Slaget om Oriskany i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Oriskany ble utkjempet 6. august 1777 under Amerikansk revolusjon (1775-1783) og var en del av Generalmajor John Burgoyne'sSaratoga Kampanje. Fremover gjennom vestlige New York beleiret en britisk styrke under ledelse av oberst Barry St. Leger beleiringen mot den amerikanske garnisonen på Fort Stanwix. Tilsvarende flyttet den lokale militsen, ledet av brigadegeneral Nicholas Herkimer, for å hjelpe fortet. 6. august 1777 bakholdet en del av St. Legers styrke Herkimers spalte.

Det resulterende slaget ved Oriskany så amerikanerne ta store tap, men til slutt holde slagmarken. Mens de ble forhindret fra å avlaste fortet, påførte Herkimer menn voldelige skader på St. Legers indianere, og ledet mange å bli misfornøyd og forlate kampanjen, samt gitt en mulighet for fortets garnison til å angripe de britiske og indianerleirene.

Tidlig i 1777 Generalmajor John Burgoyne foreslått en plan for å bekjempe amerikanerne. Han trodde at New England var setet for opprøret, og foreslo å bryte regionen fra de andre koloniene ved å marsjere nedover innsjøen Champlain-Hudson River korridor mens en andre styrke, ledet av oberst Barry St. Leger, avanserte østover fra Lake Ontario og gjennom Mohawk Dal.

Rendezvousing i Albany, Burgoyne og St. Leger ville avansere nedover Hudson, mens General Sir William Howehæren avanserte nordover fra New York City. Selv om godkjent av kolonialsekretær Lord George Germain, ble Howes rolle i planen aldri tydelig definert og spørsmål om hans ansiennitet forhindret Burgoyne fra å gi ham ordre.

Ved å sette sammen en styrke på rundt 800 briter og hessere, samt 800 indianere allierte i Canada, begynte St. Leger å bevege seg oppover St. Lawrence-elven og inn i Ontario-sjøen. Stigende oppover Oswego-elven nådde mennene hans Oneida Carry i begynnelsen av august. 2. august ankom St. Legers forhåndskrefter til det nærliggende Fort Stanwix.

Garnisonet av amerikanske tropper under oberst Peter Gansevoort, bevoktet fortet innfallene til Mohawk. St. Leger, som utgjorde en 750-manns garnison, overgikk posten og krevde overgivelse. Dette ble umiddelbart avvist av Gansevoort. Da han manglet tilstrekkelig artilleri til å slå ned fortets murer, St. Leger valgt å legge beleiring (Kart).

Slaget ved Oriskany

I midten av juli fikk amerikanske ledere i Vest-New York først vite om et mulig britisk angrep i regionen. Tilsvarende ga lederen for Tryon Countys sikkerhetskomité, brigadegeneral Nicholas Herkimer, en advarsel om at militsen kan være nødvendig for å blokkere fienden. 30. juli mottok Herkimer rapporter fra vennlige Oneidas om at St. Legers spalte var i løpet av noen dagers marsj fra Fort Stanwix.

Etter å ha mottatt denne informasjonen, ropte han umiddelbart opp fylkets milits. Samlingen på Fort Dayton ved Mohawk-elven mønstret militsen rundt 800 mann. Denne styrken inkluderte en gruppe Oneidas ledet av Han Yerry og oberst Louis. Avgang, nådde Herkimer spalte Oneida-landsbyen Oriska 5. august.

På pause for natten sendte Herkimer tre budbringere til Fort Stanwix. Disse skulle informere Gansevoort om militsens tilnærming og ba om at kvitteringen for meldingen ble bekreftet ved å skyte av tre kanoner. Herkimer ba også den delen av fortets garnison sortie for å møte kommandoen hans. Det var hans intensjon å forbli på plass til signalet ble hørt.

Da neste morgen gikk, ble det ikke hørt noe signal fra fortet. Selv om Herkimer ønsket å være på Oriska, argumenterte hans offiserer for å gjenoppta forskuddet. Diskusjonene ble stadig mer opphetede og Herkimer ble beskyldt for å være en fei og ha loyalistiske sympatier. Reint, og mot hans bedre skjønn beordret Herkimer søylen om å gjenoppta marsjen. På grunn av vanskeligheter med å trenge gjennom de britiske linjene, kom ikke budbringerne som ble sendt natt til 5. august før senere dagen etter.

På Fort Stanwix fikk St. Leger vite om Herkimer sin tilnærming 5. august. I et forsøk på å forhindre amerikanerne i å avlaste fortet, beordret han Sir John Johnson til å ta en del av sitt King's Royal Regiment of New York sammen med en styrke av rangers og 500 Seneca og Mohawks for å angripe amerikaneren kolonne.

Flytting østover, Johnson valgte en dyp kløft omtrent seks miles fra fortet for et bakhold. Deploy sine tropper fra Royal Regiment langs den vestlige avkjørselen, plasserte han Rangers og indianere ned langs ravinens sider. Når amerikanerne hadde kommet inn i kløften, ville Johnsons menn angripe mens en Mohawk-styrke, ledet av Joseph Brant, ville sirkle rundt og slå fiendens bakerste.

