Oversikt over Tsjekhovs "En kjedelig historie"

Formatet som en privat selvbiografisk beretning, Anton Tsjekhov"En kjedelig historie" er historien om en eldre og berømmelig medisinprofessor ved navn Nikolai Stepanovich. Som Nikolai Stepanovich tidlig erklærer i sin beretning, “mitt navn er nært forbundet med forestillingen om en høyt utpreget mann med store gaver og ubestridelig nytte” (I). Men som "En kjedelig historie" utvikler seg, undergraves disse positive førsteinntrykkene, og Nikolai Stepanovich beskriver i detalj detaljene sine økonomiske bekymringer, sin besettelse av død og hans anfall om søvnløshet. Han ser til og med sitt fysiske utseende i et lite flatterende lys: “Jeg er meg selv så snusket og skjemmende som navnet mitt er strålende og fantastisk” (I).

Mange av Nikolai Stepanovichs bekjente, kolleger og familiemedlemmer er kilder til stor irritasjon. Han er lei av middelmådigheten og den absurde formaliteten til sine medisinske spesialister. Og studentene hans er en belastning. Som Nikolai Stepanovich beskriver en ung lege som besøker ham på jakt etter veiledning, får ‘legen et emne fra meg for sitt tema som ikke er verdt en halfpenny, skriver under min tilsyn en avhandling som ikke bruker noen, med verdighet forsvarer det i en kjedelig diskusjon, og får en grad av ingen nytte til ham ”(II). I tillegg til dette er Nikolai Stepanovichs kone, en "gammel, veldig stødig, ugudelig kvinne, med sitt kjedelige uttrykk for smålig angst, ”(jeg) og Nikolai Stepanovichs datter, som blir etterfulgt av en uhyggelig, mistenksom fyr som heter Gnekker.

Likevel er det noen få trøst for den aldrende professoren. To av hans faste følgesvenner er en ung kvinne som heter Katya og “en høy, godt bygd mann på femti” ved navn Mikhail Fyodorovich (III). Selv om Katya og Mikhail er fulle av forakt for samfunnet, og til og med for vitenskapens verden og læring, synes Nikolai Stepanovich tiltrukket av den kompromissløse raffinementen og intelligensen som de representere. Men som Nikolai Stepanovich godt vet, var Katya en gang ekstremt urolig. Hun prøvde en teaterkarriere og fikk et barn utenfor ekteskapet, og Nikolai Stepanovich fungerte som sin korrespondent og rådgiver under disse feiladventurene.

Når "En kjedelig historie" kommer inn i de siste strekningene, begynner livet til Nikolai Stepanovich å ta en stadig mer ubehagelig retning. Han forteller om sommerferien, der han lider av søvnløshet i "et lite, veldig lystig lite rom med lyseblå oppheng" (IV). Han reiser også til Gnekkers hjemby, Harkov, for å se hva han kan lære om datterens frier. Dessverre for Nikolai Stepanovich, eloper Gnekker og datteren mens han er borte på denne kjedelige utflukten. I historiens sluttparagrafer ankommer Katya i Harkov i en nødstilstand og ber Nikolai Stepanovich om råd: “Du er min far, du vet, min eneste venn! Du er flink, utdannet; du har levd så lenge; du har vært lærer! Si meg, hva skal jeg gjøre ”(VI). Men Nikolai Stepanovich har ingen visdom å tilby. Hans skattede Katya forlater ham, og han sitter alene på hotellrommet sitt og trakk seg i hjel.

Chekhovs liv i medisin: I likhet med Nikolai Stepanovich, var Tsjekhov selv lege. (Faktisk støttet han seg selv i løpet av årene på medisinsk skole ved å skrive humoristiske noveller for magasiner i St. Petersburg.) Likevel dukket det opp "En kjedelig historie" i 1889, da Tsjekhov bare var 29 år gammel. Tsjekhov kan se på eldre Nikolai Stepanovich med medlidenhet og medfølelse. Men Nikolai Stepanovich kan også sees på som den typen fantasiløs medisinsk mann som Tsjekhov håpet at han aldri ville bli.

