10 fascinerende fakta om marihøner

Hvem elsker ikke en marihøne? Også kjent som marihøner eller damebiller, de små røde bugs er så elskede fordi de er fordelaktige rovdyr, og glatt munter hage skadedyr som bladlus. Men marihøner er egentlig ikke feil. De hører til ordren Coleoptera, som inkluderer alle billene. Europeerne har kalt disse kuppelryggede biller med navnet ladybirds, eller ladybird biller, i over 500 år. I Amerika foretrekkes navnet "ladybug"; forskere vanligvis bruker vanlige navnet lady bille for nøyaktighet.

Selv om marihøner (kalles Coccinellidae) er ofte rød eller gul med svarte prikker, nesten hver farge i regnbuen finnes i noen arter av marihøne, ofte i kontrasterende par. De vanligste er rød og svart eller gul og svart, men noen er like vanlig som svart og hvit, andre like eksotiske som mørkeblå og oransje. Noen arter av marihøna er fikk øye på, andre har striper, og enda andre har et sjekket mønster. Det finnes 5000 forskjellige arter av marihøner,Av disse bor 450 i Nord-Amerika.

Fargemønster er koblet til boligkvarteret: generalister som bor stort sett hvor som helst har ganske enkle mønstre av to påfallende forskjellige farger som de bruker året rundt. Andre som lever i spesifikke naturtyper har mer sammensatt farge, og noen kan endre farge gjennom året. Spesielle marihøner bruker en kamuflasjefarge for å matche vegetasjonen når de er i dvalemodus og utvikle de karakteristiske lyse fargene for å advare rovdyr i løpet av parringssesongen.

Ifølge legenden ble europeiske avlinger i løpet av middelalderen plaget av skadedyr. Bønder begynte å be til den salige damen, Jomfru Maria. Snart begynte bøndene å se fordelaktige marihøner i feltene sine, og avlingene ble på mirakuløst vis reddet fra skadedyrene. Bøndene begynte å kalle de røde og svarte billene "vår damefugl" eller damebiller. I Tyskland går disse insektene under navnet Marienkäfer, som betyr "Mary biller." Den syv-flekkete damebillen antas å være den første som er oppkalt etter Jomfru Maria; den røde fargen sies å representere kappen hennes, og den svarte oppdager hennes syv sorger.

Skremm en voksen marihøne og en illeluktende hemolymf vil sive ut fra benets ledd og etterlate gule flekker på overflaten under. Potensielle rovdyr kan avskrekkes av den sjofel luktende blandingen av alkaloider og like frastøtt av synet av en tilsynelatende sykelig bille. Ladybug larver kan også ose alkaloider fra underlivet.

Som mange andre insekter bruker marihøner aposematisk farge for å signalisere toksisiteten deres til ville være rovdyr. Insektspisende fugler og andre dyr lærer å unngå måltider som kommer i rødt og svart og det er mer sannsynlig at de slipper unna en marihøne lunsj.

De marihøne livssyklus begynner når en gruppe knallgule egg blir lagt på grener i nærheten av matkilder. De klekkes som larver på fire til 10 dager og bruker deretter omtrent tre uker på å mate opp - de tidligste ankomster kan spise noen av eggene som ennå ikke har klekket ut. Når de er godt lei, begynner de å bygge en puppe, og etter syv til 10 dager dukker de opp som voksne. Insektene lever vanligvis i omtrent et år.

Hvis du ikke er kjent med marihøna larver, vil du sannsynligvis aldri gjette at disse rare skapningene er unge marihøner. Som alligatorer i miniatyr, har de lange, spisse underliv, spiny kropp og bein som stikker ut fra sidene. Larvene livnærer seg og vokser i omtrent en måned, og i løpet av dette stadiet spiser de ofte hundrevis av bladlus.

