Kraftige rovdyr: Krokodilianerne

Krokodiller (Crocodilia) er en gruppe av krypdyr som inkluderer krokodiller, alligatorer, kaimaner og gharial. Krokodiller er semi-akvatiske rovdyr som har endret seg lite siden dinosaurenes tid. Alle arter av krokodiller har lignende kroppsstrukturer; langstrakt snute, kraftige kjever, muskulær hale, store beskyttelsesveier, strømlinjeformet kropp og øyne og neseborene som er plassert på toppen av hodet.

Krokodilianere har flere tilpasninger som gjør dem godt egnet for en vannlevende livsstil. De har et ekstra gjennomsiktig øyelokk på hvert øye som kan lukkes for å beskytte øyet når de er under vann. De har også en klaff på huden bakerst i halsen som forhindrer vann i å sive inn når de angriper byttedyr under vann. De kan også lukke neseborene og ørene på lignende måte for å forhindre uønsket tilstrømning av vann.

Krokodilja hanner er territoriale dyr som beskytter deres hjemland fra andre mannlige inntrengere. Hannene deler deres territorium med flere kvinner som de parer seg sammen med. Hunner legger eggene sine på land, nær vann i et rede bygd av vegetasjon og gjørme eller i en hul i bakken. Kvinner tar seg av de unge etter at de klekkes, og gir dem beskyttelse til de blir store nok til å forsvare seg. I mange arter av krokodiller bærer hunnen hennes bittesmå avkom i munnen.

Krokodiller er rovdyr, og de lever av levende dyr som fugler, små pattedyr og fisk. De livnærer seg også på karrion. Krokodiller bruker flere angrepsmetoder når de forfølger levende byttedyr. En tilnærming er den bakhold; krokodiljan ligger urørlig under vannoverflaten med bare neseborene over vannlinjen. Dette gjør at de kan forbli skjult mens de ser etter byttedyr som nærmer seg vannkanten. Krokodilianen lunger seg deretter ut av vannet og tar byttet sitt overraskende og drar det fra fjæra på dypt vann for å drepe. Andre jaktmetoder inkluderer fangst av fisk ved hjelp av en hurtig sidesnap av hodet eller fangst av vannfugl ved å skyve sakte mot den og deretter lunge etter den når du er i nærheten.

Crocodilians dukket først opp for rundt 84 millioner år siden under Late Cretaceous. Krokodiller er diapsider, en gruppe av krypdyr som har to hull (eller temporalt fenestra) på hver side av hodeskallen. Andre diapsider inkluderer dinosaurer, pterosaurs, og squamates, en gruppe som inkluderer moderne øgler, slanger og ormefisler.

De viktigste kjennetegnene til krokodiller inkluderer:

• Langstrakt, strukturelt forsterket hodeskalle
• Bred gape
• Kraftige kjeemuskler
• Tenner satt i stikkontakter
• Komplett sekundær gane
• oviparous
• Voksne gir omfattende foreldreomsorg til unge

Krokodiller er klassifisert i følgende taksonomiske hierarki:

• dyr > chordatar > virveldyr > tetrapoder > krypdyr > Krokodiller

Krokodiller er delt inn i følgende taksonomiske grupper:

• Gangesgavial (Gavialis gangeticus): Det er en arter av gharial som lever i dag. Gharialen, også kjent som gavialen, skiller seg lett fra andre krokodilianere med sine veldig lange, smale kjever. Gharials kosthold består hovedsakelig av fisk, og deres lange kjever og rikelig skarpe tenner er spesielt godt egnet for å fange fisk.
• Ekte krokodiller (Crocodyloidea): Det er 14 arter av sanne krokodiller i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer den amerikanske krokodillen, ferskvannskrokodillen, den filippinske krokodillen, Nilen krokodille, saltvannskrokodille og mange andre. Ekte krokodiller er effektive rovdyr med en strømlinjeformet kropp, nettbaserte føtter og en kraftig hale.
• alligatorer og kaimaner (Alligatoridae): Det er 8 arter av alligatorer og kaimaner i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer kinesiske alligatorer, amerikanske alligatorer, spektakulære kaimaner, bred-snute kaimaner og flere andre. Alligatorer og kaimaner har bredere, kortere hoder sammenlignet med ekte krokodiller.