Å være hydrofob betyr å frykte vann. I kjemi refererer det til egenskapen til et stoff å avvise vann. Det er ikke slik at stoffet blir frastøtt av vann så mye som det mangler tiltrekning til det. Et hydrofobt stoff har hydrofobisitet og kan betegnes som hydrofobt.
Det er også superhydrofobe materialer, som har kontaktvinkler med vann større enn 150 grader. Overflater av disse materialene motstår fukting. Formen på vanndråper på superhydrofobe overflater kalles Lotus-effekten, med henvisning til utseendet til vann på et lotusblad. Superhydrofobisitet anses som et resultat av grensesnittstrekk og ikke en kjemisk egenskap av materie.
Oljer, fett, alkaner og de fleste andre organiske forbindelser er hydrofobe. Hvis du blander olje eller fett med vann, vil blandingen skille seg ut. Hvis du rister en blanding av olje og vann, vil oljekulene etter hvert feste seg sammen for å gi et minimumsareal for vannet.
Hydrofobe molekyler er ikke-polare. Når de blir utsatt for vann, forstyrrer deres ikke-polare natur
hydrogenbindinger mellom vannmolekyler og danner en klatratlignende struktur på overflaten. Strukturen er mer ordnet enn frie vannmolekyler. Endringen i entropi (lidelse) gjør at ikke-polare molekyler klumper seg sammen for å redusere eksponeringen for vann og dermed redusere systemets entropi.Mens begrepene hydrofobisk og lipofil ofte brukes om hverandre, betyr ikke de to ordene det samme. Et lipofilt stoff er "fettelskende." De fleste hydrofobe stoffer er også lipofile, men unntak inkluderer fluorkarboner og silikoner.