Slaget om Long Island i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Long Island ble utkjempet 27. - 30. august 1776 under Amerikansk revolusjon (1775-1783). Etter hans vellykkede fangst av Boston i mars 1776 begynte general George Washington å flytte troppene sine sørover til New York City. Ved å tro at byen var det neste britiske målet, satte han i gang med å forberede seg på forsvaret. Dette arbeidet hadde startet i februar under veiledning av Generalmajor Charles Lee og fortsatte under tilsyn av Brigadegeneral William Alexander, Lord Stirling i mars. Til tross for innsatsen betydde mangel på arbeidskraft at de planlagte festningsverkene ikke var fullstendige på slutten av våren. Disse inkluderer en rekke redoubts, bastions og Fort Stirling med utsikt over East River.

Nå frem til byen, etablerte Washington sitt hovedkvarter i det tidligere hjemmet til Archibald Kennedy på Broadway nær Bowling Green og begynte å utforme en plan for å holde byen. Da han manglet marinestyrker, viste det seg at denne oppgaven var vanskelig ettersom New Yorks elver og farvann ville tillate britene å overgå alle amerikanske posisjoner. Etter å innse dette lobbet Lee Washington for å forlate byen. Selv om han hørte på Lees argumenter, bestemte Washington seg for å være i New York, da han følte byen hadde betydelig politisk betydning.

amerikanerne

• General George Washington
• ca. 10.000 menn

British

• General William Howe
• ca. 20 000 mann

For å forsvare byen delte Washington hæren sin i fem divisjoner, med tre i sørenden av Manhattan, en ved Fort Washington (Nord-Manhattan) og en på Long Island. Troppene på Long Island ble ledet av Generalmajor Nathanael Greene. Som en dyktig kommandør, ble Greene truffet av feber i dagene før slaget og kommandoen utløste til generalmajor Israel Putnam. Da disse troppene rykket ut i posisjon, fortsatte de arbeidet med byens festningsverk. På Brooklyn Heights tok et stort kompleks av redoubts og forskyvninger form som inkluderte det originale Fort Stirling og til slutt montert 36 kanoner. Andre steder ble hulk senket for å avskrekke britene fra å komme inn i East River. I juni ble beslutningen tatt om å bygge Fort Washington i den nordlige enden av Manhattan og Fort Lee over i New Jersey for å forhindre passering oppover Hudson River.

2. juli briterne, ledet av general William Howe og broren Viseadmiral Richard Howe, begynte å ankomme og slo leir på Staten Island. Ytterligere skip ankom hele måneden og økte størrelsen på den britiske styrken. I løpet av denne tiden forsøkte Howes å forhandle med Washington, men tilbudene deres ble konsekvent avvist. Howe ledet totalt 32.000 mann, og forberedte planene for å ta New York mens brorens skip sikret kontroll over vannveiene rundt byen. 22. august flyttet han rundt 15.000 menn over Narrow og landet dem ved Gravesend Bay. Møte ingen motstand, britiske styrker, ledet av Generalløytnant Lord Charles Cornwallis, avanserte til Flatbush og laget leir.

For å hindre den britiske fremrykk, satte Putnams menn ut på en ås som er kjent som Guan-høydene. Denne åsen ble kuttet med fire passeringer ved Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass og Jamaica Pass. Fremover, Howe feint mot Flatbush og Bedford Passes og fikk Putnam til å forsterke disse stillingene. Washington og Putnam håpet å lokke britene til å montere kostbare direkte overgrep på høyden før de trakk mennene sine tilbake i festningsanleggene på Brooklyn Heights. Da britene speidet den amerikanske posisjonen, lærte de fra lokale loyalister at Jamaica Pass bare ble forsvart av fem militsister. Denne informasjonen ble gitt til Generalløytnant Henry Clinton som utarbeidet en angrepsplan ved bruk av denne ruten.

Da Howe diskuterte de neste trinnene sine, hadde Clinton sin plan for å bevege seg gjennom Jamaica Pass om natten og flankere amerikanerne frem. Å se en mulighet til å knuse fienden, godkjente Howe operasjonen. For å holde amerikanerne på plass mens dette flankeangrepet utviklet seg, ville et sekundært angrep bli lansert nær Gowanus av generalmajor James Grant. Ved å godkjenne denne planen satte Howe den i gang for natten den 26. august 27. Mens han beveget seg gjennom Jamaicapasset uten å oppdage, falt Howes menn på Putnams venstre vinge morgenen etter. Brudd under britisk ild begynte amerikanske styrker å trekke seg tilbake mot festningsverkene på Brooklyn Heights (Kart).

Lengst til høyre på den amerikanske linjen forsvarte Stirlings brigade mot Grants frontalangrep. Grants tropper gikk sakte frem for å feste Stirling på plass, og tok kraftig ild fra amerikanerne. Fortsatt ikke fullt ut å gripe situasjonen, beordret Putnam Stirling å forbli på plass til tross for tilnærmingen til Howes kolonner. Da han så katastrofe truende, krysset Washington til Brooklyn med forsterkninger og tok direkte kontroll over situasjonen. Hans ankomst var for sent til å redde Stirlings brigade. Stirling ble fanget i en skrustikke og kjempet desperat mot overveldende odds. Da hoveddelen av mennene hans trakk seg, ledet Stirling en styrke Maryland-tropper i bakvaktaksjoner som så dem forsinke britene før de ble tatt til fange.

Deres offer lot resten av Putnams menn flykte tilbake til Brooklyn Heights. Innenfor den amerikanske stillingen i Brooklyn, hadde Washington rundt 9 500 menn. Mens han visste at byen ikke kunne holdes uten høydene, var han også klar over at krigsskipene til Admiral Howe kunne kutte retrettlinjene hans til Manhattan. Når han nærmet seg den amerikanske posisjonen, valgte generalmajor Howe å begynne å bygge beleiringslinjer i stedet for direkte å angripe festningsverkene. 29. august innså Washington den virkelige faren i situasjonen og beordret en tilbaketrekning til Manhattan. Dette ble gjennomført i løpet av natten med oberst John Glovers regiment av Marblehead-seilere og fisker som bemannet båtene.

Nederlaget på Long Island kostet Washington 312 drepte, 1 407 såret og 1 186 tatt til fange. Blant de som ble tatt til fange var Lord Stirling og Brigadegeneral John Sullivan. Britiske tap var en relativt lett 392 drept og såret. En katastrofe for amerikanske formuer i New York, nederlaget på Long Island var det første i en rekke reverser som kulminerte med den britiske erobringen av byen og omegn. Washington ble dårlig beseiret og ble tvunget til retrett over New Jersey samme høst, og til slutt rømte inn i Pennsylvania. Amerikanske formuer endret seg til slutt til det bedre den julen da Washington vant en nødvendig seier på Slaget ved Trenton.