Oversikt over krigen av 1812

Som krigen raste, President James Madison jobbet for å få det til en fredelig avslutning. Uten om å gå i krig i utgangspunktet instruerte Madison sine chargé d’affaires i London, Jonathan Russell, om å søke forsoning med britene en uke etter krig ble erklært i 1812. Russell ble beordret til å søke en fred som bare krevde britene å oppheve ordrene i rådet og stanse inntrykk. Russell ble presentert dette for den britiske utenriksministeren, Lord Castlereagh, og ble avvist da de ikke var villige til å gå videre til sistnevnte spørsmål. Det var liten framgang på fredsfronten før i begynnelsen av 1813 da tsaren Alexander I fra Russland tilbød å formidle en slutt på fiendtlighetene. Etter å ha vendt Napoleon tilbake, var han ivrig etter å dra fordel av handel med både Storbritannia og USA. Alexander prøvde også å bli venn med USA som en sjekk mot britisk makt.

Etter å ha fått vite om tsarens tilbud, godtok og sendte Madison en fredsdelegasjon bestående av John Quincy Adams, James Bayard og Albert Gallatin. Det russiske tilbudet ble avvist av britene som hevdet at de aktuelle spørsmålene var interne for krigførerne og ikke av internasjonal bekymring. Fremskritt ble til slutt oppnådd senere samme år etter den allierte seieren i slaget ved Leipzig. Da Napoleon ble beseiret, tilbød Castlereagh å åpne direkte forhandlinger med USA. Madison aksepterte 5. januar 1814, og la Henry Clay og Jonathan Russell til delegasjonen. På reise først til Goteborg, Sverige, dro de deretter sørover til Gent, Belgia hvor samtalene skulle finne sted. Når de gikk sakte, utnevnte ikke britene en kommisjon før i mai, og deres representanter dro ikke til Ghent før 2. august.

Mens kampene fortsatte, ble de i New England og Sør lei av krigen. Aldri en stor tilhenger av konflikten, ble New Englands kyst angrepet med straffrihet og dens økonomi på randen av kollaps da Royal Navy feide amerikansk skipsfart fra sjøene. Sør for Chesapeake stupte råvareprisene da bønder og plantasjeeiere ikke var i stand til å eksportere bomull, hvete og tobakk. Bare i Pennsylvania, New York og Vesten var det noen velstand, selv om dette i stor grad var knyttet føderale utgifter knyttet til krigsinnsatsen. Disse utgiftene førte til harme i New England og Sør, samt utløste en finanskrise i Washington.

Tiltredelse i slutten av 1814 spådde finansminister Sekretær Alexander Dallas et inntektsunderskudd på 12 millioner dollar for det året og spådde et underskudd på $ 40 millioner for 1815. Det ble gjort anstrengelser for å dekke forskjellen gjennom lån og utstedelse av egne sedler. For de som ønsket å fortsette krigen, var det en genuin bekymring for at det ikke ville være midler til å gjøre det. I løpet av konflikten hadde statsgjelden ballonert fra 45 millioner dollar i 1812 til 127 millioner dollar i 1815. Mens dette argumenterte for federalister som hadde motarbeidet krigen innledningsvis, arbeidet det også for å undergrave Madisons støtte blant hans egne republikanere.

Uroene som feier deler av landet kom til hodet i New England i slutten av 1814. Rasert over den føderale regjeringens manglende evne til å beskytte sine kyster og dens manglende vilje til å betale tilbake stater for å gjøre det selv, Massachusetts lovgiver ba om en regional konvensjon for å diskutere spørsmålene og veie om løsningen var noe så radikal som løsrivelse fra De forente stater Stater. Dette forslaget ble akseptert av Connecticut som tilbød å være vertskap for møtet i Hartford. Mens Rhode Island gikk med på å sende en delegasjon, nektet New Hampshire og Vermont offisielt å sanksjonere møtet og sendte representanter i en uoffisiell kapasitet.

En stort sett moderat gruppe, sammenkalte de i Hartford 15. desember. Skjønt diskusjonene deres stort sett var begrenset til en stats rett til å annullere lovgivning som påvirket innbyggerne negativt og spørsmål knyttet til stater som forhåndsutsetter føderal innsamling av skatter, gjorde gruppen dårlig feil ved å holde sine møter i det skjulte. Dette førte til ville spekulasjoner om saksgangen. Da gruppen slapp rapporten 6. januar 1815, ble både republikanere og federalister lettet over å se at den var stort sett en liste over anbefalte grunnlovsendringer som var designet for å forhindre utenlandske konflikter i framtid.

Denne lettelsen fordampet raskt da folk kom til å vurdere "hva om" av stevnet. Som et resultat ble de involverte raskt og assosiert med begreper som forræderi og disunion. Siden mange var federalister, ble partiet på samme måte farget effektivt og avsluttet det som en nasjonal styrke. Sendere fra stevnet tok seg så langt som til Baltimore før han lærte om krigens slutt.

