Hva skjer i øyeblikket i Syria?

Mer enn en halv million mennesker er drept siden utbruddet av Syrisk borgerkrig i 2011. Fredelige anti-regjeringsprotester i provinsielle områder, inspirert av lignende demonstrasjoner i andre land i Midtøsten, ble brutalt undertrykt. Regjeringen til president Bashar al-Assad svarte med et blodig nedbrudd, etterfulgt av stykkevis innrømmelser som stoppet oppunder ekte politisk reform.

Etter nesten halvannet år av uro, eskalerte konflikten mellom regimet og opposisjonen til afullskala borgerkrig. I midten av 2012 har kampene nådd hovedstaden Damaskus og det kommersielle knutepunktet Aleppo, med et økende antall ledere i hæren som forlater Assad. Til tross for fredsforslag fra Den arabiske liga og FN, økte konflikten bare som tillegg fraksjoner sluttet seg til den væpnede motstanden og den syriske regjeringen fikk støtte fra Russland, Iran og den islamske gruppen Hizbollah.

Et kjemisk angrep utenfor Damaskus august. 21. 2013, brakte USA på randen av en militær intervensjon i Syria, men Barack Obama trakk seg tilbake ved i siste øyeblikk etter at Russland tilbød å megle en avtale som Syria ville overlevere sin lagring med kjemisk stoff våpen. De fleste observatører tolket denne omgangen som en viktig diplomatisk triumf for Russland, og reiste spørsmål om Moskvas innflytelse i det bredere Midtøsten.

Konflikten fortsatte å eskalere gjennom 2016. Terrorgruppen ISIS invaderte nordvest i Syria i slutten av 2013, USA satte i gang luftangrep i Raqqa og Kobani i 2014, og Russland grep inn på vegne av den syriske regjeringen i 2015. I slutten av februar 2016 trådte en våpenhvile meglet av U.S.N. i kraft og ga den første pausen i konflikten siden den begynte.

Midt i 2016 hadde våpenhvilen kollapset og forbrenningen brøt ut igjen. Syriske regjerings tropper kjempet mot opposisjonstropper, kurdiske opprørere og ISIS-krigere, mens Tyrkia, Russland og USA fortsatte å gripe inn. I februar 2017 gjenfanget regjerings tropper den store byen Aleppo etter fire år med opprørskontroll, til tross for at det var en våpenhvile i kraft den gangen. Når året gikk, ville de gjenvinne andre byer i Syria. Kurdiske styrker, med støtte fra USA, hadde i stor grad overvunnet ISIS og kontrollert den nordlige byen Raqqa.

Overlegen fortsatte syriske tropper å forfølge opprørstropper, mens tyrkiske styrker angrep kurdiske opprørere i nord. Til tross for forsøk på å gjennomføre nok et våpenhvile i slutten av februar, startet regjeringsstyrkene en stor luftkampanje mot opprørere i den østlige syriske regionen Ghouta.

Den feb. 19. 2018 lanserte syriske regjerings tropper støttet av russiske fly en stor offensiv mot opprørere i regionen Ghouta, øst for hovedstaden i Damaskus. Det siste opprørskontrollerte området i øst, Ghouta har vært under beleiring av regjeringsstyrker siden 2013. Det er hjem til anslagsvis 400 000 mennesker og hadde blitt erklært en ikke-fly-sone for russiske og syriske fly siden 2017.

Utbruddet var raskt etter februar. 19 angrep. Den feb. 25 ba FNs sikkerhetsråd om et 30-dagers våpenhvile for å la sivile flykte og hjelpe til å bli levert. Men den første fem timers evakueringen planlagt for februar. 27 skjedde aldri, og volden fortsatte.

Diplomatisk innsats for en fredelig kriseløsning har ikke lyktes avslutte voldentil tross for flere våpenhvile meglet av FN. Dette skyldes delvis uenigheter mellom Russland, Syrias tradisjonelle allierte og Vesten. U.S., lenge i strid med Syria om sine forbindelser til Iran, har bedt Assad om å trekke seg. Russland, som har betydelige interesser i Syria, har insistert på at syrere alene skulle bestemme skjebnen til regjeringen.

I mangel av en internasjonal avtale om en felles tilnærming, har arabiske regjeringer i Gulf og Tyrkia trappet opp militær og økonomisk bistand til syriske opprørere. I mellomtiden fortsetter Russland å rygge Assads regime med våpen og diplomatisk støtte mens Iran, Assads viktigste regionale allierte, gir regimet økonomisk hjelp. I 2017 kunngjorde Kina at det også ville sende militær hjelp til den syriske regjeringen. I mellomtiden kunngjorde USA at de ville stoppe å hjelpe opprørere

Assad-familien har vært ved makten i Syria siden 1970 da hæroffiser Hafez al-Assad (1930-1970) overtok presidentskapet i et militærkupp. I 2000 ble fakkelen ført til Bashar al-Assad, som opprettholdt de viktigste kjennetegnene ved Assad-staten: avhengighet av det regjerende Baath-partiet, hæren og etterretningsapparatet og Syrias ledende forretningsfamilier.

Selv om Syria er nominelt ledet av Baath-partiet, hviler reell makt i hendene på en smal krets av Assad-familiemedlemmer og en håndfull sikkerhetssjefer. Et spesielt sted i maktstrukturen er forbeholdt offiserer fra Assads mindretall Alawite samfunnet, som dominerer sikkerhetsapparatet. Derfor er de fleste alawitter forbli lojale mot regimet og mistenkelige mot opposisjonen, hvis festninger er i majoritetssunniområder

Den syriske opposisjonen er en mangfoldig blanding av eksilerte politiske grupper, grasrotaktivister som organiserer protester i Syria, og væpnede grupper som fører en geriljakrig mot regjeringsstyrkene.

Opposisjonsaktiviteter i Syria har blitt effektivt forbudt siden begynnelsen av 1960-tallet, men det har skjedd en eksplosjon av politisk aktivitet siden begynnelsen av det syriske opprøret i mars 2011. Det er minst 30 opposisjonsgrupper som opererer i og rundt Syria, hvorav den mest bemerkelsesverdige inkluderer Det syriske rådet, den nasjonale koordineringskomiteen for demokratisk endring og den syriske demokratiske Råd.

I tillegg har Russland, Iran, USA, Israel og Tyrkia alle grepet inn, i tillegg til den islamske militante gruppen Hamas og kurdiske opprørere.