Matens rolle i utviklingen av den menneskelige kjeven

Du har kanskje hørt det gamle ordtaket om at du bør tygge maten, spesielt kjøttet, minst 32 ganger før du prøver å svelge den. Selv om det kan være overkill for noen typer myk mat som is eller til og med brød, tygging eller mangel derav, kan ha bidratt til årsakene til at menneskets kjever ble mindre og hvorfor vi nå har mindre antall tenner i kjevene.

Forskere ved Harvard University ved Institutt for human evolusjonsbiologi mener nå at nedgangen i størrelsen på den menneskelige kjeven delvis var rettet av det faktum at menneskelige aner begynte å "bearbeide" maten før de spiste dem. Dette betyr ikke å legge til kunstige farger eller smaker eller hvilken type prosessering av mat vi tenker på i dag, men heller mekaniske endringer til maten, for eksempel å skjære kjøtt i mindre biter eller mose frukt, grønnsaker og korn til små, kjevevennlige bittstore beløp.

Uten de store matbitene som måtte tygges flere ganger for å få dem i stykker som kunne svelges trygt, trengte ikke de menneskelige forfedrenes kjever å være så store. Færre tenner er nødvendig hos moderne mennesker sammenlignet med forgjengerne. For eksempel blir visdomstenner nå vurdert

Ikke bare den menneskelige kjeven krympet i størrelse, det gjorde også størrelsen på våre individuelle tenner. Mens våre molarer og til og med bicuspider eller pre-molars fortsatt er større og flatere enn fortennene og hjørnetennene våre, er de mye mindre enn jeksler fra våre gamle forfedre. Før var det overflaten som korn og grønnsaker ble malt til bearbeidede biter som kunne svelges. Når de tidlige menneskene fant ut hvordan de skulle bruke forskjellige verktøy for tilberedning av mat, skjedde behandlingen av maten utenfor munnen. I stedet for å trenge store, flate tenner, kunne de bruke verktøy for å mase denne typen matvarer på bord eller andre overflater.

Mens størrelsen på kjeven og tennene var viktige milepæler i evolusjon av mennesker, det skapte mer en vaneendring i tillegg til hvor mange ganger maten ble tygget før svelget. Forskere mener at mindre tenner og kjever førte til endringer i kommunikasjon og talemønster, kan ha noe å gjøre med hvordan vårt kroppen behandlet endringer i varmen, og kunne til og med ha påvirket utviklingen av den menneskelige hjernen i områder som kontrollerte disse andre egenskapene.

Selve eksperimentet utført ved Harvard University brukte 34 personer i forskjellige eksperimentelle grupper. Et sett grupper spiste på grønnsaker tidlige mennesker ville hatt tilgang til, mens en annen gruppe fikk tygge på noe geitekjøtt - en type kjøtt som ville vært rikelig og lett for de tidlige menneskene å jakte og spise. Den første runden av eksperimentet involverte deltakerne å tygge helt ubearbeidet og ukokt mat. Hvor mye kraft som ble brukt med hvert bitt ble målt, og deltakerne spyttet ut det fullt tyggede måltidet for å se hvor godt det ble behandlet.

Neste runde "bearbeidet" matvarene deltakerne ville tygge på. Denne gangen ble maten moset eller malt opp ved hjelp av verktøy som menneskelige aner kunne ha funnet eller laget til matlaging. Til slutt ble en ny runde eksperimenter utført ved å skive opp og tilberede matvarene. Resultatene viste at deltakerne i studien brukte mindre energi og klarte å spise den bearbeidede maten mye lettere enn de som ble igjen "som den er" og ubearbeidet.

Når disse verktøyene og matlagingsmetodene var utbredt i hele befolkningen, naturlig utvalg fant ut at en større kjeve med flere tenner og store kjevelemuskler var unødvendig. Personer med mindre kjever, færre tenner og mindre kjevemuskler ble mer vanlig i befolkningen. Med energien og tiden spart fra å tygge, ble jakta mer utbredt og mer kjøtt ble innlemmet i kostholdet. Dette var viktig for tidlige mennesker fordi animalsk kjøtt har flere kalorier tilgjengelig, så mer energi var da i stand til å brukes til livsfunksjoner.

Denne studien fant ut at jo mer bearbeidet maten var, jo lettere var det for deltakerne å spise. Kan dette være grunnen til at den megaprosesserte maten vi finner i dag i supermarkedshyllene våre ofte har kaloriverdi? Bekvemmeligheten for å spise bearbeidet mat blir ofte sitert som en grunn til fedmeepidemi. Kanskje har våre forfedre som prøvde å overleve ved å bruke mindre energi til mer kalorier, bidratt til tilstanden til moderne menneskelige størrelser.