Tsjekhov på kunst og liv: Mange av Tsjekhovs mest berømte uttalelser om fiksjon, historiefortelling og artens art er å finne i hans samlet Letters. (Gode ett-volumsutgaver av Letters er tilgjengelige fra Penguin Classics og Farrar, Straus, Giroux.) Kjedsomhet, kjedsomhet og personlige svikt er aldri emner som Chekhov skjuler seg bort fra, som ett brev fra april 1889 indikerer: “Jeg er en pusillanimous fyr, jeg vet ikke hvordan jeg skal se omstendighetene rett i øynene, og derfor vil du tro meg når jeg forteller deg at Jeg kan bokstavelig talt ikke jobbe. ” Han innrømmer til og med i et brev fra desember 1889 at han er plaget av "hypokondri og misunnelse av andre menneskers arbeid." Men Tsjekhov kan det være blåser øyeblikkene av egen tvil ut av proporsjoner for å underholde leserne, og han innkaller ofte en ånd av kvalifisert optimisme som Nikolai Stepanovich sjelden skjermer. For å sitere de siste linjene i brevet fra desember 1889: “I januar blir jeg tretti. Vile. Men jeg føler meg som om jeg var tjueto. ”

“The Life Unlived”: Med "En kjedelig historie", gikk Tsjekhov inn på et tema som opptatt mange av de mest skarpe psykologiske forfatterne på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. Forfattere som Henry James, James Joyce, og Willa Cather skapte karakterer hvis liv er fulle av tapte muligheter og øyeblikk av skuffelse - karakterer som blir veid ned av det de ikke oppnådde. "En kjedelig historie" er en av de mange Tsjekhov-historiene som øker muligheten for et "liv som ikke er levd." Og dette er en mulighet som Tsjekhov også utforsket i skuespillene sine - spesielt Onkel Vanya, historien om en mann som ønsker at han hadde vært den neste Schopenhauer eller Dostojevskij men er i stedet fanget i ro og middelmådighet.

Noen ganger ser Nikolai Stepanovich for seg det livet han ville ha foretrukket: ”Jeg vil ha våre hustruer, våre barn, våre venner, elevene våre, til å elske i oss, ikke vår berømmelse, ikke merket og ikke etiketten, men å elske oss som vanlige menn. Noe annet? Jeg skulle gjerne hatt hjelpere og etterfølgere. ” (VI). Likevel mangler han for all sin berømmelse og sporadiske raushet viljenes kraft til å endre livet sitt vesentlig. Det er tider hvor Nikolai Stepanovich, som kartlegger livet sitt, endelig kommer til en tilstand av resignasjon, lammelse og kanskje uforståelse. For å sitere resten av listen over “ønsker”: “Hva videre? Hvorfor ingenting videre. Jeg tenker og tenker og kan ikke tenke på noe mer. Og hvor mye jeg kanskje tenker, og hvor langt tankene jeg måtte reise, er det klart for meg at det ikke er noe viktig, ingenting av stor betydning i mine ønsker ”(VI).

Kjedsomhet, lammelse, selvbevissthet: “En kjedelig historie” setter seg den paradoksale oppgaven med å holde leserens oppmerksomhet ved hjelp av en riktignok “kjedelig” fortelling. Akkumulering av små detaljer, omhyggelige beskrivelser av mindre karakterer og intellektuelle diskusjoner ved siden av er kjennetegn på Nikolai Stepanovichs stil. Alle disse funksjonene virker designet for å irritere leserne. Likevel hjelper Nikolai Stepanovichs langsvindethet oss også til å forstå den tragikomiske siden av denne karakteren. Hans behov for å fortelle historien sin til seg selv, i bisarre detalj, er en indikasjon på hva en selvopptatt, isolert, uoppfylt person han virkelig er.

