Utvikling er definert som en endring i arter over tid. Det er mange prosesser som kan skje for å drive evolusjonen inkludert Charles Darwins foreslått idé om naturlig utvalg og den menneskeskapte kunstig utvalg og selektiv avl. Noen prosesser gir mye raskere resultater enn andre, men alle fører til spesifikasjon og bidrar til mangfoldet av liv på jorden.
En måte arter endrer seg over tid kalles konvergent evolusjon. Konvergent evolusjon er når to arter, som ikke er relatert via en nylig vanlig stamfar, blir mer like. Det meste av tiden er grunnen til at den konvergerende evolusjonen skjer, oppbyggingen av tilpasninger over tid for å fylle en viss nisje. Når de samme eller lignende nisjene er tilgjengelige på forskjellige geografiske steder, vil forskjellige arter sannsynligvis fylle den nisjen. Etter hvert som tiden går, tilpasser tilpasningene som gjør arten vellykket i den nisjen i det aktuelle miljøet, produserer lignende gunstige egenskaper hos veldig forskjellige arter.
Kjennetegn
Arter som er koblet gjennom konvergent evolusjon, ser ofte ut veldig like. De er imidlertid ikke nært beslektet på livets tre. Det hender bare at rollene deres i de respektive miljøene er veldig like og krever de samme tilpasningene for å lykkes og reproduseres. Over tid vil bare de individer med gunstige tilpasninger for den nisjen og miljøet overleve mens de andre dør av. Denne nydannede arten er godt egnet til sin rolle og kan fortsette å reprodusere og skape fremtidige generasjoner av avkom.
De fleste tilfeller av konvergent evolusjon forekommer i veldig forskjellige geografiske områder på jorden. Imidlertid er det generelle klimaet og miljøet i disse områdene veldig like, noe som gjør det til en nødvendighet å ha forskjellige arter som kan fylle den samme nisjen. Det fører til at de forskjellige artene tilegner seg tilpasninger som skaper et lignende utseende og oppførsel som de andre artene. Med andre ord har de to forskjellige artene konvertert, eller blitt mer like, for å fylle nisjene.
eksempler
En eksempel på konvergent evolusjon er den australske sukkerflygeren og den nordamerikanske flyvende ekorn. Begge ser veldig like ut med sin lille gnagerlignende kroppsstruktur og den tynne membranen som forbinder forene på bakbenene som de bruker for å gli gjennom luften. Selv om disse artene ser veldig like ut og noen ganger blir tatt feil av hverandre, er de ikke nært beslektet med livets evolusjonære tre. Tilpasningene deres utviklet seg fordi de var nødvendige for at de kunne overleve i sine individuelle, men likevel veldig like miljøer.
Et annet eksempel på konvergent evolusjon er den generelle kroppsstrukturen til haien og delfinen. En hai er en fisk og en delfin er et pattedyr. Kroppsformen deres og hvordan de beveger seg gjennom havet er imidlertid veldig lik. Dette er et eksempel på konvergent evolusjon fordi de ikke er veldig nært knyttet til en ny vanlig stamfar, men de lever i lignende miljøer og trengte å tilpasse seg på lignende måter for å overleve i disse miljøer.
planter
Planter kan også gjennomgå konvergent evolusjon for å bli mer like. Mange ørkenplanter har utviklet seg noe av et holdekammer for vann i sine strukturer. Selv om ørkenene i Afrika og de i Nord-Amerika har lignende klima, er flora-artene der ikke nært beslektet på livets tre. I stedet har de utviklet torner for beskyttelse og holderkamrene for vann for å holde dem i live gjennom lange perioder uten regn i det varme klimaet. Noen ørkenplanter har også utviklet evnen til å lagre lys på dagtidstimene, men gjennomgår fotosyntesen om natten for å unngå for mye fordampning. Disse plantene på forskjellige kontinenter tilpasset seg på denne måten uavhengig og er ikke nært beslektet av en nylig vanlig stamfar.