Tidlig amerikansk flyutvikling og første verdenskrig

Mens menneskelig krigføring stammer fra minst det 15. århundre da slaget ved Megiddo (1500-tallet f.Kr.) ble utkjempet mellom Egyptiske styrker og en gruppe kanaanittiske vasalstater ledet av kongen av Kadesh, luftkamp er knapt mer enn et århundre gammel. Wright-brødrene foretok den første flyvningen i historien i 1903 og i 1911 ble fly først brukt til krigføring av Italia ved å bruke fly for å bombe libyske stammesmenn. I første verdenskrig ville luftkrigføring spille et hovedmål for begge sider med hundekamper først fant sted i I 1914 og i 1918 benyttet britene og tyskerne utbredt bruk av bombefly for å angripe hverandres byene. Ved slutten av første verdenskrig, hadde mer enn 65 000 fly blitt bygget.

Den 17. desember 1903 piloterte Orville og Wilbur Wright de første drevne flyvninger i historien over de vindblendige strendene i Kitty Hawk, Nord-Carolina. De Wright brødrene foretok fire flyvninger den dagen; med Orville som tok den første flyvningen som varte bare tolv sekunder og traverserte 120 fot. Wilbur piloterte den lengste flyturen som dekket 852 fot og varte i 59 sekunder. De velger

1. august 1907 etablerte USA Aeronautical Division of the Office of the Chief Signal Caller. Denne gruppen ble satt som "ansvarlig for alle forhold som angår militær ballong, luftmaskiner og alle slektningsfag."

Wright-brødrene foretok de første testflygingene i august 1908 av det de håpet skulle bli Hærens første fly, Wright Flyer. Dette hadde blitt bygget etter militære spesifikasjoner. For å få tildelt en militær kontrakt for flyene deres, måtte Wright-brødrene bevise at flyene deres var i stand til å frakte passasjerer.

8. og 10. september 1908 gjennomførte Orville utstillingsflyvninger og fraktet to forskjellige hæroffiserer for en flytur. Den 17. september gjorde Orville sin tredje flyvning med løytnant Thomas E. Selfridge, som ble det aller første amerikanske militærpersonellet som ble havarert fra en flyulykke.

Foran et publikum på 2000 tilskuere, fløy lt. Selfridge med Orville Wright da den høyre propellen brøt og fikk fartøyet til å miste skyvekraften og gå inn i et nosedive. Orville skrudde av motoren og var i stand til en høyde av rundt 75 fot, men Flyeren slo fremdeles bakken nese først. Både Orville og Selfridge ble kastet frem med Selfridge som slo et treverk oppreist i rammen, noe som førte til en brukket hodeskalle som førte til hans død noen timer senere. I tillegg fikk Orville flere alvorlige skader som inkluderer et ødelagt venstre lår, flere ødelagte ribbein og en skadet hofte. Orville tilbrakte syv uker på sykehus for å komme seg.

Mens Wright hadde på seg hette, hadde ikke Selfridge på seg hodeplaggene, men hadde Selfridge hatt på seg noen hjelm, hadde han mer sannsynlig overlevd krasjet. På grunn av Selfridge's død, krevde den amerikanske hæren sine tidlige piloter å ha tungt hodeplagg som minner om fotballhjelmer fra den tiden.

2. august 1909 valgte hæren en fornyet Wright Flyer som hadde gjennomgått mye mer testing som det første drevne fastvingeflyet. 26. mai 1909 var løytnantene Frank P. Lahm og Benjamin D. Foulois hadde blitt den første amerikanske tjenestemannen som kvalifiserte seg som hærpiloter.

Den første Aero-skvadronen, også kjent som den første rekognoseringsskvadronen, ble dannet 5. mars 1913, og den gjenstår som USAs eldste flygende enhet. President William Taft beordret enheten organisert på grunn av økende spenning mellom USA og Mexico. Den første skvadronen hadde sin opprinnelse 9 fly med 6 piloter og omtrent 50 ververte menn.

19. mars 1916, General John J. Pershing beordret det første flygelegget til å rapportere til Mexico og derfor den første amerikanske luftfartsenheten som deltok i militære aksjoner. 7. april 1916 ble lensmann Foulois den aller første amerikanske piloten som ble tatt til fange selv om han bare ble holdt i et døgn.

Deres erfaring i Mexico lærte både hæren og den amerikanske regjeringen en veldig verdifull leksjon. Skvadronens viktigste svakhet var at den hadde for få fly til å utføre en militær operasjon på riktig måte. Første verdenskrig lærte viktigheten av at hver skvadron hadde 36 totale fly: 12 operative, 12 for utskiftninger og 12 flere i reserve på 12. 1. Aero Squadron besto av bare 8 fly med minimale reservedeler.

I april 1916 med bare to fly i flybar tilstand i det første Aero-skvadronen, ba hæren om en bevilgning på 500 000 dollar fra Kongressen for å kjøpe 12 nye fly - Curtiss R-2 som var utstyrt med Lewis-våpen, automatiske kameraer, bomber og radioer

Etter mye forsinkelse mottok hæren 12 Curtiss R-2s, men de var praktiske for det meksikanske klimaet og krevde endringer som tok til 22. august 1916, for å få 6 fly i luften. Som et resultat av oppdraget deres, var det 1. skvadronen i stand til General Pershing med den første luftfartsevalueringen utført av en amerikansk luftenhet.

Da USA gikk inn i første verdenskrig 6. april 1917, var landets flyindustri middelmådig sammenlignet med Storbritannia, Tyskland og Frankrike, som hver hadde vært involvert i krigen fra begynnelsen av og hadde lært førstehånds om styrkene og svakhetene ved kampklar luftfartøy. Dette gjaldt selv om det hadde vært mer enn god finansiering gitt av den amerikanske kongressen rundt begynnelsen av krigen.

Den 18. juli 1914 erstattet den amerikanske kongressen luftfartsdivisjonen med luftfartsseksjonen i signal Corps. I 1918 ble luftfartsseksjonen da Army Air Service. Det var først 18. september 1947 at det amerikanske flyvåpenet ble dannet som en egen gren av det amerikanske militæret under den nasjonale sikkerhetsloven av 1947.

Selv om USA aldri nådde den samme graden av luftproduksjon som de europeiske motdelerlandene opplevde under første verdenskrig, fra 1920 ble det gjort mange endringer som resulterte i at luftforsvaret ble en viktig militær organisasjon i tide for å hjelpe USA seirer i Andre verdenskrig.