forkjempere for saken inn i slavestatene. Så avskaffelseslederne i Nord utviklet en smart plan for å sende anti-slaveri brosjyrer til folk i Sør.
Kampanjen forårsaket en vold og førte til oppfordringer til den føderale regjeringen om å begynne å sensurere posten. I byer i slavestatene ble det beslaglagt brosjyrer fra postkontorer og brent i bål i gatene.
The Underground Railroad var et løst organisert nettverk av aktivister som hjalp rømte slaver finne veien til et liv med frihet i Nord, eller til og med utenfor rekkevidden til USAs lover i Canada.
Det er vanskelig å dokumentere mye av arbeidet med Undergrunnsbanen, ettersom det var en hemmelig organisasjon uten offisielt medlemskap. Men det vi vet om dets opprinnelse, motivasjoner og drift er fascinerende.
Frederick Douglass ble født som slave i Maryland, klarte å rømme til Nord og skrev et memoar som ble en nasjonal sensasjon. Han ble en veltalende talsmann for afroamerikanere og en ledende stemme i korstoget for å avslutte slaveriet.
Avskaffelsesbrann John Brown angrep nybyggerne i slaveri i Kansas i 1856, og tre år senere forsøkte han å styre et slaveopprør ved å gripe det føderale arsenalet på Harper's Ferry. Hans raid mislyktes og Brown gikk i galgen, men han ble en martyr for kampen mot slaveri.
Lidenskaper over slaveri og "Bleeding Kansas" nådde den amerikanske hovedstaden, og en kongressmedlem fra South Carolina kom inn Senatskammeret en ettermiddag i mai 1856 og angrep en senator fra Massachusetts og slo ham brutalt med en stokk. Angriperen, Preston Brooks, ble en helt for slaveresupportere i Sør. Offeret, den veltalende Charles Sumner, ble en helt for opphevelse i Nord.
Spørsmålet om slaveri ville komme i høysetet når nye stater ble lagt til unionen og det oppsto tvister om de ville tillate slaveri eller være frie stater. Missouri-kompromisset var et forsøk på å avgjøre problemet i 1820, og lovgivningen som ble forkjempet av Henry Clay, klarte å formilde motstridende fraksjoner og utsette den uunngåelige konflikten om slaveri.
Kontroversen om slaveri ville være tillatt i nye stater og territorier ble et opphetet tema etter Meksikansk krig, da nye stater skulle legges til unionen. Kompromisset i 1850 var et sett med lover som ble hyrdet gjennom kongressen som i det vesentlige forsinket borgerkrigen med et tiår.
Tvister om to nye territorier som ble lagt til unionen skapte behovet for nok et kompromiss om slaveri. Denne gangen bekreftet loven som fulgte, Kansas-Nebraska Act, fryktelig. Posisjoner om slaveri forsterket, og en amerikaner som hadde trukket seg ut av politikken, Abraham Lincoln, ble lidenskapelig nok til igjen å gå inn i den politiske striden.
Slaveri var innebygd i den amerikanske grunnloven, men en bestemmelse i landets grunnleggende dokument forutsatt at kongressen kunne forbudt importen av slaver etter en viss årstid passert. Ved den første anledningen forbød kongressen bedømmelse av slaver.
Slavefortellingen er en unik amerikansk kunstform, et memoar skrevet av en tidligere slave. Noen slavefortellinger ble klassikere og spilte en viktig rolle i avskaffelsesbevegelsen.
Mens noen slavefortellinger har blitt betraktet som klassikere siden før borgerkrigen, har noen få slavefortellinger først nylig kommet fram. To spesielt interessante manuskripter ble oppdaget og publisert de siste årene.