"Thomas Jefferson overlever fortsatt." Dette var de berømte siste ordene til USAs andre president i USA, John Adams. Han døde 4. juli 1826 i en alder av 92 år, samme dag som president Thomas Jefferson. Lite visste han at han faktisk overlevde sin tidligere rival som ble noen venn av noen timer.
Forholdet mellom Thomas Jefferson og John Adams startet hjertelig med begge arbeidet med utkastet til Uavhengighetserklæringen. Jefferson besøkte ofte med Adams og kona Abigail etter Jeffersons kone Marthas død i 1782. Da begge ble sendt til Europa, Jefferson til Frankrike og Adams til England, fortsatte Jefferson å skrive til Abigail.
Imidlertid ville deres spirende vennskap snart ta slutt, da de ble voldsomme politiske rivaler i løpet av de første dagene av republikken. Når ny president George Washington var å velge visepresident, ble både Jefferson og Adams vurdert. Imidlertid var deres personlige politiske synspunkter ganske forskjellige. Mens Adams støttet en sterkere føderal regjering med den nye grunnloven, var Jefferson en sterk talsmann for statens rettigheter. Washington gikk med Adams og forholdet mellom de to mennene begynte å avta.
President og visepresident
Ironisk nok på grunn av det faktum at Grunnloven opprinnelig ikke skilte mellom president og visepresidentkandidater under presidentvalget ble den som fikk flest stemmer president, mens den nest flest velger ble visepresidenten president. Jefferson ble Adams 'visepresident i 1796. Jefferson fortsatte deretter å beseire Adams for gjenvalg i betydelig valg av 1800. En del av grunnen til at Adams tapte dette valget skyldtes vedtakelsen av fremmede og sedisjonloven. Disse fire handlingene ble vedtatt som et svar på kritikken som Adams og federalistene fikk av sine politiske motstandere. "Sedition Act" gjorde det slik at enhver konspirasjon mot regjeringen, inkludert innblanding av offiserer eller opptøyer, ville resultere i en stor forseelse. Thomas Jefferson og James Madison var heftig imot disse handlingene, og som svar vedtok Kentucky og Virginia resolusjoner. I Jeffersons Kentucky-resolusjoner hevdet han at statene faktisk hadde makten til å annullere mot nasjonale lover som de fant grunnlovsstridig. Rett før han forlot vervet, utnevnte Adams en rekke av Jeffersonas rivaler til høye stillinger i regjeringen. Dette var da forholdet deres virkelig var på det laveste punktet.
I 1812 Jefferson og John Adams begynte å gjenvinne vennskapet deres gjennom korrespondanse. De dekket mange temaer i sine brev til hverandre, inkludert politikk, liv og kjærlighet. De endte opp med å skrive over 300 brev til hverandre. Senere i livet lovte Adams å overleve frem til femtiårsdagen for Uavhengighetserklæringen. Både han og Jefferson var i stand til å oppnå denne bragden, og døde på årsdagen for undertegningen. Med deres død var det bare én som signerte for uavhengighetserklæringen, Charles Carroll, som fortsatt levde. Han levde til 1832.