Nei, olje kommer ikke fra dinosaurer

I 1933 sponset Sinclair Oil Corporation en dinosaurutstilling på verdensmessen i Chicago den forutsetningen om at verdens oljereserver ble dannet under mesozoisk tid, da dinosaurene levde. Utstillingen var så populær at Sinclair straks adoptert en stor, grønn brontosaurus (i dag vil vi kalle det en Apatosaurus) som sin offisielle maskot. Selv så sent som i 1964, da geologer og paleontologer begynte å vite bedre, gjentok Sinclair dette trikset på det meste større New York World Fair, og kjører hjem forbindelsen mellom dinosaurer og olje til en hel generasjon av imponerende baby boomers.

I dag har Sinclair Oil ganske mye gått for selve dinosauren (selskapet er kjøpt opp, og divisjonene spunnet av flere ganger; Det er imidlertid fortsatt noen få tusen Sinclair Oil-bensinstasjoner som prikker det amerikanske Midtvesten). De forutsetning at olje stammet fra dinosaurer har imidlertid vært vanskeligere å riste. Politikere, journalister og til og med velmenende forskere har gjentatt denne myten. Som stiller spørsmålet: "Hvor kommer olje egentlig fra?"

Du kan bli overrasket over å høre at oljereserver faktisk ble produsert av mikroskopiske bakterier, ikke husstørrelse. Encellede bakterier utviklet seg i jordens hav for omtrent tre milliarder år siden og var stort sett den eneste livsformen på planeten til rundt 600 millioner år siden. Så bittesmå som disse individuelle bakteriene var, vokste bakteriekolonier eller "matter" til virkelig store proporsjoner (vi snakker tusenvis, eller til og med millioner, tonn for en utvidet koloni).

Selvfølgelig lever ikke individuelle bakterier for alltid; levetiden deres kan måles i dager, timer og noen ganger til og med minutter. Da medlemmene av disse massive koloniene døde av, sank de til bunnen av havet og ble gradvis dekket av akkumulerende sediment. Over millioner av år ble disse lagene av sediment tyngre og tyngre inntil de døde bakteriene fanget nedenfor ble "kokt" av trykket og temperaturen i en gryterett med flytende hydrokarboner. Dette er grunnen til at verdens største oljereserver ligger tusenvis av meter under jorden og ikke lett tilgjengelig på jordoverflaten i form av innsjøer og elver.

Når du vurderer dette, er det viktig å prøve å forstå begrepet dyp geologisk tid, et talent besatt av svært få mennesker. Forsøk å vikle tankene rundt figurens enorme størrelse: bakterier og encellede organismer var de dominerende livsformene på jorden i hele to og en halv til tre milliarder år, et tilnærmet uforståelig stykke tid målt mot menneske sivilisasjonen, som bare er rundt 10.000 år gammel, og til og med mot dinosaurenes regjeringstid, som varte "bare" rundt 165 millioner år. Det er mye bakterier, mye tid og mye olje.

På en måte er det nærmere merket å si at kull, i stedet for olje, kommer fra dinosaurer - men det er fremdeles død galt. De fleste av verdens kullforekomster ble lagt ned i løpet av karbon periode, for omtrent 300 millioner år siden - noe som fremdeles var godt 75 millioner år før utviklingen av første dinosaurer. I løpet av karbonperioden ble den varme, fuktige jorden teppet av tette jungler og skoger; mens planter og trær i disse skogene og junglene døde, ble de begravet under lag av sediment, og deres unike, fibrøse kjemiske struktur fikk dem til å bli "kokt" til fast kull i stedet for flytende olje.

Det er en viktig stjerne her. Det er ikke utenkelig at noen dinosaurer omkom under forhold som lånte seg til dannelse av fossilt brensel - teoretisk kan en liten andel av verdens olje-, kull- og naturgassreserver tilskrives råtnende dinosaurer skrotter. Du må bare huske at dinosaurenes bidrag til fossile brennstoffreserver er størrelsesorden mindre enn bakterier og planter. Når det gjelder "biomasse" - det vil si at den totale vekten av alle de levende organismer som noen gang har eksistert på jorden - er bakterier og planter de sanne tungvektene; alle andre livsformer utgjør bare avrundingsfeil.

Det er vel og bra, tenker du kanskje - men hvordan står du for alle dinosaurene (og annet) forhistoriske virveldyr) som er blitt oppdaget av arbeidsfolk som søker etter olje og naturgass innskudd? For eksempel de godt bevarte fossilene av plesiosaurene, en familie med marine krypdyr, er blitt avdekket i nærheten av kanadiske oljeavsetninger, og en kjøttspisende dinosaur uhell oppdaget under en boreekspedisjon med fossilt brensel i Kina har blitt velfortjent Navn gasosaurus.

Det er to måter å svare på dette spørsmålet. For det første kadaveret til ethvert dyr som er komprimert til olje, kull eller naturgass ville ikke etterlate noe identifiserbart fossil; det ville helt konverteres til drivstoff, skjelett og alt. Og for det andre, hvis rester av en dinosaur tilfeldigvis blir oppdaget i steinene som grenser til eller dekker en olje eller kull felt, betyr det ganske enkelt at den uheldige skapningen møtte slutten hundrevis av millioner av år etter at feltet var formet; det presise intervallet kan bestemmes av den relative plasseringen av fossilet i de omkringliggende geologiske sedimentene.