Nesten alle marihøner livnærer seg av myke insekter og fungerer som gunstige rovdyr for plante skadedyr. Gartnere ønsker velkommen til marihøner med åpne armer, vel vitende om at de vil gumle på de mest produktive planteskadedyrene. Ladybugs elsker å spise insekter, whiteflies, midd og bladlus. Som larver spiser de skadedyr av hundrevis. En sulten voksen marihøne kan sluke 50 bladlus per dag, og forskere anslår at insektet konsumerer så mange som 5000 bladlus i løpet av livet.

Fordi marihøner lenge har vært kjent for å spise gartnerens skadedyr bladlus og andre insekter har det vært mange forsøk på å bruke marihøner for å kontrollere disse skadedyrene. Det første forsøket - og det mest vellykkede - var på slutten av 1880-tallet, da en australsk marihøne (Rodolia cardinalis) ble importert til California for å kontrollere bomullsputeskalaen. Eksperimentet var dyrt, men i 1890 tredoblet den oransje avlingen i California.

Ikke alle slike eksperimenter fungerer. Etter den oransje suksessen i California ble over 40 forskjellige marihøne arter introdusert til Nord-Amerika, men bare fire arter ble vellykket etablert. De beste suksessene har hjulpet bønder med å kontrollere insekter og myseboller. Systematisk bladluskontroll er sjelden vellykket fordi bladlus reproduserer mye raskere enn marihøner gjør.

Du har kanskje personlig opplevd effekten av et av de biologiske kontrolleksperimentene som hadde utilsiktede konsekvenser. Den asiatiske eller harlekin marihøna (Harmonia axyridis) ble introdusert for USA på 1980-tallet og er nå den vanligste marihøna i mange deler av Nord-Amerika. Mens det deprimerte bladlusbestanden i noen avlingssystemer, forårsaket det også nedgang i innfødte arter av andre bladlusespisere. Den nordamerikanske marihøna er ikke truet ennå, men det totale antallet har gått ned, og noen forskere mener at dette er resultatet av harlekinkonkurranse.

Noen andre negative effekter er også assosiert med harlekiner. På sensommeren gjør marihøna klar for sin vinterdvaleperiode ved å spise på frukt, spesielt modne druer. Fordi de smelter sammen med frukten, blir marihøna høstet med avlingen, og hvis vinprodusentene ikke kvitter seg med marihøna, vil den ekle smaken av "kneblødningen" sminke årgangen. H. axyridis liker også å overvintre i hus, og noen hus blir invadert i hvert år av hundrevis, tusenvis, eller til og med titusenvis av marihøner. Deres kneblødning måter kan flekker møbler, og de biter av og til mennesker.

I nærheten av store vannmasser over hele verden, enormt mange Coccinellidae, død og levende, av og til eller regelmessig vises på strandlinjene. Den hittil største oppvaskingen skjedde på begynnelsen av 1940-tallet da anslagsvis 4,5 milliarder individer ble spredt over 21 kilometer strandlinje i Libya. Bare et lite antall av dem var fortsatt i live.

Hvorfor dette skjer forstås fortsatt ikke av det vitenskapelige samfunnet. Hypoteser faller inn i tre kategorier: marihøner reiser med flytende (de kan overleve flytende i en dag eller mer); insektene samles langs strandlinjer på grunn av motvilje mot å krysse store vannmasser; lavtflygende marihøner blir tvunget i land eller i vannet av vindstormer eller andre værhendelser.

Hvis mat er knapp, vil marihøner gjøre det de må for å overleve, selv om det betyr å spise hverandre. En sulten marihøna vil lage et måltid av alle søskensøsken som den møter. Nyoppståtte voksne eller nylig smeltede larver er myke nok til at den gjennomsnittlige marihøna kan tygge.

Egg eller pupper gir også protein til en marihøne som har gått tom for bladlus. Faktisk tror forskere at marihøner bevisst vil legge ufruktbare egg som en klar kilde til mat for sine unge klekkerier. Når tidene er tøffe, kan en marihøne legge et økt antall ufruktbare egg for å gi babyene sine en bedre sjanse til å overleve.