Mannen til dronning Victoria, Prins Albert, får æren for gjør juletrær fasjonable, da han berømt satte opp en i Windsor Castle på slutten av 1840-tallet. Likevel er det rapporter om juletrær dukket opp i USA år før det kongelige juletreet skvatt i amerikanske magasiner.
Et klassisk garn er at hessiske soldater hadde feiret rundt et juletre da George Washington fanget dem overrasket over slaget ved Trenton.
Den kontinentale hæren krysset Delaware-elven for å overraske hesserne julenatt 1776, men det er ingen dokumentasjon om at et juletre har vært til stede.
En annen historie er at en hessisk soldat som tilfeldigvis var i Connecticut satte opp Amerikas første juletre i 1777. Selv om det er akseptert lokalt arbeid i Connecticut, ser det ikke ut til å være dokumentasjon på historien.
En tysk immigrant og hans juletre
På slutten av 1800-tallet sirkulerte det en historie om at en tysk immigrant, August Imgard, hadde satt opp det første amerikanske juletreet i Wooster, Ohio, i 1847. Historien om Imgard dukket ofte opp i aviser som et feriefunksjon. Den grunnleggende versjonen av historien var at Imgard, etter ankomst til Amerika, var hjemlengsel i julen. Så han hugget toppen av et grantrær, tok den innendørs og pyntet den med håndlagde papirpynt og små lys.
I noen versjoner av Imgard-historien hadde han en lokal blikkensmedmode som en stjerne for toppen av treet, og noen ganger ble han sagt å ha dekorert treet sitt med sukkertørstokker.
Det var faktisk en mann som het August Imgard som bodde i Wooster, Ohio, og hans etterkommere holdt historien om juletreet hans levende langt inn på 1900-tallet. Og det er ingen grunn til å tvile på at han pyntet et juletre på slutten av 1840-tallet. Men det er en dokumentert beretning om et tidligere juletre i Amerika.
Først dokumenterte juletre i Amerika
Charles Follen, en professor ved Harvard College i Cambridge, Massachusetts, er kjent for å ha satt opp en Juletre i hjemmet hans på midten av 1830-tallet, mer enn et tiår før August Imgard skulle ha kommet inn Ohio.
Follen, en politisk eksil fra Tyskland, ble kjent som et medlem av avskaffet bevegelse. Den britiske forfatteren Harriet Martineau besøkte Follen og hans familie julen 1835 og beskrev senere scenen. Follen hadde dekorert toppen av et grantræ med små lys og gaver til sønnen Charlie, som var tre år gammel.
Det første trykte bildet av et juletre i Amerika ser ut til å ha skjedd et år senere, i 1836. En julegavebok med tittelen En fremmed gave, skrevet av Herman Bokum, en tysk innvandrer som i likhet med Charles Follen underviste på Harvard, inneholdt en illustrasjon av en mor og flere små barn som sto rundt et tre opplyst med stearinlys.
Tidligere avisrapporter av juletrær
Juletreet til Dronning Victoria og prins Albert ble kjent i Amerika på slutten av 1840-tallet, og på 1850-tallet rapporter om juletrær begynte å vises i amerikanske aviser.
En avisrapport beskrev "en interessant festival, et juletre," som ble sett i Concord, Massachusetts på julaften 1853. I følge beretningen i Springfield Republican deltok "alle barn i byen" og noen kledd som St. Nicholas delte ut gaver.
To år senere, i 1855, publiserte Times-Picayune i New Orleans en artikkel som la merke til at St. Pauls Episkopale kirke ville sette opp et juletre. "Dette er en tysk skikk," forklarte avisen, "og en som har vært av sene år importert til dette landet, til stor glede for de unge, som er dens spesielle mottakere."
Artikkelen i avisen New Orleans inneholder detaljer som indikerer at mange lesere ikke ville være kjent med konseptet:
"Det er valgt et eviggrønt tre, i størrelse tilpasset dimensjonene til rommet der det vises, der stammen og grenene skal henges med strålende lys og lastes fra den lavest kjøpte til den øverste grenen, med julegaver, delikatesser, ornamenter, etc., av alle tenkelige varianter, og danner et perfekt stabbur av sjeldne gaver fra gamle nisse Claus.
Hva kan faktisk være mer gledelig for barn enn å ta dem dit øynene deres vil vokse seg store og lyse og føle på et slikt syn før julen. "
En avis i Philadelphia, The Press, publiserte en artikkel 1. juledag 1857 som beskrev hvordan forskjellige etniske grupper hadde brakt sine egne juleskikker til Amerika. Den sa: "Spesielt fra Tyskland kommer juletreet, hengt rundt med gaver av alle slags, ispedd mengder av små taper, som lyser opp treet og begeistrer det generelle beundring."
Artikkelen fra 1857 fra Philadelphia beskrev lunefullt juletrær som innvandrere som hadde blitt statsborgere, og uttalte: "Vi naturaliserer juletreet."
Og den gang opprettet en ansatt i Thomas Edison første elektriske juletre i 1880-årene ble juletre-skikken, uansett opprinnelse, permanent etablert.
Det er en rekke ubekreftede historier om Juletrær i Det hvite hus på midten av 1800-tallet. Men det ser ut til at det første dokumenterte utseendet til et juletre ikke var før i 1889. President Benjamin Harrison, som alltid hadde rykte på seg å være en av de mindre interessante presidentene, var likevel veldig interessert i julefeiringen.
Harrison hadde et dekorert tre plassert i et soverom oppe i Det hvite hus, kanskje mest for barnebarnas underholdning. Avisreportere ble invitert til å se treet og skrev ganske detaljerte rapporter om det.
På slutten av 1800-tallet hadde juletrær blitt en utbredt tradisjon i hele Amerika.