Mens den amerikanske delegasjonen inneholdt flere stigende stjerner, var den britiske gruppen mindre glamorøs og besto av admiralitetsadvokat William Adams, admiral Lord Gambier, og undersekretær for krig og koloniene Henry Goulburn. På grunn av nærheten til Gent til London ble de tre holdt i kort bånd av Castlereagh og Goulburns overordnede, Lord Bathurst. Da forhandlingene gikk videre, presset amerikanerne på for å eliminere imponering mens britene ønsket en indiansk "bufferstat" mellom Great Lakes og Ohio River. Mens britene nektet selv å diskutere inntrykk, nektet amerikanerne flatt å vurdere å avgi territoriet tilbake til indianerne.

Da de to sidene sparred, ble den amerikanske posisjonen svekket av brenningen av Washington. Med den forverrede økonomiske situasjonen, krigens tretthet hjemme og bekymring for fremtidige britiske militære suksesser, ble amerikanerne mer villige til å takle. På samme måte konsulterte Castlereagh med slåssing og forhandlinger ved en dødelege Duke of Wellington, som hadde avslått kommandoen i Canada, for råd. Ettersom britene ikke hadde noe meningsfylt amerikansk territorium, anbefalte han en retur til status quo antebellum og en øyeblikkelig slutt på krigen.

Med samtalene på kongressen i Wien som brøt sammen når det ble åpnet en rift mellom Storbritannia og Russland, ble Castlereagh ivrig etter å avslutte konflikten i Nord-Amerika for å fokusere på europeiske saker. Begge sider fornyet samtalene, og til slutt enige om å vende tilbake til status quo antebellum. Flere mindre territorielle og grensespørsmål ble avsatt for fremtidig oppløsning og de to sidene signerte Ghent-traktaten 24. desember 1814. Traktaten inkluderte ingen omtale av inntrykk eller en indianerstat. Kopier av traktaten ble utarbeidet og sendt til London og Washington for ratifisering.

Den britiske planen for 1814 etterlyste tre store offensiver med en fra Canada, en annen slo til i Washington og den tredje slo New Orleans. Mens skyven fra Canada ble beseiret ved Slaget ved Plattsburgh, offensiven i Chesapeake-regionen så en viss suksess før de ble stoppet på Fort McHenry. En veteran fra sistnevnte kampanje, viseadmiral Sir Alexander Cochrane rykket sørover det fallet for angrepet på New Orleans.

Etter å ha tatt fatt på 8.000-9.000 mann, under kommando av generalmajor Edward Pakenham, ankom Cochranes flåte utenfor innsjøen Borgne 12. desember. I New Orleans fikk forsvaret av byen til oppgave generalmajor Andrew Jackson, kommanderende Syvende militære distrikt, og Commodore Daniel Patterson som hadde tilsyn med den amerikanske marinens styrker i region. Arbeidende febrilsk samlet Jackson rundt 4000 mann som inkluderte det syvende amerikanske infanteriet, en rekke milits, Jean Lafittes Barataria-pirater, samt en gratis svart og indianer-tropper.

Ved å anta en sterk forsvarsposisjon langs elven, forberedte Jackson seg på å motta Pakenhams angrep. Med begge sider uvitende om at freden var inngått, den britiske generalen beveget seg mot amerikanerne 8. januar 1815. I en serie angrep ble britene frastøtt og Pakenham drept. Krigens signatur amerikanske landseier, slaget ved New Orleans, tvang britene til å trekke seg og ta fatt på nytt. De beveget seg østover, overveide et angrep på Mobile, men fikk vite om krigens slutt før den kunne komme videre.

Mens den britiske regjeringen raskt ratifiserte Ghent-traktaten 28. desember 1814, tok det mye lenger tid før ordet rakk over Atlanterhavet. Nyheter om traktaten ankom New York 11. februar, en uke etter at byen fikk vite om Jacksons triumf. Nyheten om at krigen var avsluttet, spredte seg raskt over hele landet, og tilføyet åndens feiring. Motta en kopi av traktaten, ratifiserte det amerikanske senatet det med en stemme på 35-0 16. februar for offisielt å avslutte krigen.

Når fridens lettelse hadde gått av, ble krigen sett på i USA som en seier. Denne troen ble fremdrevet av seire som New Orleans, Burgh, og Lake Erie så vel som ved at nasjonen med hell hadde motstått det britiske imperiets makt. Suksess i denne "andre uavhengighetskrigen" bidro til å skape en ny nasjonal bevissthet og innledet Era of Good Feelings i amerikansk politikk. Etter å ha gått i krig for sine nasjonale rettigheter, ble USA aldri igjen nektet riktig behandling som en uavhengig nasjon.

Motsatt ble krigen også sett på som en seier i Canada der innbyggerne stolte over å ha forsvart landet sitt mot amerikanske invasjonsforsøk. I Storbritannia ble det ikke tenkt mye på konflikten, spesielt da spekteret til Napoleon steg opp igjen i mars 1815. Mens krigen nå generelt sett blir sett på som en skjebne mellom de viktigste stridende, forlot indianerne konflikten som tapere. Tvunget effektivt ut av Nordvest-territoriet og store deler av sørøst, forsvant deres håp om en egen stat med slutten av krigen.