Evolusjon av øyenfarge hos mennesker

Den tidligste menneskelige aner antas å ha kommet fra kontinentet Afrika. Som primater tilpasset og deretter forgrenet seg til mange forskjellige arter på livets tre, dukket linjen som til slutt ble vår moderne menneske frem. Siden ekvator skjærer direkte gjennom kontinentet i Afrika, mottar landene der nesten direkte sollys hele året. Dette direkte sollyset, med ultrafiolette stråler, og de varme temperaturene det gir trykk for naturlig utvalg av mørk hudfarge. Pigmenter, som melanin i huden, beskytter mot disse skadelige solstrålene. Dette holdt individer med mørkere hud i live lenger, og de ville reprodusere og overføre de mørkhudede genene til avkommet.

Hovedgenet som kontrollerer øyenfarge er relativt tett knyttet til genene som forårsaker hudfarge. Det antas at de gamle menneskelige forfedrene alle hadde mørkebrune eller nesten svartfargede øyne og veldig mørkt hår (som også kontrolleres av koblede gener til øyenfarge og hudfarge). Selv om brune øyne fremdeles anses som mest dominerende generelle øyenfarger, er det flere forskjellige øyenfarger som lett sees nå i den globale befolkningen av mennesker. Så hvor kom alle disse øyenfargene fra?

Mens det fremdeles blir samlet inn bevis, er de fleste forskere enige om at det naturlige utvalget for de lysere øyenfargene er knyttet til avslapningen av utvalget for de mørkere hudfargene. Da menneskelige forfedre begynte å migrere til forskjellige steder i verden, var ikke presset for valg av mørk hudfarge like intens. Spesielt unødvendig for menneskelige aner som slo seg ned i det som nå er de vest-europeiske nasjonene, var valg for mørk hud og mørke øyne ikke lenger nødvendig for å overleve. Disse mye høyere breddegradene ga forskjellige årstider og ingen direkte sollys som i nærheten av ekvator på kontinentet Afrika. Siden seleksjonstrykket ikke lenger var like intenst, var det større sannsynlighet for gener mutere.

Øyefarge er litt sammensatt når man snakker om genetikk. Fargen på menneskelige øyne er ikke diktert av et enkelt gen som mange av de andre egenskapene. Det betraktes i stedet som en polygen egenskap, noe som betyr at det er flere forskjellige gener på forskjellige kromosomer som har informasjon om hvilken øyenfarge et individ skal ha. Disse genene, når de kommer til uttrykk, blandes deretter sammen for å lage forskjellige nyanser av forskjellige farger. Avslappet valg for mørk øyenfarge tillot også flere mutasjoner å ta tak. Dette skapte enda flere alleler som er tilgjengelige for å kombinere sammen i genpoolen for å skape forskjellige øyefarger.

Personer som kan spore sine forfedre til vesteuropeiske land har generelt en lysere hudfarge og lysere øyenfarge enn de fra andre deler av verden. Noen av disse individene har også vist deler av DNA-et som var veldig likt de som var lang utryddet Neanderthal avstamning. Neanderthaler ble antatt å ha lysere hår- og øyenfarger enn sine Homo sapien fettere.

Nye øyenfarger kan muligens fortsette å utvikle seg etter hvert som mutasjoner bygger seg opp over tid. I takt med at individer med forskjellige nyanser av øyefarger avler hverandre, kan blanding av de polygene trekkene også føre til at det kommer nye fargenyanser i øyenfargen. Seksuell utvalg kan også forklare noen av de forskjellige øyenfargene som har dukket opp over tid. Parring, hos mennesker, har en tendens til å være ikke-tilfeldig, og som en art er vi i stand til å velge kompisene basert på ønskelige egenskaper. Noen individer kan finne en øyenfarge som er mye mer attraktiv enn en annen og velger en kamerat med den øyenfargen. Deretter overføres disse genene til avkommet og fortsetter å være tilgjengelige i genpoolen.