Hva er glassfiber, og hvordan produseres det?

Glassfiber eller "glassfiber", omtrent som Kleenex, Termos - eller til og med Dumpster - er et varemerkenavn som har blitt så kjent at folk vanligvis bare tenker på en ting når de hører det: Kleenex er et vev; en Dumpster er en stor søppelbøtte, og glassfiber er den fluffy, rosa isolasjonen som stiller loftet til huset ditt, ikke sant? Det er faktisk bare en del av historien. Mens Owens Corning Company varemerke det nesten allestedsnærværende isolasjonsproduktet kjent som Fiberglass, glassfiber i seg selv har en kjent basestruktur og en lang rekke bruksområder.

Glassfiber er virkelig laget av glass på samme måte som i vinduer eller kjøkkenglass. For å produsere glassfiber varmes glasset opp til smeltet og deretter tvinges gjennom superfine hull. Dette skaper glassfilamenter som er ekstremt tynne - så tynne, faktisk at de best måles i mikron.

Disse fleksible trådtrådene kan brukes i flere bruksområder: De kan veves i større fargeprøver av materiale eller legges igjen i en noe mindre strukturert form brukt til den mer kjente puffete tekstur som brukes til isolering eller lydisolering. Den endelige bruken er avhengig av lengden på de ekstruderte strengene (lengre eller kortere) og kvaliteten på glassfiberen. For noen bruksområder er det viktig at glassfibrene har færre urenheter, men dette innebærer ytterligere trinn i produksjonsprosessen.

Når glassfiberet er vevd sammen, forskjellige harpikser kan tilsettes for å gi produktet økt styrke, samt la det formes til forskjellige former. Vanlige gjenstander laget av glassfiber inkluderer svømmebassenger og spa, dører, surfebrett, sportsutstyr, båtskrog og et bredt utvalg av utvendige bildeler. Fiberglass har en lett, men slitesterk natur, og er også ideell for mer delikate bruksområder, for eksempel i kretskort.

Glassfiber kan masseproduseres i matter eller ark. For eksempel, for gjenstander som helvetesild, produseres et massivt ark av en glassfiber- og harpiksforbindelse og kuttes deretter med maskin. Fiberglass har også mange spesiallagde applikasjoner designet for å passe til et bestemt formål. For eksempel må bilfangere og fendere noen ganger være spesiallagde, enten for å erstatte ødelagte komponenter til eksisterende biler eller i produksjonen av nye prototypemodeller.

Det første trinnet i å produsere en spesiallaget glassfiber støtfanger eller fender er å lage en form i ønsket form av skum eller noe annet materiale. Når skjemaet er fullført, er det belagt med et lag glassfiberharpiks. Når glassfiberen herder, blir den deretter forsterket - enten med flere lag glassfiber eller strukturelt innenfra.

Det skal bemerkes at selv om det ligner begge deler, er det glassfiber ikke karbonfiber, og det er heller ikke glassforsterket plast. Karbonfiber er laget av tråder av karbon. Skjønt ekstremt sterk og holdbar, kan ikke karbonfiber ekstruderes i tråder så lenge som av glassfiber fordi den går i stykker. Dette er en av flere grunner til at glassfiber, selv om den ikke er så sterk, er billigere å produsere enn karbonfiber.

Glassforsterket plast er akkurat slik det høres ut: plast med glassfiber innebygd i det for å øke styrken. Likhetene med glassfiber er tydelige, men et definerende kjennetegn ved glassfiber er at glassstrengene er hovedkomponenten. Glassarmert plast består for det meste av plast, så selv om det er en forbedring i forhold til plast alene for styrke og holdbarhet, holder den ikke så bra som glassfiber.

Selv om det ikke hadde vært mye fremskritt i resirkulering av glassfibervarer når de allerede hadde vært produsert, begynner noen nye innovasjoner innen resirkuleringsteknologi og bruk for resirkulerte glassfiberprodukter dukke opp. Noe av det mest lovende er resirkulering av utdaterte vindturbinblader.

I følge Amy Kover, en reporter for GE Reports, General Electric's interne nyhetsnettsted mens hun bytter ut eksisterende kniver med mer teknisk avanserte kan øke ytelsen til vindparken med så mye som 25%, skaper prosessen det uunngåelige Avfall. Å knuse et blad gir omtrent 15 000 kilo glassfiberavfall, og prosessen skaper farlig støv. Gitt deres enorme lengde er det uaktuelt å sende dem til et deponi hele, ”bemerket hun.

I 2017 slo GE seg sammen om et gjenvinningsinitiativ med et Seattle-baserte Global Fiberglass Solutions Incorporated (et selskap som har vært resirkulering av glassfiber siden 2008, og har patentert et middel for å resirkulere gamle blader til produkter inkludert mangelbelegg, bygningspaneler og paller). På mindre enn ett år resirkulerte GFSI 564 blad for GE og estimerte at GE de kommende årene vil kunne produsere eller gjenbruke opptil 50 millioner pund glassfiberavfall.

I tillegg produseres i dag en god del glassfiber fra resirkulert glass. I følge National Waste and Recycling Association sitt nyhetsbrev "Waste360", gjør gjenvinnere om knust glass til en levedyktig ressurs kjent som cullet (glass som er blitt knust og rengjort), som igjen blir solgt til produsenter av glassfiber isolasjon. "Owens Corning bruker mer enn en milliard kilo cullet hvert år til applikasjoner i glassfiber til privat og kommersiell industri," rapporterer de. I mellomtiden har Owens Corning uttalt at så mye som 70% av glassfiberisolasjonen deres nå er produsert med resirkulert glass.

• Svart, Sara. "Kanskje vi kommer nærmere gjenvinning av glassfiber. "CompositesWorld. 19. desember 2017
• Kover, Amy. “Comeback Kids: Dette selskapet gir gamle vindturbineblad et nytt liv.” GE Rapporter. 2017
• Karidis, Arlene. "Fiberglass-etterspørsel kan åpne markedet for gjenvinning av glass. "Avfall360. 21. juli 2016.