Når Mikhail Gorbatsjov kom til makten i Sovjetunionen i mars 1985 hadde landet allerede vært overfylt av undertrykkelse, hemmeligholdelse og mistenksomhet i over seks tiår. Gorbatsjov ønsket å endre det.
I løpet av de første årene som generalsekretær i Sovjetunionen, innførte Gorbatsjov politikkene av glasnost ("åpenhet") og perestroika ("omstilling"), som åpnet døren for kritikk og endring. Dette var revolusjonerende ideer i det stillestående Sovjetunionen og ville til slutt ødelegge det.
Hva var Glasnost?
Glasnost, som oversettes til "åpenhet" på engelsk, var generalsekretær Mikhail Gorbatsjovs politikk for en ny, åpen politikk i Sovjetunionen hvor folk fritt kunne ytre sine meninger.
Med glasnost måtte ikke sovjetiske borgere bekymre seg for at naboer, venner og bekjente ville gjøre dem om til KGB for å hviske noe som kan tolkes som kritikk av regjeringen eller dens ledere. De måtte ikke lenger bekymre seg for arrestasjon og eksil for en negativ tanke mot staten.
Glasnost tillot det sovjetiske folket å undersøke sin historie på nytt, uttale seg om regjeringens politikk og motta nyheter som ikke er forhåndsgodkjent av regjeringen.
Hva var perestroika?
Perestroika, som på engelsk betyr "restrukturering", var Gorbatsjovs program for å restrukturere den sovjetiske økonomien i et forsøk på å gjenopplive den.
For å omstrukturere, desentraliserte Gorbatsjov kontrollene over økonomien, og reduserte effektivt regjeringens rolle i beslutningsprosessene til enkeltforetak. Perestroika håpet også å forbedre produksjonsnivået ved å bedre arbeidernes liv, inkludert å gi dem mer rekreasjonstid og tryggere arbeidsforhold.
Den samlede oppfatningen av arbeid i Sovjetunionen skulle endres fra korrupsjon til ærlighet, fra slacking til hardt arbeid. Enkeltarbeidere, håpet man, ville interessere seg for arbeidet sitt og ville bli belønnet for å bidra til bedre produksjonsnivå.
Virket disse retningslinjene?
Gorbatsjovs politikk for glasnost og perestroika endret stoffet i Sovjetunionen. Det gjorde det mulig for innbyggerne å klage for bedre levekår, flere friheter og en slutt på Kommunisme.
Mens Gorbatsjov hadde håpet at politikken hans ville gjenopplive Sovjetunionen, gjorde de i stedet ødela den. I 1989, the Berlinmuren falt og i 1991 gikk Sovjetunionen i oppløsning. Det som en gang hadde vært et enkelt land, ble 15 separate republikker.