De geologisk historie i Texas er like rik og dyp som denne staten er stor, og kjører hele veien fra den kambriske perioden til Pleistocene-epoken, en vidde på over 500 millioner år. (Bare dinosaurer som dateres til jura-perioden, for rundt 200 til 150 millioner år siden, er ikke godt representert i fossilprotokollen.) Bokstavelig talt hundrevis av dinosaurer og andre forhistoriske dyr er blitt oppdaget i Lone Star State, hvorav du kan utforske det viktigste i det følgende lysbilder.
I 1997 utpekte Texas Pleurocoelus som sin offisielle statsdinosaur. Problemet er, denne midten cretaceous behemoth kan godt ha vært den samme dinosauren som Astrodon, en tilsvarende proporsjonert titanosaur som allerede var den offisielle dinosauren i Maryland, og dermed ikke en passende representant for Lone Star State. Forsøk på å rette opp denne situasjonen, erstattet Texas-lovgiveren nylig Pleurocoelus med det ekstremt lignende Paluxysaurus, som - gjett hva? - kan ha vært den samme dinosauren som Pleurocoelus, akkurat som Astrodon!
Selv om det opprinnelig ble oppdaget i nabolandet Oklahoma, Acrocanthosaurus bare fullt registrert i den offentlige fantasien etter at to mye mer komplette eksemplarer ble avdekket fra Twin Mountains-formasjonen i Texas. Denne "høyspinnede øgelen" var en av de største og mest meste kjøtespisende dinosaurene som noensinne har levd, ikke helt i samme vektklasse som den omtrent moderne Tyrannosaurus Rex, men fremdeles et fryktelig rovdyr for sent cretaceous periode.
Den mest kjente dinosauren som egentlig ikke var en dinosaur, Dimetrodon var en tidligere type forhistorisk reptil kjent som en pelycosaurer, og døde ut mot slutten av perm periode, i god tid før de første dinosaurene ankom scenen. Dimetrodons mest karakteristiske trekk var det fremtredende seilet, som det sannsynligvis pleide å varme opp sakte på dagtid og avkjøles gradvis om natten. Type fossil av Dimetrodon ble oppdaget på slutten av 1870-tallet i de "røde senger" i Texas, og ble navngitt av den berømte paleontologen Edward Drinker Cope.
Den største pterosaur som noen gang bodde - med et vingespenn på 30 til 35 fot, omtrent på størrelse med et lite fly - "typen fossil" av Quetzalcoatlus ble oppdaget i Texas 'Big Bend nasjonalpark i 1971. Fordi Quetzalcoatlus var så enorm og ugudelig, er det en del kontroverser om denne pterosauren var i stand til å fly eller ikke, eller rett og slett forfulgte det sene kritt-landskapet som en sammenlignbar størrelse theropod og plukket små, dirrende dinosaurer av bakken for lunsj.
Fra de aller store, ankommer vi de aller små. Da den ørsmå, fossiliserte hodeskallen til Adelobasileus (den "obskure kongen") ble avdekket i Texas på begynnelsen av 1990-tallet, trodde paleontologer at de hadde oppdaget en sann savnet lenke: en av de første sanne pattedyr av midten trias periode å ha utviklet seg fra therapsider forfedre. I dag er den nøyaktige plasseringen av Adelobasileus på pattedyrets slektstre mer usikker, men det er fremdeles et imponerende hakk i hatten til Lone Star State.
En 50 fot lang titanosaur ligner Paluxysaurus (se lysbilde nr. 2), alamosaurus ble ikke oppkalt etter den berømte Alamo i San Antonio, men Ojo Alamo-formasjonen i New Mexico (hvor denne dinosauren ble først oppdaget, selv om ytterligere fossile prøver kommer fra Lone Star State). I følge en nyere analyse kan det ha vært så mange som 350 000 av disse 30 tonns planteetere som streifet Texas til enhver tid i løpet av den sene krittperioden!
Den underlig navngitte Pawpawsaurus - etter Pawpaw-formasjonen i Texas - var en typisk nodosaur fra den midterste krittiden (nodosaurene var en underfamilie av ankylosaurs, de pansrede dinosaurene, den viktigste forskjellen var at de manglet klubber på slutten av halene). Uvanlig for en tidlig nodosaur, hadde Pawpawsaurus beskyttende, benete ringer over øynene, noe som gjør det til en tøff mutter for enhver kjøttspisende dinosaur å sprekke og svelge.
Oppdaget i Texas i 2010, Texacephale var en pachycephalosaur, en rase av plantespisende, hodestuende dinosaurer preget av deres uvanlig tykke hodeskaller. Det som satte Texacephale fra pakken, er at den i tillegg til den tre-tommers tykke noggin, hadde karakteristiske bretter langs sidene av hodeskallen, som sannsynligvis utviklet seg med det eneste sjokkformålet absorpsjon. (Det vil ikke gjøre mye godt, evolusjonært sett, at menn i Texacephale skal falle døde mens de konkurrerer om kamerater.)
De får ikke nesten like mye oppmerksomhet som statens gigantiske dinosaurier og pterosaurer, men forhistoriske amfibier av alle stripene streifet over Texas for hundrevis av millioner år siden, i karbon- og perm-perioden. Blant slektene som kalte Lone Star State hjem var eryops, Cardiocephalus og det bisarre diplocaulus, som hadde et stort, boomerang-formet hode (som sannsynligvis bidro til å beskytte det mot å bli svelget levende av rovdyr).
Texas var like stor i løpet av pleistocen epoke som den er i dag - og uten at spor etter sivilisasjonen kom i veien, hadde det desto mer rom for dyreliv. Denne staten ble krysset av et bredt spekter av pattedyr-megafauna, alt fra Ullete mammuter og Amerikanske Mastodons til Saber-Toothed Tigers og Dire Wolves. Dessverre ble alle disse dyrene utdødd like etter den siste istiden, og ga etter for en kombinasjon av klimaendringer og predasjon fra indianere.