Troodon var en liten, fugleliknende dinosaur som levde i løpet av krittiden, for omtrent 76 millioner år siden. Den sto omtrent 11 meter høy og veide rundt 110 kilo. Et egglag, det hadde oppførsel til felles med både krokodiller og fugler; forskere er fremdeles usikre på statusen som stamfar til en eller begge deler.
Troodon hadde en veldig stor hjerne for sin størrelse - enda større, relativt sett, enn hjernen til moderne reptiler. Det tyder på at det kan ha vært smartere enn den gjennomsnittlige dinosauren, og kanskje til og med så intelligent som moderne fugler. Mens Troodon ofte blir utpekt som verdens smarteste dinosaur, overdriver dette både denne rovdyrens intelligens og spiller av dens andre, like spennende attributter.
Navnet Troodon (uttales SANN-oh-don) stammer fra en enkelt tann oppdaget i 1856 av den berømte amerikanske naturforskeren Joseph Leidy (som trodde han hadde å gjøre med en liten firfirsle fremfor en dinosaur). Det var først på begynnelsen av 1930-tallet som ble spredt fragmenter av Troodons hånd, fot og hale forskjellige steder i Nord-Amerika, og selv da ble disse fossilene først tildelt det uriktige slekten.
Det mest bemerkelsesverdige trekket ved Troodon var den uvanlig store hjernen, som var heftigere, i forhold til resten av kroppen på 75 pund, enn hjernestoffet av theropods med sammenlignelig størrelse. I følge en analyse hadde Troodon en "encefaliseringskvotient"flere ganger den for de fleste andre dinosaurer, noe som gjør den til den sanne Albert Einstein fra krittiden. Sammenlignet med andre theropod-dinosaurier var Troodon fremdeles bare så smart som en kylling!
I tillegg til en større hjerne, hadde Troodon større øyne enn de fleste theropod-dinosaurer, et hint om at den enten jaget om natten eller at den trengte å samles i alt det tilgjengelige lyset fra det kalde, mørke nordamerikanske miljøet (en annen dinosaur som fulgte denne evolusjonsstrategien var den storøyde australske ornitopoden Leaellynasaura). Å behandle mer visuell informasjon innebærer nødvendigvis å ha en større hjerne, noe som er med på å forklare Troodons relativt høye IQ.
Troodon er kjent for å være en av få kjøttetende dinosaurier hvis foreldrerutiner er kjent i detalj. Å dømme etter de bevarte hekkeområdene oppdaget av Jack Horner I Montanas to medisinformasjon la Troodon-hunner to egg per dag i løpet av en uke eller så, noe som resulterte i sirkulære koblinger på 16 til 24 egg (bare et fåtall av dem ville ha sluppet unna å bli spist av skavlere før klekking). Som tilfellet er med noen moderne fugler, er det mulig at disse eggene ble avlet av hannen av arten.
I 1932 den amerikanske paleontologen Charles H. Sternberg reiste den nye slekten Stenonychosaurus, som han klassifiserte som en basalteropod nært beslektet med Coelurus. Det var først etter oppdagelsen av mer komplette fossile rester i 1969 at paleontologer "synonymiserte" Stenonychosaurus med Troodon, og anerkjente Stenonychosaurus / Troodons nære tilknytning til den moderne asiatiske theropoden Saurornithoides.
Fossile prøver av Troodon er blitt oppdaget over hele Nord-Amerika, sent cretaceous sedimenter så langt nord som Alaska og (avhengig av hvordan du tolker bevisene) så langt sør som New Mexico. Når paleontologer blir møtt med så store fordelinger, er de vanligvis tilbøyelige til å spekulere i at slekten paraply kan være for stor - noe som betyr at noen "Troodon" -arter en dag kan ende opp med å bli forfremmet til sine egne slekter.
Troodontidae er en stor familie av nordamerikanske og asiatiske theropoder som har en viss nøkkel kjennetegn (størrelsen på hjernen deres, ordningen av tennene osv.) med den anonyme slekten til ras, Troodon. Noen av de bedre kjente troodontidene inkluderer de stemningsfullt navngitte Borogovia (etter et Lewis Carroll-dikt) og Zanabazar (etter en mongolsk åndelig skikkelse), samt det uvanlige bittesmå og delikate Mei, som også skiller seg ut for å ha et av de korteste navnene i dinosaurens bestiary.
Ikke bare var øynene til Troodon større enn normalt, men de var rettet mot fronten i stedet for på siden av dette dinosaurens ansikt - en indikasjon på at Troodon hadde avansert kikkertvisjon, som den kunne målrette mot små, skitterende bytte. Derimot er øynene til mange planteetende dyr rettet mot sidene på hodet, en tilpasning som lar dem oppdage tilstedeværelsen av nærliggende rovdyr. Denne fremovervendte anatomi, som minner om menneskers, kan også bidra til å forklare Troodons rykte for ekstrem intelligens.
Med sine karakteristiske øyne, hjerne og gripende hender, kan du tro Troodon var utelukkende bygget for en rovdyr livsstil. Imidlertid eksisterer den distinkte muligheten for at denne dinosauren var en opportunistisk altetende, som fôret på frø, nøtter og frukt, så vel som mindre pattedyr, fugler og dinosaurier. En studie hevder at Troodons tenner var tilpasset til å tygge bløtt kjøtt, i stedet for fibrøse grønnsaker, så juryen er fortsatt ute på denne dinosaurens foretrukne kosthold.
I 1982 spekulerte den kanadiske paleontologen Dale Russell om hva som kan ha skjedd hvis Troodon hadde overlevd K / T Utryddelse 65 millioner år siden. I Russells ikke altfor seriøse "kontrafaktiske" historie utviklet Troodon seg til en stor-hjerne, tobeint, intelligent krypdyr med store øyne, delvis motsatte tommelen og tre fingre på hver hånd - og så ut og opptrådte som et moderne menneske å være. Noen mennesker tar denne teorien litt for bokstavelig, og hevder at menneskelig "reptoids"vandre blant oss i dag!