Edwin Howard Armstrong, oppfinner av FM-radio

Edwin Howard Armstrong (18. desember 1890 - 1. februar 1954) var en amerikaner oppfinner og en av de store ingeniørene på 1900-tallet. Han er mest kjent for å utvikle teknologien for FM (frekvensmodulering) radio. Armstrong vant mange patenter for sine oppfinnelser og ble innført i National Inventors Hall of Fame i 1980.

Rask fakta: Edwin Howard Armstrong

Armstrong ble født i New York City 18. desember 1890, sønn av John og Emily Armstrong. Faren var ansatt i Oxford University Press, mens moren var dypt involvert i den presbyterianske kirke. Da han fortsatt var veldig ung, ble Armstrong plaget av St. Vitus 'Dance - en muskelsykdom - som tvang ham til å bli hjemmeskole i to år.

Armstrong var bare 11 år gammel da Guglielmo Marconi laget første transatlantisk radiooverføring. Begeistret begynte den unge Armstrong å studere radio og bygge hjemmelaget trådløst utstyr, inkludert en 125 fots antenne i foreldrenes hage. Hans interesse for vitenskap og teknologi tok Armstrong til Columbia University, hvor han studerte ved skolens Hartley Laboratories og gjorde et sterkt inntrykk på flere av professorene hans. Han avsluttet college i 1913 med en grad i elektroteknikk.

Samme år som han ble uteksaminert, oppfant Armstrong den regenerative eller feedback-kretsen. Regenereringsforsterkning arbeidet ved å mate et mottatt radiosignal gjennom et radiorør 20.000 ganger pr For det andre, øke kraften til det mottatte radiosignalet og la radiosendingene få en større område. I 1914 fikk Armstrong patent på denne oppfinnelsen. Hans suksess var imidlertid kortvarig; året etter sendte en annen oppfinner, Lee de Forest, flere søknader om konkurrerende patenter. De Forest mente at han hadde utviklet den regenerative kretsen først, i likhet med flere andre oppfinnere som ble involvert i den juridiske tvisten som varte i mange år. Selv om en innledende sak ble løst i Armstrongs favør, avgjorde en senere beslutning at De Forest var den sanne oppfinneren av den regenerative kretsen. Dette var Armstrongs første erfaring med rettssystemet som senere ville forårsake ham så mye uro.

Armstrong er mest kjent for å oppfinne frekvensmodulasjon, eller FM-radio, i 1933. FM forbedret lydsignalet til radioen ved å kontrollere det statiske forårsaket av elektrisk utstyr og jordens atmosfære. Før dette hadde amplitudemodulasjonsradio vært ekstremt utsatt for slik forstyrrelse, og det var det som fikk Armstrong til å undersøke problemet i utgangspunktet. Han gjennomførte sine eksperimenter i kjelleren i Columbia University's Philosophy Hall. I 1933 mottok Armstrong U.S. patent 1,342,885 for en "metode for å motta høyfrekvente oscillations Radio" for sin FM-teknologi.

Igjen var ikke Armstrong den eneste som eksperimenterte med slik teknologi. Forskere fra Radio Corporation of America (RCA) testet også frekvensmodulasjonsteknikker for å forbedre radiosendinger. I 1934 presenterte Armstrong sitt siste funn for en gruppe RCA-tjenestemenn; senere demonstrerte han kraften i teknologien ved hjelp av en antenne på toppen av Empire State Building. RCA bestemte seg imidlertid for ikke å investere i teknologien og fokuserte i stedet på TV-kringkasting.

Armstrong hadde imidlertid ikke mistet troen på oppdagelsen sin. Han fortsatte å foredle og markedsføre FM-radioteknologi, først ved å samarbeide med mindre selskaper som slike som General Electric og deretter ved å presentere teknologien for Federal Communications Commission (FCC). I motsetning til RCA-tjenestemennene, var de på FCC-presentasjonen imponert over Armstrongs demonstrasjon; da han spilte dem et jazzopptak over FM-radio, ble de rammet av lydens klarhet.

Forbedringer av FM-teknologi gjennom 1930-tallet gjorde det mer og mer konkurransedyktig med eksisterende teknologier. I 1940 bestemte FCC seg for å opprette en kommersiell FM-tjeneste, som lanserte året etter med 40 kanaler. Imidlertid utbruddet av Andre verdenskrig begrenset ressursene som kan brukes til ny radioinfrastruktur. Konflikter med RCA - som fremdeles brukte AM-sendinger - forhindret også FM-radio i å starte. Det var først etter krigen teknologien begynte å vinne folkelig støtte.

I 1940 prøvde RCA å se lisensen til Armstrongs patenter, siden han tapte det teknologiske løpet, men han nektet tilbudet. Selskapet utviklet da sitt eget FM-system. Armstrong anklaget RCA for patentovertredelse og innledet rettssaker mot selskapet i håp om å vinne erstatning for tapte royalty.

Armstrongs oppfinnelser gjorde ham til en rik mann, og han hadde 42 patenter i løpet av sin levetid. Imidlertid fant han seg også involvert i langvarige juridiske tvister med RCA, som så på FM-radio som en trussel mot AM-radiovirksomheten. Mye av Armstrongs tid, som en konsekvens av rettssaken, ble viet til juridiske forhold i stedet for å jobbe med nye oppfinnelser. Han slet med personlige og økonomiske problemer, begikk selvmord i 1954 ved å hoppe til sin død fra leiligheten hans i New York City. Han ble gravlagt i Merrimac, Massachusetts.

I tillegg til frekvensmodulering er Armstrong også kjent for å utvikle en rekke andre viktige innovasjoner. Hvert radio- eller tv-apparat i dag benytter seg av en eller flere av oppfinnelsene hans. Armstrong oppfant til og med superheterodyne-tuneren som tillot radioer å stille inn på forskjellige radiostasjoner. I løpet av 1960-årene brukte NASA FM-sendinger for å kommunisere med astronautene mens de var i verdensrommet. I dag brukes fortsatt FM-teknologi over hele verden for de fleste former for lydkringkasting.

• Sterling, Christopher H., og Michael C. Keith. "Sounds of Change: a History of FM Broadcasting in America." University of North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Radio: en komplett guide til industrien." Lang, 2006.