Cuba: The Bay of Pigs Invasion (1961)

I april 1961 sponset USAs regjering et forsøk fra cubanske landflyktige til å angripe Cuba og styrte Fidel Castro og den kommunistiske regjeringen han ledet. Eksilene var godt bevæpnet og trent i Mellom-Amerika av CIA (Central Intelligence Agency). Angrepet mislyktes på grunn av valget av et dårlig landingssted, manglende evne til å deaktivere det kubanske luftvåpenet og overvurdering av det cubanske folks vilje til å støtte en streik mot Castro. Det diplomatiske frafallet fra den mislykkede invasjonen av svinebukten var betydelig og førte til en økning i kalde krigsspenninger.

Siden Kubansk revolusjon i 1959 hadde Fidel Castro blitt stadig mer motsatt mot USA og deres interesser. De Eisenhower og Kennedy-administrasjoner ga CIA tillatelse til å finne ut måter å fjerne ham: Forsøk ble gjort på å forgifte ham, antikommunist grupper inne på Cuba ble aktivt støttet, og en radiostasjon strålte skrå nyheter på øya fra Florida. CIA tok selv kontakt med mafiaen om å samarbeide for å myrde Castro. Ingenting fungerte.

I mellomtiden flyktet tusenvis av kubanere fra øya, først lovlig, så skjult. Disse cubanerne var stort sett over- og middelklassen som hadde mistet eiendommer og investeringer da den kommunistiske regjeringen tok over. De fleste av landflyktighetene slo seg ned i Miami, hvor de seet med hat mot Castro og hans regime. Det tok ikke CIA lang tid å bestemme seg for å benytte seg av disse kubanerne og gi dem sjansen til å styrte Castro.

Da ordet spredte seg i det cubanske eksilsamfunnet om et forsøk på å ta øya på nytt, meldte hundrevis seg frivillig. Mange av de frivillige var tidligere profesjonelle soldater under Batista, men CIA passet på å holde Batista-kåringer utenfor topprangene, og ønsket ikke at bevegelsen skulle bli assosiert med den gamle diktatoren. CIA hadde også hendene fulle med å holde eksilene i kø, ettersom de allerede hadde dannet flere grupper hvis ledere ofte var uenige med hverandre. Rekruttene ble sendt til Guatemala, der de fikk opplæring og våpen. Styrken fikk navnet Brigade 2506, etter vervenummeret til en soldat som ble drept på trening.

I april 1961 var 2506 Brigade klar til å dra. De ble flyttet til den karibiske kysten av Nicaragua, hvor de gjorde sine endelige forberedelser. De fikk besøk av Luís Somoza, diktatoren i Nicaragua, som lattermildt ba dem ta med seg noen hår fra Castros skjegg. De gikk ombord på forskjellige skip og seilte 13. april.

Det amerikanske flyvåpenet sendte bombefly for å myke opp Cubas forsvar og ta ut det lille cubanske luftforsvaret. Åtte B-26 bombefly dro fra Nicaragua natt til 14. til 15. april: de ble malt for å se ut som kubanske flyvåpenfly. Den offisielle historien vil være at Castros egne piloter hadde gjort opprør mot ham. Bombeflyene slo flyplasser og rullebaner og klarte å ødelegge eller skade flere cubanske fly. Flere personer som jobbet på flyplassene ble drept. Bombeangrepene ødela imidlertid ikke alle Cubas fly, ettersom noen hadde vært skjult. Bombeflyene "defekterte" til Florida. Luftangrep fortsatte mot kubanske flyplasser og bakkestyrker.

Den 17. april landet 2506 Brigade (også kalt den kubanske ekspedisjonsstyrken) på kubansk jord. Brigaden besto av over 1400 godt organiserte og væpnede soldater. Opprørsgrupper på Cuba hadde blitt varslet om overfallsdato og småskala angrep brøt ut over hele Cuba, selv om disse hadde liten varig effekt.

Landingsplassen som ble valgt, var “Bahía de Los Cochinos” eller “Bay of Pigs” på den sørlige kysten av Cuba, omtrent en tredjedel av veien fra det vestligste punktet. Det er en del av øya som er tynt befolket og langt fra store militære installasjoner: det var det håpet at angriperne ville få et strandhode og sette opp forsvar før de kom til major motstand. Det var et uheldig valg, ettersom området som er valgt er sumpete og vanskelig å krysse: eksilene ville til slutt bli fastlåst.

Styrkene landet med vanskeligheter og gjorde raskt unna den lille lokale militsen som motsto dem. Castro, i Havanna, hørte om angrepet og beordret enheter til å svare. Fortsatt var det noen få servicable fly igjen til cubanerne, og Castro beordret dem til å angripe den lille flåten som hadde brakt inntrengerne. Ved første lys angrep flyene, sank det ene skipet og kjørte av resten. Dette var avgjørende fordi selv om mennene var losset, var skipene fremdeles fulle av forsyninger inkludert mat, våpen og ammunisjon.

