Forhistorisk liv i Neogen-perioden

I løpet av Neogene-perioden åpnet livet på jorden seg til nye økologiske nisjer global avkjøling - og noen pattedyr, fugler og krypdyr utviklet seg til virkelig imponerende størrelser i prosess. Neogene er den andre perioden av Cenozoic Era (65 millioner år siden til i dag), forut av paleogen perioden (for 65-23 millioner år siden) og etterfulgt av kvartærperioden og består i seg selv av miocen (For 23-5 millioner år siden) og pliocen (For 5-2,6 millioner år siden) epoker.

I likhet med foregående Paleogen, var Neogene-perioden vitne til en trend mot global avkjøling, spesielt på høyere breddegrader (det var umiddelbart etter slutten av Neogene, under Pleistocene-epoken, at jorden gjennomgikk en serie istider ispedd varmere "mellomistider"). Geografisk var Neogene viktig for landbroene som åpnet seg mellom forskjellige kontinenter: Det var under sent på Neogene at Nord- og Sør-Amerika ble koblet sammen av Mellomamerikansk Isthmus, Afrika var i direkte kontakt med Sør-Europa via det tørre Middelhavets basseng, og det østlige Eurasia og det vestlige Nord-Amerika fikk selskap av det sibirske landet bro. Andre steder produserte Himalaya-fjellene den langsomme påvirkningen av det indiske subkontinentet med underbuken i Asia.

pattedyr. Globale klimatrender, kombinert med spredning av nyutviklede gress, gjorde Neogene-perioden til gullalderen for åpne prærier og savanner. Disse omfattende gressmarkene ansporet utviklingen av jevn- og oddetårne ​​hovdyr, inkludert forhistoriske hester og kameler (som har sin opprinnelse i Nord-Amerika), samt hjort, svin og neshorn. Under den senere Neogene satte sammenkoblingene mellom Eurasia, Afrika og Nord- og Sør-Amerika scenen for en forvirrende nettverk av artsutvekslinger, noe som resulterer (for eksempel) i nær utryddelse av Sør-Amerikas Australia-aktige pungdyr megafauna.

Fra et menneskelig perspektiv var den viktigste utviklingen av Neogene perioden den fortsatte utviklingen av aper og hominider. Under Miocen-epoken bebod et stort antall hominide arter Afrika og Eurasia; i løpet av det påfølgende Pliocen ble de fleste av disse hominider (blant dem direkte forfedre til moderne mennesker) gruppert i Afrika. Det var rett etter Neogen-perioden, under Pleistocene-epoken, at de første menneskene (slekten Homo) dukket opp på planeten.

fugler. Mens fugler aldri helt matchet størrelsen på deres fjerne pattedyr-fettere, var noen av de flygende og flygeløse artene i Neogene-perioden virkelig enorme (for eksempel den luftbårne Argentavis og Osteodontornis overskred begge 50 kilo.) Slutten av Neogene markerte utryddelsen av det meste av flygeløse, rovdyr "terrorfugler" i Sør-Amerika og Australia, hvor de siste trekkene blir utslettet i det påfølgende Pleistocen. Ellers fortsatte fugleutviklingen med en gang, med de fleste moderne ordener godt representert ved slutten av Neogene.

krypdyr. En stor del av Neogene-perioden ble dominert av gigantiske krokodiller, som fremdeles aldri helt klarte å matche størrelsen på sine kritt-forfedre. Dette spennet på 20 millioner år var også vitne til den fortsatte utviklingen av forhistoriske slanger og spesielt) forhistoriske skilpadderder sistnevnte gruppe begynte å nå virkelig imponerende proporsjoner ved starten av Pleistocene-epoken.

Selv om forhistoriske hvaler hadde begynt å utvikle seg i forrige Paleogene-periode, ble de ikke utelukkende marine skapninger før Neogene, som også var vitne til kontinuerlig utvikling av de første pinnipedene (pattedyrfamilien som inkluderer sel og hvalross) samt forhistoriske delfiner, som hval er nært beslektet. Forhistoriske haier opprettholdt sin status på toppen av den marine næringskjeden; Megalodonhadde for eksempel allerede dukket opp på slutten av Paleogene og fortsatte sin dominans gjennom Neogene også.

Det var to store trender i plantelivet i Neogene-perioden. For det første, stupende globale temperaturer ansporet økningen til massiv lauv skoger, som erstattet jungler og regnskoger i høye nordlige og sørlige breddegrader. For det andre gikk den verdensomspennende gressspredningen hånd i hånd med utviklingen av pattedyrplanter, og kulminerte med dagens kjente hester, kuer, sauer, hjort og andre beite- og drøvtyggere.