Med Nikolai Stepanovich har Chekhov skapt en hovedperson som synes meningsfull handling praktisk talt umulig. Nikolai Stepanovich er en intenst selvbevisst karakter - og er likevel merkelig ikke i stand til å bruke sin selvbevissthet for å forbedre livet. Selv om han føler at han blir for gammel for medisinsk forelesninger, nekter han for eksempel å gi fra seg forelesningen: "Min samvittighet og min intelligens forteller meg at det aller beste jeg kunne gjøre nå ville være å holde et avskjedsforedrag til guttene, si mitt siste ord til dem, velsigne dem og gi opp mitt innlegg til en mann yngre og sterkere enn meg. Men Gud, vær min dommer, jeg har ikke mandig mot nok til å handle i samsvar med min samvittighet ”(jeg). Og akkurat som historien ser ut til å nærme seg sitt høydepunkt, danner Nikolai Stepanovich en underlig antiklimaktisk oppløsning: “Som det ville være ubrukelig å hevde mot mitt nåværende humør og faktisk utover min makt, har jeg gjort meg opp en mening om at de siste dagene av livet mitt i det minste skal være irreproachable eksternt ” (VI). Kanskje Chekhov mente å holde leserne oppmerksomhet ved å sette opp og raskt velte forventningene om "kjedsomhet." Det er dette som skjer kl historiens finale når Gnekkers maskinering og Katyas problemer raskt avbryter Nikolai Stepanovichs planer for en umerkelig, uopprettelig slutt.

Familieproblemer: Uten å skifte fokus fra Nikolai Stepanovichs private tanker og følelser, "En kjedelig historie" gir en informativ (og stort sett lite flatterende) oversikt over den større kraftdynamikken i Nikolai Stepanovichs husstand. Den eldre professoren ser lengtet tilbake på sine tidlige, kjærlige forhold til sin kone og datter. Da historien foregår, har imidlertid kommunikasjonen brutt sammen, og familien til Nikolai Stepanovich motsier seg slu og hans ønsker. Hans kjærlighet til Katya er et spesielt poeng av påstand siden hans kone og datter begge "hater Katya. Dette hatet er utenfor min forståelse, og antagelig må man være en kvinne for å forstå det ”(II).

I stedet for å trekke Nikolai Stepanovichs familie sammen, synes kriseøyeblikk bare å tvinge dem lenger fra hverandre. Sent i "En kjedelig historie" våkner den gamle professoren en natt i panikk - bare for å finne at også datteren hans er våken og overbelastet av elendighet. I stedet for å sympatisere med henne, trekker Nikolai Stepanovich seg tilbake til rommet sitt og tenker over sin egen dødelighet: ”Jeg tenkte ikke lenger at jeg skulle dø med en gang, men bare hadde en slik tyngde, en slik følelse av undertrykkelse i sjelen min at jeg faktisk syntes synd på at jeg ikke hadde dødd på stedet ” (V).

1) Gå tilbake til Tsjekhovs kommentarer om skjønnlitteraturen (og les kanskje litt mer i Letters). Hvor godt forklarer Chekhovs uttalelser hvordan “En kjedelig historie” fungerer? Avviker "En kjedelig historie" noen gang, på store måter, fra Tsjekhovs ideer om skriving?

2) Hva var din viktigste reaksjon på karakteren til Nikolai Stepanivich? Sympati? Latter? Irritasjon? Forandret følelsene dine mot denne karakteren seg etterhvert som historien gikk sammen, eller ser det ut til at "En kjedelig historie" er designet for å fremkalle en ensartet, respons?

3) Klarer Tsjekhov å gjøre “En kjedelig historie” til en interessant lesning eller ikke? Hva er de mest uinteressante elementene i Tsjekhovs emne, og hvordan prøver Tsjekhov å jobbe rundt dem?

4) Er karakteren til Nikolai Stepanovich realistisk, overdrevet eller litt av begge deler? Kan du forholde deg til ham når som helst? Eller kan du i det minste identifisere noen av hans tendenser, vaner og tankemønstre hos menneskene du kjenner?

Hele teksten til "En kjedelig historie" kan nås på Classicreader.com. Alle siteringer i teksten refererer til riktig kapittelnummer.