Salvator Mundi: Nyattegnede da Vinci-maleriet

På slutten av 2011 hørte vi den uventede nyheten om at forskere hadde identifisert en "ny" (les: lenge tapt) Leonardo maleri med tittelen Salvator Mundi ("Verdens frelser"). Tidligere ble dette panelet antatt å eksistere bare som kopier og en detaljert, 1650 etsning av Wenceslaus Hollar (Bohemian, 1607-1677). Dette var en skikkelig kjeve-dropper; det siste maleriet av Leonardo som ble autentisert som eremitasjen Benois Madonna i 1909.

Maleriet har en ganske fyldig historie. Da de nåværende eierne kjøpte den, var den i fryktelig form. Panelet som det er malt på hadde delt seg - dårlig - og noen prøvde på et tidspunkt å spakere det sammen med stukkatur. Panelet hadde også blitt utsatt for en tvungen utflating og deretter limt på en annen underlag. De verste lovbruddene var grove områder med overmaling, i et forsøk på å skjule reparasjonen av forkrøpet panel. Og så var det vanlig gammelt skitt og skitt, århundrer av tingene. Det ville ha tatt et stort, nesten vrangforestillende fantasisprang å se en Leonardo lure under rotet, men det er akkurat slik maleriets historie konkluderte.

De heldige få som er kjent med Leonardos arbeid, på nært og personlig grunnlag, beskriver alle en "følelse" man får i nærvær av et autografverk. Noe som høres flott ut på en gåsehudete måte, men neppe utgjør bevis. Så hvordan fant de faktiske bevis?

I følge de mange Leonardo-ekspertene som undersøkte Salvator Mundi i forskjellige stadier av rengjøring skilte flere konkrete egenskaper ut umiddelbart:

• Ringlets av hår
• Knutearbeidet krysset stjalingen
• Høyre fingre hevet for å tilby en velsignelse

Fingrene var spesielt betydningsfulle fordi, som Oxford Leonardo-ekspert Martin Kemp sa det, "Alle versjonene av 'Salvator Mundi' har ganske rørformede fingre. Det Leonardo hadde gjort, og kopistene og imitatorene ikke plukket opp, var å få akkurat hvordan knoksen sitter under huden. "Med andre ord var kunstneren så godt bevandret i anatomi at han hadde studert den, mest sannsynlig via disseksjon.

Igjen er kjennetegn ikke vesentlig bevis. For å bevise det Salvator Mundi er en lang mistet Leonardo, forskere måtte avdekke fakta. Opprinnelsen til maleriet, inkludert noen lange hull, ble samlet fra sin tid i samling av Charles II til 1763 (da den ble solgt på auksjon), og deretter fra 1900 til i dag dag. Det ble sammenlignet med to forberedende tegninger, som ligger i Royal Library i Windsor, som Leonardo laget til den. Den ble også sammenlignet med rundt 20 kjente eksemplarer og funnet å være overlegen alle.

Det mest overbevisende beviset ble avdekket under rengjøringsprosessen da flere pentimenti (endringer av kunstneren) ble tydelig: den ene var synlig, og de andre gjennom infrarødt bilder. I tillegg er pigmentene og valnøttfeltet i samsvar med andre Leonardo-malerier.

Det skal også bemerkes at måten de nye eierne gikk fram for å søke bevis og en enighet gjorde at de ble respektert av Leonardo-eksperter. Salvator Mundi ble behandlet med "barnhanske" av de som renset og restaurert den, selv om eierne ikke var sikre på hva de hadde. Og da tiden var inne for å begynne å forske og nå ut til eksperter, ble det gjort rolig og metodisk. Hele prosessen tok nesten syv år, så dette var ikke et tilfelle av at en eller annen mørk hestekandidat sprengte seg på scenen, en kritikk som La Bella Principessa sliter fortsatt med å få bukt med.

Salvator Mundi ble malt i oljer på et valnøttpanel.

Leonardo måtte naturlig nok avvike bare litt fra den tradisjonelle formelen for et Salvator Mundi-maleri. Legg for eksempel merke til at kulen hviler i Kristus venstre håndflate. I romersk-katolsk ikonografi ble denne orben malt som messing eller gull, kan ha hatt vage landformer som er kartlagt på den, og ble toppet av et korsifik - derav dets latinske navn globus cruciger. Vi vet at Leonardo var en romersk-katolikk, som alle hans lånetakere. Imidlertid unngår han globus cruciger for det som ser ut til å være en sfære av bergkrystall. Hvorfor?

Mangler noen ord fra Leonardo, kan vi bare teoretisere. Han prøvde hele tiden å binde de naturlige og åndelige verdenene sammen, á laPlaton, og faktisk laget ganske mange tegninger av platoniske faste stoffer for Paciolis De Divina Proportione. Vi vet også at han studerte optikkens vitenskap om optikk hver gang stemningen slo ham. Kanskje ville han ha det litt gøy. Det er forvrengt til punktet at Kristus ser ut til å ha en dobbelt bred hæl. Dette er ingen feil, det er den normale forvrengningen man ville se gjennom glass eller krystall. Eller kanskje Leonardo bare viste seg; han var noe av en ekspert på bergkrystall. Uansett årsak, ingen hadde noen gang malt "verden" som Kristus hadde herredømme som denne før.

I november 2017 Salvator Mundi solgt for mer enn $ 450 millioner på auksjon på Christie's i New York. Dette salget knuste alle tidligere poster for kunstverk som ble solgt på auksjon eller privat.

Før det var det siste innspilte beløpet på Salvator Mundi var £ 45 i 1958, da den solgte på auksjon, ble tilskrevet Leonardos elev Boltraffio, og var i fryktelig tilstand. Siden den gang hadde den skiftet hender privat to ganger, for andre gang å se alle de nylige bevarings- og autentiseringsinnsatsene.