Lillian Hellman, dramatiker som sto opp til HUAC

Lillian Hellman (1905-1984) var en amerikansk forfatter som vant stor anerkjennelse for sine skuespill, men hvis karriere som Hollywood-manusforfatter ble avbrutt da hun nektet å svare på spørsmål før Huskomité for ikke-amerikanske aktiviteter (HUAC). I tillegg til å motta nominasjoner fra Tony Award og Academy Award for sitt arbeid, mottok hun U.S. National Book Award for sin selvbiografi fra 1969 En ufin kvinne: et memoar.

Rask fakta: Lillian Hellman

Hellmans tidligste år ble delt mellom å bo på familiens internat i New Orleans (en opplevelse hun ville skrive om i skuespillene) og New York City. Hun gikk på både New York University og Columbia University, men ble ikke uteksaminert fra noen av skolene. Da hun var 20 år giftet hun seg med forfatter Arthur Kober.

Etter å ha tilbrakt tid i Europa under fremveksten av nazismen (og som en jødisk kvinne, anerkjent nazistenes antisemittisme), Hellman og Kober flyttet til Hollywood, hvor Kober begynte å skrive manus for Paramount mens Hellman jobbet som manusleser for MGM. En av hennes tidligste politiske handlinger var å hjelpe til med å forenige manusavdelingen.

Mot slutten av ekteskapet (Hellman og Kober ble skilt i 1932) innledet Hellman et forhold til romanforfatteren Dashiell Hammett som skulle vare i 30 år, frem til hans død i 1961. Hun ville senere skrive om forholdet sitt til Hammett i sin semifiktive roman, Kanskje: En historie (1980).

Hellmans første produserte skuespill var Barnas time (1934), om to lærere som offentlig blir beskyldt for å være lesbiske av en av deres internatskoleelever. Det var en braksuksess på Broadway, som kjørte for 691 forestillinger, og begynte Hellmans karriere med å skrive om sårbare individer i samfunnet. Hellman skrev selv filmatiseringen, med tittelen Disse tre, utgitt i 1936. Det førte henne til merarbeid i Hollywood, inkludert manus for film noir-filmen fra 1937 Blindvei.

I februar 1939 ble et av Hellmans mest suksessrike skuespill, The Little Foxes, åpnet på Broadway. Den fokuserer på en Alabama-kvinne som må passe for seg blant grådige, manipulerende mannlige pårørende. Hellman skrev også manus for en filmatisering fra 1941 med hovedrollen i Bette Davis. Hellman hadde senere en feide med Broadway-lederen, skuespillerinnen Tallulah Bankhand, som hadde sagt ja til å fremføre skuespillet til fordel for å støtte Finland, som hadde blitt invadert av USSR i vinterkrigen. Hellman nektet å gi tillatelse til at stykket ble fremført til fordel. Dette var ikke eneste gang Hellman blokkerte at hennes arbeid ble utført av politiske årsaker. Hellman ville for eksempel ikke tillate at skuespillene hennes ble fremført i Sør-Afrika på grunn av apartheid.

Fra slutten av 1930-årene var Hellman en frittalende tilhenger av antifascistiske og anti-nazistiske årsaker, som ofte satte henne i liga med tilhengere av Sovjetunionen og kommunismen. Dette inkluderte Hellman tilbringe tid i Spania i løpet av spanske borgerkrigen i 1937. Hun skrev spesielt om fremveksten av nazismen i skuespillet i 1941, Se på Rhinen, som Hammett senere tilpasset til en film fra 1943.

Hellmans syn var opptatt av kontrovers i 1947 da hun nektet å signere en kontrakt med Columbia Pictures fordi det ville kreve at hun sverger at hun aldri hadde vært medlem av kommunistpartiet og ikke ville assosiere seg med Kommunister. Hennes muligheter i Hollywood visnet bort, og i 1952 ble hun kalt før HUAC for å vitne om at hun ble utnevnt til et mulig medlem av kommunistpartiet på slutten av 1930-tallet. Da Hellman dukket opp for HUAC i mai 1952, nektet hun å svare på noen materielle spørsmål bortsett fra å nekte å være medlem av kommunistpartiet. Mange av Hollywood-kollegene hennes "navngav navn" for å unngå fengsel eller bli svartelistet, og Hellman ble deretter svartelistet fra Hollywood.

Etter bruddet på Hollywoods svarteliste og Broadway-suksessen til Hellmans Toys på loftet, på begynnelsen av 1960-tallet ble Hellman hedret av en rekke prestisjetunge institusjoner, inkludert den amerikanske Academy of Arts and Sciences, Brandeis University, Yeshiva University, og American Academy of Arts and Letters. Hennes anerkjennelse ble stort sett restaurert, hun kom selv tilbake til manusforfatter og skrev krimfilmen fra 1966 Jakten med Marlon Brando, Jane Fonda og Robert Redford. Hun ble også tildelt en U.S. National Book Award for sine memoarer fra 1969, Et uferdig liv.

Hellman ga ut et annet bind av memoarene sine, Pentimento: A Book of Portraits, i 1973. Som undertittelen tilsier, Pentimento er en serie essays som reflekterer over enkeltpersoner som Hellman hadde kjent gjennom hele livet. Et av kapitlene ble tilpasset til 1977-filmen Julia, med Jane Fonda som Hellman. Julia skildrer en episode i livet hennes på slutten av 1930-tallet der Hellman smuglet penger til Nazi-Tyskland for å hjelpe venninnen Julia å kjempe mot nazismen. Julia vant tre Oscar-utmerkelser, men flere år senere ville det tiltrekke kontrovers for sitt emne.

Mens Hellman fremdeles stort sett var en berømt figur, ble hun anklaget av andre forfattere for å pynte eller direkte oppfinne mange episoder i memoarene hennes. Mest kjent inngav Hellman en høyprofilet injurieringssak mot forfatteren Mary McCarthy etter at McCarthy sa om Hellman under en opptreden på The Dick Cavett Show i 1979, "hvert ord hun skriver er en løgn, inkludert 'og' og 'the.'" Under rettsaken møtte Hellman anklager om appropriere livshistorien til Muriel Gardiner for en person som heter "Julia" som Hellman hadde skrevet om i et kapittel av Pentimento (Gardiner nektet noen gang å møte Hellman, men de hadde bekjentskaper til felles). Hellman døde mens rettssaker pågikk, og boet hennes avsluttet søksmålet etter hennes død.

Hellmans skuespill er fremdeles ofte iscenesatt over hele verden.

• Gallagher, Dorothy. Lillian Hellman: An Imperious Life. Yale University Press, 2014.
• Kessler-Harris, Alice. En vanskelig kvinne: Det utfordrende livet og tidene til Lillian Hellman. Bloomsbury, 2012
• Wright, William. Lillian Hellman: The Image, The Woman. Simon og Schuster, 1986.