I forkant av attentat mot president Kennedy 22. november 1963 virket livet i USA fremdeles å grense til naivitet på så mange måter. Men serien med skudd som rant ut i Dealey Plaza den ettermiddagen var begynnelsen på slutten av denne uskylden.
John F. Kennedy var en populær president blant det amerikanske folket. Hans kone Jackie, First Lady, var bildet av sofistikert skjønnhet. Kennedy-klanen var stor og virket nærgående. JFK utnevnt Robert, 'Bobby', til å være riksadvokat. Hans andre bror, Edward, 'Ted', vant valget om Johns gamle senatset i 1962.
Innenfor USA hadde Kennedy nylig gjort det til en offentlig beslutning om å støtte borgerrettighetsbevegelsen ved å vedta historisk lovgivning som ville føre til store endringer. Beatles var fremdeles snikende unge menn som hadde på seg matchdrakter da de opptrådte. Det var ikke en medisin motkultur blant ungdommene i Amerika. Langt hår, Black Power og brennende trekkkort eksisterte bare ikke.
På høyden av den kalde krigen hadde president Kennedy gjort den mektige premier av Sovjetunionen, Nikita Khrusjtsjov, tilbake til under den cubanske missilkrisen. Høsten 1963 var det amerikanske militære rådgivere og annet personell, men ingen amerikanske kamptropper i Vietnam. I oktober 1963 hadde Kennedy bestemt seg for å trekke tilbake tusen militære rådgivere fra regionen innen utgangen av året.
Kennedy etterlyser tilbaketrekning av amerikanske militære rådgivere
Dagen før Kennedy ble myrdet, hadde han godkjent National Security Action Memorandum (NSAM) 263 som uttrykkelig ba om tilbaketrekking av disse amerikanske militære rådgiverne. Imidlertid med rekkefølgen av Lyndon B. Johnson til presidentskapet ble den endelige versjonen av dette lovforslaget endret. Versjonen som offisielt ble godkjent av president Johnson, NSAM 273, utelater tilbaketrekning av rådgivere i slutten av 1963. Mot slutten av 1965 var over 200 000 amerikanske kamptropper i Vietnam.
Videre, når den Vietnam-konflikt slutt, var det over 500 000 tropper utplassert med mer enn 58 000 havarerte. Det er noen konspirasjonsteoretikere som bare ser på forskjellen i politikk overfor U.S. militær tilstedeværelse i Vietnam mellom Kennedy og president Johnson som grunnen til Kennedy attentat. Det er imidlertid lite bevis som støtter denne teorien. I løpet av et intervju i april 1964 besvarte faktisk Bobby Kennedy en rekke spørsmål om broren og Vietnam. Han stoppet opp med å si at president Kennedy ikke ville ha brukt kamptropper i Vietnam.
Camelot og Kennedy
Begrepet Camelot vekker tanker om den mytiske kongen Arthur og Ridderne av det runde bordet. Imidlertid har dette navnet også blitt assosiert med tiden da Kennedy var president. Stykket 'Camelot' var populært den gangen. Det, som Kennedys presidentskap, endte med "kongen" død. Interessant nok ble denne foreningen opprettet rett etter hans død av Jackie Kennedy selv. Da den tidligere First Lady ble intervjuet av Theodore White for et magasin om Life som dukket opp i en 3. desember 1963, spesialutgave av publikasjonen, ble hun sitert på at hun sa: "Det vil være store presidenter igjen, men det vil aldri komme en annen Camelot." Selv om det har det blitt skrevet om at White og hans redaktører ikke var enige i Jackie Kennedys karakterisering av Kennedys presidentskap, de kjørte historien med sitat. Jackie Kennedys ord innkapslet og foreviget John F. Kennedys få korte år i Det hvite hus.
1960-tallet etter mordet på Kennedy så store endringer i USA. Det var en økende degradering av tilliten til vår regjering. Måten den eldre generasjonen så på ungdommen i Amerika ble endret, og grensene for vår konstitusjonelle ytringsfrihet ble hardt testet. Amerika var i en periode med omveltning som ikke ville ta slutt før på 1980-tallet.