Et ballastvannsystem er viktig for sikker drift av et skip, men driften av disse systemene medfører betydelige trusler for miljøet og lokal økonomi.
Et ballastvannsystem gjør at et skip kan pumpe vann inn og ut av veldig store tanker for å kompensere for en endring i lastlast, grunt utkast forhold, eller vær.
I årevis har amatører og profesjonelle forskere eksperimentert med et stort utvalg av våpen for å bekjempe invasive arter i et skips ballastvann. Det meste av vanskeligheten skyldes det faktum at enorme mengder vann må behandles i løpet av en rimelig kort periode. Mange landbaserte systemer for behandling av offentlige forsyninger tar mange timer eller dager å føre vann gjennom rensesystemene.
Et skip derimot må kunne tømme ballastvann så raskt som lasten lastes. I nødsituasjoner må ballasttanker tømme så raskt som mulig. En rask passering gjennom de fleste ballastvannbehandlingssystemer er ikke nok til å drepe alle organismer som kan være til stede.
Forskere forfølger dette vanskelige og økonomisk lukrative målet ved institusjoner rundt om i verden. I 2011 kunngjorde et team deres vellykkede småskala-test av et to-faset ballastbehandlingssystem som eliminerer uønskede organismer og produserer natriumbikarbonat som biprodukt.
Systemet gjennomgår tester i full størrelse i De store innsjøer. Testen for et skalerbart system forventes å fungere bra. Det er ikke klart hvordan reguleringsorganer over hele verden vil reagere på potensiell utslipp av industrielle mengder natriumbikarbonat i farvannene. Natriumbikarbonat er et vanlig og sikkert kjemikalie i små mengder, men studier må utføres for å sikre at denne metoden er sikker for langvarig bruk.