Hva er luftforurensning?

Begrepet "luftforurensning" brukes så ofte at du kanskje ikke tror definisjoner er nødvendige. Men problemet er mer komplisert enn det først vises.

Be de fleste om å definere luftforurensning, og deres første respons er å beskrive smog, de stinkende tingene som gjør luften brun eller grå og svever over bysentre som Los Angeles, Mexico by og Beijing. Selv selv om definisjonene varierer. Noen kilder definerer smog som tilstedeværelse av unaturlige nivåer av bakkenivå ozon, mens andre kilder sier ting som "tåke blandet med røyk." En mer moderne og presis definisjon er "en fotokjemisk uklarhet forårsaket av virkning av ultrafiolett stråling på solen på atmosfæren forurenset med hydrokarboner og nitrogenoksider, spesielt fra bileksos. "

Offisielt kan luftforurensning defineres som tilstedeværelsen av skadelige stoffer i luften, enten partikler eller mikroskopiske biologiske molekyler, som utgjør helsefare for levende organismer, som mennesker, dyr eller planter. Luftforurensning kommer i mange former og kan inneholde en rekke forskjellige miljøgifter og giftstoffer i forskjellige kombinasjoner.

Luftforurensning er langt mer enn en plage eller ulempe. I følge Verdens helseorganisasjon, forårsaker luftforurensning dødsfallene til om lag 4,2 millioner mennesker årlig over hele verden.

De to mest utbredte typene luftforurensning er ozon og partikkelforurensning (sot), men luft forurensning kan også omfatte alvorlige miljøgifter som karbonmonoksid, bly, nitrogenoksider og svovel dioksyd, flyktige organiske forbindelser (VOC) og giftstoffer som kvikksølv, arsen, benzen, formaldehyd og sure gasser. De fleste av disse miljøgiftene er menneskeskapte, men noe luftforurensning skyldes naturlige årsaker, for eksempel aske fra vulkanutbrudd.

Den spesifikke sammensetningen av luftforurensning på et bestemt sted avhenger først og fremst av kilden eller forurensningskildene. Bileksos, kullkraftverk, industrielle fabrikker og andre forurensningskilder spruter alle forskjellige typer miljøgifter og giftstoffer ut i luften.

Mens vi tenker på luftforurensning som en tilstand som beskriver uteluft, er luftkvaliteten i hjemmet ditt like viktig. Matlagingsdamp, karbonmonoksid fra varmeapparater, avgassing av formaldehyd og andre kjemikalier fra møbler og byggematerialer og andrehånds tobakksrøyk er alle potensielt farlige former for inneluft forurensing.

Luftforurensning henger på usunne nivåer i nesten alle store amerikanske byer og forstyrrer folks evne til å puste, forårsake eller forverre mange alvorlige helsemessige forhold, og sette liv på Fare. Mange byer over hele verden står overfor de samme problemene, spesielt i såkalte fremvoksende økonomier som Kina og India, hvor renere teknologier ennå ikke er i standardbruk.

Å puste ozon, partikkelforurensning eller andre typer luftforurensning kan skade helsen din alvorlig. Innånding av ozon kan irritere lungene, "som resulterer i noe som en dårlig solbrenthet i lungene," ifølge American Lung Association. Pustepartikkelforurensning (sot) kan øke risikoen for hjerteinfarkt, hjerneslag og tidlig død, og det kan nødvendiggjøre akuttbesøk for personer med astma, diabetes og hjerte-kar sykdom. Mange kreftformer spores til kjemiske luftforurensninger.

Luftforurensning er også et problem i utviklingsland som ennå ikke er ferdig industrialisert. Mer enn halvparten av verdens befolkning tilbereder fortsatt måltidene med tre, møkk, kull eller annet fast brensel over åpne branner eller på primitive ovner inne hjemmene deres, puster inn høye nivåer av miljøgifter som partikkelforurensning og karbonmonoksid, noe som resulterer i 1,5 millioner unødvendige dødsfall hver år.

Helserisikoen ved luftforurensning er størst blant spedbarn og små barn, eldre voksne og personer med luftveissykdommer som astma.