Rundt klokka 10:00 falt Herkimer styrke ned i ravinen. Skjønt under ordre om å vente til hele den amerikanske spalten var i kløften, angrep et parti indianere tidlig. Da de overraska amerikanerne, drepte de oberst Ebenezer Cox og såret Herkimer i beinet med åpningsskytterne.

Nekket å bli ført bak, ble Herkimer støttet opp under et tre og fortsatte å dirigere mennene sine. Mens hovedlegemet til militsen var i kløften, hadde de troppene bak ikke ennå kommet inn. Disse kom under angrep fra Brant og mange fikk panikk og flyktet, selv om noen kjempet seg frem for å bli med kameratene. Tilsatt på alle sider tok militsen store tap og slaget degenererte snart til mange små enhetsaksjoner.

Herkimer begynte å trekke sakte tilbake til kanten av ravinen, og den amerikanske motstanden begynte å stive. Bekymret for dette ba Johnson om forsterkninger fra St. Leger. Da slaget ble en voldsom affære, brøt det ut et kraftig tordenvær som forårsaket en times times pause i kampene.

Ved å utnytte stillingen, strammet Herkimer linjene og ledet mennene sine til å skyte parvis med en skyte og en lasting. Dette for å sikre at et lastet våpen alltid var tilgjengelig hvis indianerne skulle lade seg frem med en tomahawk eller spyd.

Da været ble klar, gjenopptok Johnson sine angrep, og etter forslag fra Ranger-leder John Butler, hadde noen av mennene hans snu jakkene sine i et forsøk på å få amerikanerne til å tro at det kom en lettelsessøyle fra fort. Denne biten lureri mislyktes da amerikanerne anerkjente sine loyalistiske naboer i gradene.

Til tross for dette, kunne britiske styrker utøve et voldsomt press på Herkimers menn inntil deres indianere allierte begynte å forlate feltet. Dette skyldtes i stor grad både de uvanlig tunge tapene som ble påført i deres rekker, så vel som ordet om at amerikanske tropper plyndret leiren nær fortet. Etter å ha mottatt Herkimer-meldingen rundt klokka 11.00 hadde Gansevoort organisert en styrke under oberstløytnant Marinus Willett for å sortere fra fortet.

Willetts menn gikk til angrep på de indianske leirene sør for fortet og fraktet rikelig med forsyninger og personlige eiendeler. De angrep også Johnsons leir i nærheten og fanget korrespondansen hans. Overlatt ved kløften befant Johnson seg nummerert og ble tvunget til å trekke seg tilbake til beleiringslinjene ved Fort Stanwix. Selv om Herkimers kommando ble igjen i besittelse av slagmarken, var den for hardt skadet til å avansere og trakk seg tilbake til Fort Dayton.

I kjølvannet av slaget ved Oriskany hevdet begge sider seier. I den amerikanske leiren ble dette rettferdiggjort av den britiske retrett og Willetts plyndring av fiendens leire. For britene hevdet de suksess da den amerikanske spalten ikke klarte å nå Fort Stanwix. Skader for slaget ved Oriskany er ikke kjent med sikkerhet, selv om det anslås at amerikanske styrker kan ha opprettholdt så mange som 500 drepte, sårede og tatt til fange. Blant de amerikanske tapene var Herkimer som døde 16. august etter å ha amputert beinet. Innfødte amerikanske tap var omtrent 60-70 drepte og sårede, mens britiske havarerte utgjorde rundt 7 drepte og 21 sårede eller fanget.

Selv om det tradisjonelt ble sett på som et tydelig amerikansk nederlag, markerte slaget ved Oriskany et vendepunkt i St. Legers kampanje i vestlige New York. I uro av tapene som ble tatt på Oriskany, ble de innfødte amerikanske allierte stadig mer misfornøyde, da de ikke hadde forventet å delta i store, slått slag. St. Leger, som følte deres ulykkelighet, krevde Gansevoorts overgivelse og uttalte at han ikke kunne gjøre det garantere garnisonens sikkerhet fra å bli massakrert av indianere etter et nederlag i slag.

Dette kravet ble umiddelbart avvist av den amerikanske sjefen. I kjølvannet av Herkimers nederlag sendte generalmajor Philip Schuyler som befalte den viktigste amerikanske hæren på Hudson, Generalmajor Benedict Arnold med rundt 900 mann til Fort Stanwix. Nå frem til Dayton, sendte Arnold speidere for å spre feilinformasjon angående størrelsen på styrken.

I troen på at en stor amerikansk hær nærmet seg, forlot hoveddelen av St. Legers indianere og begynte å kjempe en borgerkrig med den amerikansk allierte Oneidas. St. Leger var ikke i stand til å opprettholde beleiringen med sine uttømmede styrker, og ble tvunget til å begynne å trekke seg tilbake mot Lake Ontario 22. august. Når den vestlige fremrykkingen ble sjekket, ble Burgoynes hovedstøt nedover Hudson beseiret det fallet ved Slaget ved Saratoga.