National Geographic-spesialiteter viser ofte en pakke flåte, dødelige geparder som roper på en flokk med gnuer. Men like farlige som de er, vil disse kattene ikke være noen konkurranse om den mye større, dødeligere, men allikevel markant mindre intelligente pattedyr fra den cenozoiske epoken, som varierte fra enorme neshorn, griser, hyener og bjørner til gigantiske hvaler og sabeltandede tenner tigre. Her er en liste over de 10 dødeligste pattedyrene fra den cenozoiske tidsepoken og ett krittdyr.
Måler 13 fot fra tryne til halen og veier minst et halvt tonn, Andrewsarchus var det største terrestriske kjøttspisende pattedyr som noen gang har levd; hodeskallen alene var to og en halv meter lang og pyntet med mange skarpe tenner. Merkelig nok, dette eocen rovdyr var ikke stamfar til moderne rovdyr som ulver, tigre eller hyener, men tilhørte den samme generelle familien (artiodactyls eller odde hovdyr) som kameler, griser og antiloper. Hva spiste Andrewsarchus? Forskere er ikke sikre, men sannsynligvis inkluderer kandidater gigantiske skilpadder og "tordendyr" som Brontotherium.
I motsetning til de andre pattedyrene på denne listen, Brontotherium ("tordendyr") var en bekreftet planteetere. Det som gjorde det så livsfarlig, var det solide nesehornet og to til tre tonn heft, som overstiger hoveddelen av alle moderne neshorn. Brontotherium imponerte så paleontologer at det har blitt navngitt fire ganger (det nå kasserte monikerne inkluderer Megacerops, Titanops og Brontops). Så stor som den var, dette eocen pattedyr (eller en av dens nære slektninger) kan ha vært bytte for den litt mindre Andrewsarchus.
Eocene-epoken var et godt tidspunkt å være et gigantisk, dødelig pattedyr. I tillegg til Andrewsarchus og Brontotherium, var det også Entelodon, kjent som "morderen gris", et dyr i stor størrelse som er utstyrt med en bulldoglignende bygning og et farlig sett hjørnetenner. I likhet med de andre megafauna-pattedyrene, hadde dette halvt tonn svinlignende dyret også en uvanlig liten hjerne, noe som kan ha gjort det mer tilbøyelig til å belaste større og farligere rivaler.
De hulebjørn (Ursus spelaeus) får mer oppmerksomhet, men gigantisk kortsiktig bjørn (Arctodus simus) var den mer alvorlige ursine-trusselen pleistocen Nord Amerika. Denne bjørnen kunne løpe 30 eller 40 mil i timen, i det minste i korte spurter, og kunne hente seg opp til sin fulle høyde på 12 eller 13 fot for å skremme byttedyr. I motsetning til hulebjørnen, Arctodus simus foretrukket kjøtt fremfor grønnsaker. Fortsatt er det ikke kjent om den gigantiske kortsynte bjørnen aktivt jaktet måltidene eller var en rydder, og høstet drapet på andre, mindre Pleistocene-rovdyr.
En 50 fot lang, 50 tonn spekkhogger utstyrt med 12-tommers tenner og en robust hjerne fra pattedyr, Leviathan var nesten på toppen av miocen næringskjeden - den eneste rivalen er den 50 fot lange 50 tonn Megalodon, hvis status som forhistorisk hai forhindrer at den blir inkludert på denne listen over pattedyr. Denne hvalkenes artsnavn (Leviathan melvillei) hyller Herman Melville, forfatteren av "Moby Dick." Det opprinnelige slektenavnet ble nylig endret til Livyatan, siden "Leviathan" allerede hadde blitt tildelt en forhistorisk elefant.
Smilodon, også kjent som sabel-tannet tiger, er ikke en del av denne listen. Det er fordi den mer truende sabel-tanden katten av pleistocen epoke var Megantereon, som var mye mindre (bare rundt fire meter lang og 100 pund), men også mye mer smidig, og sannsynligvis i stand til å jakte i koordinerte pakker. Som andre sabeltandede katter, hoppet Megantereon på byttet fra høye trær, påførte dype sår med sine ekstra lange hjørnetenner og trakk seg deretter tilbake i trygg avstand da offeret blødde i hjel.
Det ser ut til at hvert eneste pattedyr som lever i dag hadde en større versjon i løpet av Pleistocene-epoken, for en million år siden. Pachycrocuta, for eksempel også kjent som kjempehyene, så ut som en moderne flekket hyene blåst opp til tre ganger normal størrelse. Som andre hyener, stjal sannsynligvis 400 pund Pachycrocuta byttedyr fra mer dyktige rovdyr, men det er grovt bygge og skarpe tenner ville ha gjort det mer enn en kamp for enhver forhistorisk løve eller tiger som motsetter seg det tilstedeværelse.
Gamle pattedyr var ikke bare dødelige på grunn av deres store størrelser eller ekstra skarpe tenner. Paranthropus, en nær slektning av den bedre kjente menneskelige aner Australopithecus, var bare utstyrt med en større hjerne og (antagelig) raskere reflekser. Selv om Paranthropus stort sett levde på planter, kan det ha vært i stand til å binde seg sammen og forsvare seg mot de større, mindre hjernede rovdyrene fra pliocen Afrika, en antydning av moderne menneskelig sosial atferd. Paranthropus var også større enn de fleste hominider i dag, en relativ kjempe på fem meter høy og 100 til 150 pund.
Bedre kjent som "pungdyrsløven," Thylacoleo er et godt eksempel på konvergent evolusjon på jobb. På en eller annen måte utviklet denne slektningen til wombats og kenguruer seg slik at den lignet en sabertandet tiger, bare med større tenner. Thylacoleo hadde en av de kraftigste bitt av noe dyr i sin 200 pund vektklasse, inkludert haier, fugler og dinosaurer, og det var tydelig toppeks-pattedyr-rovdyret til Pleistocene Australia. Den nærmeste rivalen var den gigantiske skjermen øgle VARANUS PRISCUS, som den av og til kan ha jaget (eller blitt jaget av).
Repenomamus ("reptil pattedyr") er unntaket på denne listen. Det er eldre enn sine Cenozoic slektninger (dateres til det tidlige cretaceous periode, for rundt 125 millioner år siden) og veide bare cirka 25 kilo (som fremdeles var mye heftigere enn de fleste musestørrelser av datid). Årsaken til at det fortjener betegnelsen "dødelig" er at Repenomamus er det eneste mesozoiske pattedyret som er kjent for å ha spist dinosaurer. Et fragment av Triceratops stamfar Psittacosaurus er funnet bevart i en prøves fossiliserte mage.