En av de mest spektakulære misforstått av alle dinosaurer, Oviraptor var egentlig ikke et "egg tyv "(den greske oversettelsen av navnet), men en veloppdragen fjærterop av den senere Mesozoic Era. Så hvor mye vet du egentlig om Oviraptor?
Da restene av Oviraptor først ble oppdaget, av den berømte fossiljegeren Roy Chapman Andrews, de satt på toppen av det som så ut til å være en clutch av Protoceratops egg. Så, flere tiår senere, ble paleontologer avdekket en annen fjæret theropod, nært beslektet med Oviraptor, og sitter på toppen av det som uomtvistelig var dens egne egg. Vi kan ikke vite med sikkerhet, men vekten av bevisene er at de påståtte "Protoceratops" -eggene faktisk ble lagt av Oviraptor selv - og navnet på denne dinosauren var en enorm misforståelse.
Mens dinosaurene går, var Oviraptor en relativt oppmerksom foreldre, raser eggene sine (det vil si inkuberer dem med kroppsvarmen) til de klekkes, og deretter pleier klekkene i minst kort tid etterpå, uker eller muligens måneder. Vi kan imidlertid ikke si med sikkerhet om denne oppgaven falt på hanner eller kvinner - i mange moderne fuglearter, hanner antar hoveddelen av foreldreomsorgen, og vi vet nå at fugler stammet fra fjærede dinosaurer som Oviraptor.
Da han først beskrev Oviraptor, Henry Fairfield Osborn, presidenten for American Museum of Natural History, gjorde en (noe forståelig) feil: han klassifiserte den som en ornithomimid ("fugl etterligner") dinosaur, i samme familie som ornithomimus og gallimimus. (Ornitomimidene kom ikke ved navn fordi de hadde fjær; snarere ble disse raske, langbeinte dinosaurene bygd som moderne strutser og emus.) Som det ofte er tilfelle, ble det overlatt til senere paleontologer å rett denne feilen.
Ettersom dinosaurer som ender på "-raptor" går, er Oviraptor mye mindre kjent enn Velociraptor, som gikk forut for det med noen millioner år - men som fremdeles kan ha eksistert i det samme sentralasiatiske territoriet da Oviraptor ankom scenen i løpet av sent cretaceous periode, for rundt 75 millioner år siden. Og tro det eller ei, men ved åtte meter lange og 75 kilo ville Oviraptor dverget sin antatt fryktelige kusine, som (til tross for det du så i Jurassic Park) var bare på størrelse med en stor kylling!
Bortsett fra sitt urettferdige rykte som en eggtyv, er Oviraptor kjent for å være en av de mest fuglelignende av alle dinosaurer. Denne theropoden hadde en skarp, tannløs nebb, og den kan også ha sportet en kyllinglignende vattel, med usikker funksjon. Selv om det ikke er ført noen direkte bevis fra dens sparsomme fossile rester, var Oviraptor nesten helt sikkert dekket med fjær, regelen snarere enn unntaket for de små kjøttspisende dinosaurene fra den senere krittperioden.
Forvirrende, bare fordi en dinosaur har den greske roten "raptor" i navnet, betyr ikke nødvendigvis at den var en sann raptor (en familie av kjøtespisende theropoder preget blant annet av de enkle, buede klør på hver av bakbenene). Enda mer forvirrende var ikke "raptors" ikke-raptor nært beslektet med ekte raptors, siden mange av disse små theropodene hadde fjær, nebber og andre fuglelignende attributter.
Formen på en dinosaur munn og kjever kan fortelle oss mye om hva den foretrakk å spise på en gitt dag. Heller enn å knaske på eggene fra Protoceratops og annet ceratopsians, Oviraptor levde sannsynligvis av bløtdyr og krepsdyr, som den sprakk åpen med det tannløse nebbet. Det er heller ikke utenkelig at Oviraptor supplerer kostholdet sitt med en og annen plante eller liten øgle, selv om direkte bevis for dette mangler.
Navnet Oviraptor med stor bokstav "O" refererer til en spesifikk slekt av theropod, men små-o "oviraptorer" utgjør en hele familien av små, skitterende og forvirrende lignende Oviraptor-lignende dinosaurer, inkludert de bedrøvelige navngitte Citipati, Conchoraptor og Khaan. Vanligvis bodde disse fjærkledde theropodene (noen ganger referert til som "oviraptorosaurs") i Sentral-Asia, et arnested for fuglelignende dinosaurer i løpet av sent cretaceous periode.
Som om slektenavnet Oviraptor ikke var fornærmende nok, ble denne dinosauren salte ved oppdagelsen med artsnavnet philoceratops, Gresk for "elsker av ceratopsians." Dette betyr ikke at Oviraptor var seksuelt kinky, men at den (angivelig) begjærte eggene fra Protoceratops, som referert i lysbilde nr. 2. (Til dags dato, O. philoceratops er den eneste identifiserte Oviraptor-arten, og nesten hundre år etter at den er døpt forblir utsiktene for en annen navngitt art tynne.)
Gitt overvekt av crests, wattles og andre kraniale ornamenter blant oviraptorosaurene i Sentral-Asia, er det ekstremt sannsynlig at Oviraptor ble pyntet på lignende måte. Problemet er at bløtvev ikke har en tendens til å bevare godt i fossilprotokollen, og de antatte Oviraptor-prøvene som bærer spor av disse strukturene er siden blitt omdelt til en annen, ekstremt lik fjærdinosaur fra sent krittens sentrale Asia, Citipati.