En del av planen hadde vært å sikre en flystripe nær Playa Girón. 15 B-26-bombefly var en del av den invaderende styrken, og de skulle lande der for å utføre angrep på militære installasjoner over hele øya. Selv om flystripen ble fanget, betydde de tapte forsyningene at den ikke kunne tas i bruk. Bombeflyene kunne bare operere i førti minutter før de ble tvunget til å returnere til Mellom-Amerika for å fylle bensin. De var også enkle mål for den kubanske luftstyrken, da de ikke hadde noen jagerekorter.

Senere på dagen av den 17. ankom Fidel Castro selv på scenen akkurat da hans militsmenn hadde klart å bekjempe inntrengerne til en dødelighet. Cuba hadde noen sovjet-lagde stridsvogner, men inntrengerne hadde også stridsvogner og de jevnet opp oddsen. Castro tok personlig ansvar for forsvaret, kommanderende tropper og luftstyrker.

I to dager kjempet cubanerne inntrengerne til stillhet. Inntrengerne ble gravd inn og hadde tunge kanoner, men hadde ingen forsterkninger og hadde lite på forsyningene. Kubanerne var ikke så godt bevæpnet eller trent, men hadde antall, forsyninger og moral som kommer fra å forsvare hjemmet sitt. Selv om flyangrep fra Mellom-Amerika fortsatte å være effektive og drepte mange kubanske tropper på vei til striden, ble inntrengerne skyvet jevnt tilbake. Resultatet var uunngåelig: 19. april overga inntrengerne seg. Noen hadde blitt evakuert fra stranden, men de fleste (over 1100) ble tatt som fanger.

Etter overgivelsen ble fangene overført til fengsler rundt Cuba. Noen av dem ble forhørt live på TV: Castro viste selv opp til studioene for å avhøre inntrengerne og svare på spørsmålene deres da han valgte å gjøre det. Etter sigende fortalte han fangene at henrettelse av dem alle bare ville redusere den store seieren. Han foreslo utveksling til president Kennedy: fangene for traktorer og bulldozere.

Forhandlingene var lange og anspente, men etter hvert ble de overlevende medlemmene av 2506 Brigade byttet ut for omtrent 52 millioner dollar mat og medisin.

De fleste av CIA-operativene og administratorene som var ansvarlige for fiaskoen ble sparket eller bedt om å trekke seg. Kennedy tok selv ansvar for det mislykkede overgrepet, noe som alvorlig skadet hans troverdighet.

Castro og revolusjonen hadde stor fordel av den mislykkede invasjonen. Revolusjonen hadde blitt svekket, ettersom hundrevis av kubanere flyktet fra det tøffe økonomiske miljøet for velstanden i USA og andre steder. Fremveksten av USA som en utenlandsk trussel størknet det kubanske folket bak Castro. Castro, alltid en strålende orator, utnyttet seieren og kalte den "det første imperialistiske nederlaget i Amerika."

Den amerikanske regjeringen opprettet en kommisjon for å undersøke årsaken til katastrofen. Da resultatene kom inn, var det mange årsaker. CIA og den invaderende styrken hadde antatt at vanlige cubanere, som var lei av Castro og hans radikale økonomiske endringer, ville reise seg og støtte invasjonen. Det motsatte skjedde: I møte med invasjonen møtte de fleste cubanere opp bak Castro. Anti-Castro-grupper inne på Cuba skulle reise seg og hjelpe til med å styrte regimet: De reiste seg opp, men støtten deres svimlet raskt.

Den viktigste grunnen til svikten i Bay of Pigs var USAs og eksilstyrkers manglende evne til å eliminere Cubas luftvåpen. Med bare en håndfull fly, var Cuba i stand til å synke eller kjøre av alle forsyningsskipene, strandet angriperne og kuttet av forsyningene. De samme få flyene var i stand til å trakassere bombefly fra Sentral-Amerika, og begrenset deres effektivitet. Kennedys beslutning om å prøve å holde USAs engasjement hemmelig hadde mye å gjøre med dette: Han ønsket ikke at flyene skulle fly med amerikanske markeringer eller fra USAs kontrollerte flystriper. Han nektet også å la de nærliggende amerikanske marinestyrkene hjelpe invasjonen, selv da tidevannet begynte å snu seg mot eksilene.

Grisebukta var et veldig viktig punkt i forholdet til den kalde krigen og mellom USA og Cuba. Det gjorde opprørere og kommunister overalt Latin-Amerika se på Cuba som et eksempel på et bittelite land som kunne motstå imperialismen, selv når den er overgått. Det størknet Castros posisjon og gjorde ham til en helt rundt om i verden i land som var dominert av utenlandske interesser.

Den er også uatskillelig fra den kubanske missilkrisen, som skjedde knapt halvannet år senere. Kennedy, flau av Castro og Cuba i Bay of Pigs-hendelsen, nektet å la det skje igjen og tvang sovjeterne til å blinke først i motstanden om hvorvidt Sovjetunionen ville plassere strategiske raketter på Cuba.

kilder:

Castañeda, Jorge C. Compañero: Che Guevaras liv og død. New York: Vintage Books, 1997.

Coltman, Leycester. The Real Fidel Castro. New Haven og London: Yale University Press, 2003.