For de millionene mennesker som besøker hvert år, Maya Lin's Vietnam Veterans Memorial Wall sender en avslappende melding om krig, heltemot og ofring. Men minnesmerket kan ikke eksistere i den formen vi ser i dag, hvis det ikke var til støtte for arkitekter som forsvarte den unge arkitekts kontroversielle design.
I 1981 Maya Lin var ferdig med studiene ved Yale University ved å ta et seminar om begravelsesarkitektur. Klassen vedtok Vietnam Memorial-konkurransen for sine endelige klasseprosjekter. Etter å ha besøkt nettstedet Washington, DC, tok Lins skisser form. Hun har sagt at designet hennes "nesten virket for enkelt, for lite." Hun prøvde pyntegjenstander, men det var distraksjoner. "Tegningene var i myke pasteller, veldig mystiske, veldig maleriske og slett ikke typiske for arkitektoniske tegninger."
I dag når vi ser på Maya Lins skisser av abstrakte former, og sammenligner hennes visjon med det som ble Vietnam Veterans Memorial Wall, virker intensjonen hennes klar. For konkurransen trengte Lin imidlertid ord for å uttrykke designideene sine nøyaktig.
En arkitekts bruk av ord for å uttrykke betydningen av et design er ofte like viktig som en visuell fremstilling. For å kommunisere en visjon, vil den vellykkede arkitekten ofte bruke både skriving og tegning, fordi noen ganger er et bilde ikke verdt tusen ord.
Maya Lins design for Vietnam Veterans Memorial var enkel - kanskje for enkel. Hun visste at hun trengte ord for å forklare abstraksjonene sine. Konkurransen i 1981 var anonym og presentert på plakatbrettet den gang. Oppføring 1026, som var Lin, inkluderte abstrakte skisser og en 1-siders beskrivelse.
Lin har sagt at det tok lengre tid å skrive denne uttalelsen enn å tegne skissene. "Beskrivelsen var kritisk for å forstå designen," sa hun, "siden minnesmerket fungerte mer på et emosjonelt nivå enn et formelt nivå." Dette er hva hun sa.
Komiteen som valgte hennes design var nølende og tvilsom. Problemet var ikke med Lins vakre og gripende ideer, men tegningene hennes var vage og tvetydige.
På begynnelsen av 1980-tallet, Maya Lin hadde aldri tenkt å delta i designkonkurransen for Vietnam Memorial. For henne var designproblemet et klasseprosjekt ved Yale University. Men hun kom inn, og fra 1.421 innleveringer valgte komiteen Lins design.
Etter å ha vunnet konkurransen beholdt Lin det etablerte firmaet Cooper Lecky Architects som arkitekten. Hun fikk også litt hjelp av arkitekt / kunstner Paul Stevenson Oles. Både Oles og Lin hadde sendt inn forslag til et nytt Vietnam-minnesmerke i Washington, D.C, men komiteens interesse var med Lins design.
Steve Oles tegnet igjen vinneren av Maya Lins for å tydeliggjøre hennes intensjon og forklare hennes underkastelse. Cooper Lecky hjalp Lin med å designe modifikasjoner og materialer. Brigadegeneral George Price, en afroamerikansk firestjerners general, forsvarte Lins valg av svart. Banebrytende for den kontroversielle designen fant sted etter hvert 26. mars 1982.
Etter det banebrytende fulgte mer kontrovers. Plasseringen av statuen var IKKE en del av Lins design, men allikevel krevde vokalgrupper det mer konvensjonelle monumentet. Midt i den opphetede debatten, daværende AIA-president Robert M. Lawrence hevdet at Maya Lins minnesmerke hadde makt til å helbrede den splittede nasjonen. Han leder veien til et kompromiss som bevart den originale designen, samtidig som han sørget for nærliggende plassering av en mer konvensjonell skulptur som motstanderne ønsket.
Åpningsseremonier fant sted 13. november 1982. "Jeg tror det faktisk er et mirakel at stykket noen gang ble bygget," har Lin sagt.
For alle som tror at prosessen med arkitektonisk design er en enkel, tenk på den unge Maya Lin. Enkle design er ofte det vanskeligste å presentere og realisere. Og så, etter alle kampene og kompromissene, blir designet gitt til det bygde miljøet.