Opprinnelse fra Vietnamkrigen fra 1945 til 1954

Årsakene til Vietnamkrigen spore røttene sine tilbake til slutten av Andre verdenskrig. EN Fransk koloni, Indokina (består av Vietnam, Laos og Kambodsja) hadde blitt okkupert av japanerne under krigen. I 1941 ble en vietnamesisk nasjonalistbevegelse, Viet Minh, dannet av deres leder Ho Chi Minh (1890–1969) for å motstå okkupantene. En kommunist, Ho Chi Minh førte en geriljakrig mot japanerne med støtte fra USA. Nær slutten av krigen begynte japanerne å fremme vietnamesisk nasjonalisme og til slutt yte landet nominell uavhengighet. 14. august 1945 lanserte Ho Chi Minh augustrevolusjonen, som effektivt så Viet Minh ta kontroll over landet.

Etter det japanske nederlaget bestemte de allierte maktene at regionen skulle forbli under fransk kontroll. Da Frankrike manglet troppene for å ta igjen området, okkuperte nasjonalistiske kinesiske styrker nord mens britene landet i sør. Britene avvæpnet japanerne og brukte de overleverte våpnene for å gjenopppege franske styrker som hadde blitt internert under krigen. Under press fra Sovjetunionen prøvde Ho Chi Minh å forhandle med franskmennene, som ønsket å ta tilbake sin koloni. Deres inntreden i Vietnam ble bare tillatt av Viet Minh etter at forsikringene hadde blitt gitt om at landet ville få uavhengighet som en del av Den franske union.

Diskusjoner brøt raskt ut mellom de to partiene, og i desember 1946 avskallet franskmennene byen Haiphong og tvangsinnsatte hovedstaden Hanoi. Disse handlingene innledet en konflikt mellom franskmennene og Vietnam Minh, kjent som den første indokinakrigen. Kjempet hovedsakelig i Nord-Vietnam, denne konflikten begynte som et lavt nivå, geriljakrig på landsbygda, da Viet Minh-styrker gjennomførte hit og kjørte angrep på franskmennene. I 1949 eskalerte kampene da kinesiske kommuniststyrker nådde den nordlige grensen til Vietnam og åpnet en rørledning med militære forsyninger til Viet Minh.

Stadig mer velutstyrt begynte Viet Minh mer direkte engasjement mot fienden og konflikten tok slutt da franskmennene ble avgjørende beseiret ved Dien Bien Phu i 1954.

Krigen ble til slutt avgjort av Genève-avtaler fra 1954, som midlertidig oppdelte landet ved 17. parallell, med Viet Minh som hadde kontroll over nord og en ikke-kommunistisk stat som skal dannes i sør under statsminister Ngo Dinh Diem (1901–1963). Denne divisjonen skulle vare til 1956, da det ble avholdt nasjonale valg for å avgjøre nasjonens fremtid.

Opprinnelig hadde USA liten interesse for Vietnam og Sørøst-Asia, men da det ble klart at verden etter andre verdenskrig ville bli dominert av USA og dets allierte og Sovjetunionen og deres, isolerte kommunistiske bevegelser tok en økt betydning. Disse bekymringene ble til slutt dannet til læren om inneslutning og domino-teori. Først stavet ut i 1947, identifiserte inneslutning at målet med kommunismen var å spre seg til kapitalistiske stater, og at den eneste måten å stoppe den på var å "inneholde" den innenfor sine nåværende grenser. Våren fra inneslutning var begrepet domino-teori, som uttalte at hvis en stat i en region skulle falle for kommunismen, ville de omkringliggende statene uunngåelig også falle. Disse konseptene skulle dominere og veilede USAs utenrikspolitikk i store deler av den kalde krigen.

I 1950, for å bekjempe spredningen av kommunismen, begynte USA å forsyne det franske militæret i Vietnam med rådgivere og finansiere innsatsen mot den "røde" Viet Minh. Denne hjelpen utvidet seg nesten til direkte inngrep i 1954, da bruken av amerikanske styrker for å avlaste Dien Bien Phu ble diskutert på en lang tid. Indirekte innsats fortsatte i 1956, da det ble gitt rådgivere for å trene hæren i den nye republikken av Vietnam (Sør-Vietnam) med mål om å skape en styrke som er i stand til å motstå kommunist aggresjon. Til tross for deres beste innsats, skulle kvaliteten på Army of the Republic of Vietnam (ARVN) forbli gjennomgående dårlig gjennom hele sin eksistens.

Et år etter Genèveavtalene startet statsminister Diem en kampanje "Denounce the Communists" i sør. Gjennom sommeren 1955 ble kommunister og andre opposisjonsmedlemmer fengslet og henrettet. I tillegg til å angripe kommunistene, angrep den romersk-katolske diem buddhistiske sekter og organisert kriminalitet, noe som ytterligere fremmedgjorde det stort sett buddhistiske vietnamesiske folket og eroderte hans støtte. I løpet av rensningene hans anslås det at Diem hadde opptil 12.000 motstandere henrettet og så mange som 40.000 fengslet. For ytterligere å sementere sin makt, rigget Diem en folkeavstemning om landets fremtid i oktober 1955 og erklærte dannelsen av republikken Vietnam, med hovedstad i Saigon.

Til tross for dette støttet USA aktivt Diem-regimet som en borg for Ho Chi Minhs kommunistiske styrker i nord. I 1957 begynte en geriljabevegelse på lavt nivå å starte i sør, ledet av Viet Minh-enheter som ikke hadde kommet tilbake nordover etter avtalene. To år senere presset disse gruppene Ho regjering med hell til å utstede en hemmelig resolusjon som ba om en væpnet kamp i sør. Militære forsyninger begynte å strømme i sør langs Ho Chi Minh-stien, og året etter ble National Front for Liberation of South Vietnam (Viet Cong) dannet for å utføre kampen.

Situasjonen i Sør-Vietnam fortsatte å forverres, med korrupsjon som gikk i orden i Diem-regjeringen og ARVN ikke klarte å effektivt bekjempe Viet Cong. I 1961 ble den nyvalgte John F. Kennedy og hans administrasjon lovet mer hjelp og ytterligere penger, våpen og forsyninger ble sendt med liten effekt. Diskusjoner startet deretter i Washington om behovet for å tvinge til et regimeskifte i Saigon. Dette ble oppnådd 2. november 1963, da CIA hjalp en gruppe ARVN-offiserer til å styrte og drepe Diem. Hans død førte til en periode med politisk ustabilitet som så økningen og fallet av en rekke militære regjeringer. For å hjelpe til med å håndtere kaoset etter kupp økte Kennedy antall amerikanske rådgivere i Sør-Vietnam til 16 000. Med Kennedys død senere samme måned, var visepresident Lyndon B. Johnson gikk opp til presidentskapet og gjentok USAs engasjement for å bekjempe kommunismen i regionen.

• Kimball, Jeffrey P., red. "Å resonnere hvorfor: Debatten om årsakene til USAs engasjement i Vietnam." Eugene OR: Resources Publications, 2005.
• Morris, Stephen J. "Hvorfor Vietnam invaderte Kambodsja: Politisk kultur og krigsårsakene." Stanford CA: Stanford University Press, 1999.
• Willbanks, James H. "Vietnam War: The Essential Reference Guide." Santa Barbara CA: ABC-CLIO, 2013.