Mennesker som jobber eller trener ute, står også overfor økt helserisiko som følge av luftforurensning, sammen med mennesker som bor eller jobber i nærheten av travle motorveier, fabrikker eller kraftverk. I tillegg påvirkes minoriteter og personer med lave inntekter ofte uforholdsmessig av luft forurensning på grunn av hvor de bor, noe som gir dem større risiko for sykdommer relatert til luft forurensing. Befolkninger med lav inntekt bor ofte i nærheten av industrielle eller indre byområder der fabrikker, verktøy og andre industrielle kilder kan skape uvanlig høye luftforurensningsnivåer.

Hvis luftforurensning påvirker mennesker, kan det selvfølgelig også ha innvirkning på dyr og planteliv. Mange dyrearter er truet av høye nivåer av luftforurensning, og værforholdene som er skapt av luftforurensning påvirker både dyre- og plantelivet. For eksempel surt regn forårsaket av brenning av fossile brensler har radikalt endret arten av skoger i USA Nordøst, øvre Midtvest og Nordvest. Og det er nå udiskutabelt at luftforurensning forårsaker endringer i globale værmønstre - økning av globale temperaturer, smelting av polare isark og den kommende økningen i havets vannstand.

Bevisene er klare på at våre personlige valg og industripraksis kan påvirke nivåene av luftforurensning. Renere industriteknologier viser seg å senke luftforurensningsnivået, og det kan påvises at når som helst mer primitiv industriell praksis øker, også nivåer av farlig luftforurensning. Her er noen av de åpenbare måtene mennesker kan og har redusert luftforurensning:

• Reduksjon av forbrenning av fossilt brensel til fordel for fornybare energikilder. Nasjoner som henter sin elektriske kraft fra kjernekraft, vannkraft, solenergi og vindkraft har lavere forurensningsnivåer enn de som favoriserer forbrenning av kull eller naturgass.
• Forbedret gass kjørelengde i biler og innføring av elektriske biler. Når California, for eksempel en gang plaget med farlig smog, har forbedret luftkvaliteten kraftig gjennom stramme kontroller på bil utslipp standarder. Tilsvarende kan reduksjon i bruk av andre forbrenningsmotorer redusere luftforurensningen. Overgangen til batteridrevne eller elektriske gressklippere og plenutstyr har for eksempel en påviselig effekt på luftkvaliteten.
• Reduksjon i jordbruksforbrenning - metoden for å rydde skogkledde områder for jordbruk - kan redusere nivået av røyk og karbondioksid i luften. Dette er et spesielt problem i utviklingsland.
• Å redusere vedfyring kan også redusere nivået av røyk i luften. I noen samfunn er vedpeiser nå forbudt, noe som reduserer farlige røyknivåer i luften kraftig. Gasspeiser er bedre enn vedovn, og enda bedre er elektriske ildsteder som ikke brenner brensel i det hele tatt.
• Innendørs luftkvalitet forbedres når tobakksrøyking er begrenset av ordinans. Borgernes press for å begrense røyking på offentlige steder har en reell effekt på luftkvaliteten.
• Reduksjon av kjemiske forbindelser i maling, lim og løsemidler har forbedret kvaliteten på innendørs og uteluft. Se alltid etter lave VOC-materialer for hjemmeforbedringer, og der det er praktisk, velg vannbaserte og ikke løsemiddelbaserte malinger og annet materiale. Se etter tepper, stoffer og møbler som ikke avgir gass.

Det er mulig å kontrollere forurensning, men det krever den individuelle og politiske viljen til å gjøre det, og denne innsatsen må være kontinuerlig balansert med økonomiske realiteter, da grønne teknologier ofte er dyrere, spesielt når de er først innført. Slike valg er i hendene til hver enkelt person: kjøper du for eksempel en billig, men skitten bil eller en dyr elbil? Eller er jobber for kullgruvearbeidere viktigere enn ren luft? Disse komplekse spørsmålene blir ikke lett besvart av enkeltpersoner eller myndigheter, men de er spørsmål som bør vurderes og diskuteres med øynene åpne for de virkelige effektene av luftforurensning.