Beleiring av Louisbourg i den franske og indiske krigen

Beleiringen av Louisbourg varte fra 8. juni til 26. juli 1758, og var en del av Den franske og indiske krigen (1754-1763). Ligger på tilnærmingene til St. Lawrence River, the festning i Louisbourg var en kritisk del av New Frenchs forsvar. Ivrig etter å slå til i Quebec, forsøkte britene først å ta byen i 1757, men ble hindret. Et annet forsøk i 1758 så en stor ekspedisjon ledet av Generalmajor Jeffery Amherst og admiral Edward Boscawen landstyrker nær byen og foretar en beleiring av dens forsvar. Etter flere ukers kamp falt Louisbourg for Amhersts menn og veien til avansement oppover St. Lawrence var blitt åpnet.

Liggende på Cape Breton Island, var festningsbyen Louisbourg blitt tatt til fange fra franskmennene av amerikanske kolonistyrker i 1745 under krigen for den østerrikske arvingen. Mot slutten av konflikten i 1748 ble den returnert til franskmennene i Aix-la-Chapelle-traktaten i bytte mot Madras, India. Denne avgjørelsen viste seg å være kontroversiell i Storbritannia da det ble forstått at Louisbourg var kritisk til forsvaret av franske selskaper i Nord-Amerika da det kontrollerte tilnærmingene til St. Lawrence Elv.

Ni år senere, med den franske og indiske krigen i gang, ble det igjen nødvendig for britene å fange Louisbourg som en forløper for et grep mot Quebec. I 1757 planla Lord Loudoun, den britiske sjefen i Nord-Amerika, å kjempe på defensiven langs grensen mens han satte opp en ekspedisjon mot Quebec. En endring i administrasjonen i London kombinert med forsinkelser i mottak av ordre fikk ekspedisjonen til slutt omdirigert mot Louisbourg. Innsatsen mislyktes til slutt på grunn av ankomsten av franske marineforsterkninger og hardt vær.

Svikten i 1757 førte til at statsminister William Pitt (den eldste) gjorde prioritering av fangst av Louisbourg i 1758. For å oppnå dette ble en stor styrke samlet under kommando av Admiral Edward Boscawen. Denne ekspedisjonen seilte fra Halifax, Nova Scotia i slutten av mai 1758. Når han beveget seg opp langs kysten, møtte Boscawens flåte skipet som bar Generalmajor Jeffery Amherst som hadde fått i oppdrag å føre tilsyn med bakkestyrken. De to vurderte situasjonen som var planlagt å lande invasjonsstyrken langs bredden av Gabarus Bay.

British

• Generalmajor Jeffery Amherst
• Admiral Edward Boscawen
• Brigadegeneral James Wolfe
• 14.000 menn, 12.000 seilere / marinesoldater
• 40 krigsskip

fransk

• Chevalier de Drucour
• 3.500 menn, 3.500 seilere / marinesoldater
• 5 krigsskip

Den franske sjefen på Louisbourg, Chevalier de Drucour, var klar over britiske intensjoner, forberedte seg for å avvise den britiske landing og motstå en beleiring. Langs kysten av Gabarus Bay ble det bygd forskyvninger og kanonplasseringer, mens fem skip av linjen ble plassert for å forsvare havneannæringen. Da de ankom off Gabarus Bay, ble britene forsinket i landing etter ugunstig vær. Til slutt 8. juni satte landstyrken ut under kommando av Brigadegeneral James Wolfe og støttet av pistolene i Boscawens flåte. Denne innsatsen ble hjulpet av feints mot White Point og Flat Point av brigadegeneralene Charles Lawrence og Edward Whitmore.

Wolfes båter ble møtt med kraftig motstand fra det franske forsvaret nær stranden, og ble tvunget til å falle tilbake. Da de trakk seg tilbake, drev flere mot øst og oppdaget et lite landingsområde beskyttet av store steiner. I land sikret britisk lett infanteri et lite strandhode som muliggjorde landing av resten av Wolfes menn. Han angrep og traff mennene hans på den franske linjen fra flanken og bak, og tvang dem til å trekke seg tilbake til Louisbourg. Amhersts menn hadde stort sett kontroll over landet rundt byen, og tålte tøffe hav og tøffe terreng da de landet sine forsyninger og våpen. Overvinner disse problemene, startet de et forhånd mot byen.

Da det britiske beleiringstoget beveget seg mot Louisbourg og linjer ble konstruert motsatt av dets forsvar, ble Wolfe beordret til å bevege seg rundt havnen og fange Lighthouse Point. Marsjerte med 1220 utvalgte menn, lyktes han i sitt mål den 12. juni. Ved å konstruere et batteri på punktet var Wolfe i førsteklasses posisjon til å bombardere havnen og vannsiden av byen. 19. juni åpnet britiske våpen på Louisbourg. Hammeren på byens murer ble bombardementet fra Amhersts artilleri møtt av brann fra 218 franske våpen.

Etter hvert som dagene gikk begynte fransk brann å slappe av da våpnene ble deaktivert og byens murer ble redusert. Mens Drucour var fast bestemt på å holde ut, vendte formuer seg raskt mot ham 21. juli. Da bombardementet fortsatte, slo et mørtelskall fra batteriet på Lighthouse Point Le Célèbre i havnen og forårsaker en eksplosjon og sette skipet i brann. Overflammet av en sterk vind, vokste brannen og fort spiste de to tilstøtende skipene, Le Capricieux og L'Entreprenant. I et enkelt slag hadde Drucour mistet seksti prosent av sin marine styrke.

Den franske posisjonen forverret seg ytterligere to dager senere da opphetet britisk skudd satte fyr på Kongens Bastion. King's Bastion lå inne i festningen og fungerte som festningens hovedkvarter og var en av de største bygningene i Nord-Amerika. Tapet av dette, raskt etterfulgt av brenning av dronningens Bastion, forkrøplet fransk moral. Den 25. juli sendte Boscawen ut en avskjæringsfest for å fange eller ødelegge de to gjenværende franske krigsskipene. De skled inn i havnen og fanget bienfaisant og brent forsvarlig. bienfaisant ble seilt ut av havnen og ble med i den britiske flåten. Drucour overga byen dagen etter at han skjønte at alt gikk tapt.

Beleiringen av Louisbourg kostet Amherst 172 drepte og 355 sårede, mens franskmennene led 102 drepte, 303 sårede, og resten ble tatt til fange. I tillegg ble fire franske krigsskip brent og ett tatt til fange. Seieren på Louisbourg åpnet for at britene kunne kampanje opp St. Lawrence River med mål om å ta Quebec. Følger det byens overgivelse i 1759, Begynte britiske ingeniører den systematiske reduksjonen av Louisbourgs forsvar for å forhindre at den ble returnert til franskmennene ved noen fremtidig fredsavtale.