Hvordan finne Capricornus Constellation

Konstellasjonen Capricornus utgjør et lite bøyd utseende mønster på himmelen nær stjernebildet Skytten. Stjernene til Steinbukken observeres best om sommeren på den nordlige halvkule (vinter på den sørlige halvkule). Det er en av de eldste kjente stjernebildene på himmelen og har lenge vært den himmelske "avatar" for en sjøgeit.

For å finne Capricornus, ganske enkelt se etter stjernebildet Skytten. Det er i den sørlige himmelen for observatører som ligger nord for ekvator, og høyere på den nordlige himmelen for folk sør for ekvator. Capricornus ser veldig ut som en klemt triangel. Noen diagrammer, som det som er vist her, viser det som to trekanter arrangert langs en lang linje. Den ligger langs ekliptikken, som er veien Solen ser ut til å gå over himmelen gjennom året. Månen og planetene ser også ut til å bevege seg omtrent langs ekliptikken.

Stjernemønsteret vi kaller Steinbukken var kjent for antikkene minst like langt tilbake som middelalder i bronsealderen, omtrent 20 århundrer før den vanlige epoken. Babylonierne kartla mønsteret som geitefisken. Grekerne så det som Amalthea, geiten som reddet livet til spedbarnsguden Zeus. Over tid ble Steinbukken oftere omtalt som en sjøgeit. I Kina, derimot, ble stjernebildet beskrevet som en skilpadde, mens den i Sør-Stillehavet ble sett på som en hule.

Cirka 20 stjerner utgjør mønsteret til Steinbukken. Den lyseste stjernen, α Capricorni, kalles Algedi. Det er et flerstjernerssystem og det nærmeste medlemmet er drøyt hundre lysår unna oss.

Den nest lyseste stjernen kalles β Capricorni, eller mer kjent som Dabih. Det er en gigantisk gulfarget stjerne og ligger omtrent 340 lysår unna oss. En av de mer særegne stjernene i Capricornus kalles delta Capricorni, eller Deneb Algedi, som refererer til havgeitens hale.

Den lyseste stjernen i flere Capricorni-stjerne-systemer er det som er kjent for astronomer som en formørkelse binær stjerne. Det betyr at det ene stjernemedlemmet "formørkes" det andre så ofte, og får den lysere til å dimme litt. Astronomer er også fascinerte av den kjemiske sminke av denne rare stjernen fordi den ikke helt stemmer med kjemien til andre stjerner av sin type. Det ser ut til å rotere ganske raskt.

Selv om stjernebildet ligger i nærheten av bakgrunnen til flyet til Melkeveien Galaxy, Steinbukken har ikke mange lett synlige gjenstander med dypt himmel. Observatører med gode teleskoper kan spionere ut noen få fjerne galakser i sine grenser.

I vår egen galakse inneholder Capricornus den kule stjerne klyngen kalt M30. Denne tettpakete sfærisk formede stjernesamlingen ble først observert og katalogisert av Charles Messier tilbake i 1764. Det er synlig gjennom kikkert, men stjernekikkere med et teleskop ser flere detaljer, og de med enda større instrumenter kan utgjøre individuelle stjerner i klyngen. M30 har mer enn en million ganger solens masse i kjernen, og stjerner som samvirker der påvirker hverandre på måter som astronomer fremdeles jobber for å forstå. Det handler om 93 lysår på tvers og ligger ganske nær sentrum av Melkeveien.

Globular klynger som M30 er følgesvenner til Melkeveien og inneholder veldig gamle stjerner. Noen har stjerner som er mye eldre enn selve galaksen, noe som indikerer at de dannet seg godt før Melkeveien, kanskje mer enn 11 milliarder år siden. Globulære klyngestjerner er det astronomer kaller "metallfattige" fordi de har veldig få av de tyngre elementene utover hydrogen og helium i atmosfærene. Å studere metallisiteten til en stjerne er en måte å fortelle sin alder på, fordi stjerner som dannet seg tidlig i Universets historie, som disse gjorde, er ikke "forurenset" med metaller laget av senere generasjoner av stjerner.