Hvorfor marine livet er så mangfoldig i Gulf of Maine

Maine Gulf er en av de viktigste marine habitater i verden og hjem til et vell av marine liv, fra gigantiske blåhval til mikroskopisk plankton.

Mainebukten er et halvt lukket hav som dekker 36 000 kvadratkilometer med hav og går langs 7500 kilometer kystlinje, fra Nova Scotia, Canada, til Cape Cod, Massachusetts. Golfen er avgrenset av tre New England-stater (Massachusetts, New Hampshire og Maine) og to kanadiske provinser (New Brunswick og Nova Scotia). Vanndybder i Gulf of Maine varierer fra null fot til flere hundre fot. Det dypeste stedet er 1200 fot og finnes i Georges-bassenget. Mainebukten har mange dramatiske undervannsfunksjoner, som ble skåret ut av isbreer for 10.000 til 20.000 år siden.

Mainebukten var en gang tørt land dekket av Laurentide Ice Sheet, som avanserte fra Canada og dekket store deler av New England og Gulf of Maine for omtrent 20 000 år siden. På den tiden var havnivået omtrent 300 til 400 fot under dagens nivå. Vekten av isplaten deprimerte jordskorpen, og når isbreen trakk seg tilbake, fylte området som nå er Gulf of Maine fylt med sjøvann.

Gulf of Maine er hjem til en rekke forskjellige naturtyper. De inkluderer:

• Sandete banker (som f.eks Stellwagen Bank og Georges Bank)
• Rocky avsatser (for eksempel Jeffreys Ledge)
• Dype kanaler (som Nordøstkanalen og Great South Channel)
• Dype bassenger med vanndybde over 600 fot (som Jordan-, Wilkinson- og Georges-bassengene)
• Kystområder nær kysten, hvis bunn består av steiner, steinblokker, grus og sand

Mainebukten har noen av de største tidevann områder i verden. I den sørlige Mainebukten, inkludert området rundt Cape Cod, kan rekkevidden mellom høyvann og lavvann være så lav som fire meter. Men Fundy-bukten, som grenser til den nordlige Maine Gulf, har de høyeste tidevannet i verden. Her kan rekkevidden mellom lav og høyvann være så stor som 50 fot.

Mainebukten støtter over 3000 arter av marint liv. De inkluderer:

• Cirka 20 arter av hvaler og delfiner
• Fisk, inkludert Atlanterhavstorsk, makrellstørje, havfisk, basking hai, terskerhaier, mako hai, hyse og flyndre
• Marine virvelløse dyr som hummer, krabber, havstjerner, sprø stjerner, kamskjell, østers og blåskjell
• Marine alger, som for eksempel tang, sjøsalat, wrack og irsk mose
• plankton, som gir mat til mange større marine arter som lever i Gulf of Maine

Forskere mener gulfen sannsynligvis er hjemsted for mange flere uidentifiserte arter, inkludert små ormer og mikroskopiske bakterier.

Informasjon om individuelle marine arter er tilgjengelig fra statens Institutt for marine ressurser.

Maine Gulf er et viktig område, både historisk og i dag, for kommersielt og fritidsfiske. Det er også populært for fritidsaktiviteter som båtliv, dyreopplevelse (for eksempel hvalsafari) og dykking (selv om vannet kan være kaldt).

Trusler mot Maine Gulf inkluderer overfiske, tap av habitat og kystutvikling.