Anthony Burns ble født 31. mai 1834 som slave i Stafford County, Va.
Han ble lært å lese og skrive i en tidlig alder, og Burns ble en baptist "slaveprediker", og tjente i Falmouth Union Church i Virginia.
Når han jobbet som slave i et urbant miljø, hadde Burns privilegiet å ansette seg selv. Det var friheten Burns opplevde som førte til at han slapp unna i 1854. Hans flukt resulterte i opprør i byen Boston, hvor han søkte tilflukt.
En Fugitive
4. mars 1854 ankom Anthony Burns til Boston klar til å leve som en fri mann. Rett etter sin ankomst skrev Burns et brev til broren. Selv om brevet ble sendt gjennom Canada, innså Burns 'tidligere eier, Charles Suttle, at brevet var blitt sendt av Burns.
Suttle brukte Fugitive slavelov av 1850 å bringe Burns tilbake til Virginia.
Suttle kom til Boston for å gjenvinne Burns som hans eiendom. 24. mai ble Burns arrestert mens han arbeidet på Court Street i Boston. Abolitionists i hele Boston protesterte mot Burns arrestasjon og gjorde flere forsøk på å frigjøre ham. President Franklin Pierce bestemte seg imidlertid for å sette et eksempel gjennom Burns 'sak - han ville at avskaffelsesfolk og flyktningsslaver skulle vite at den fugitive slaveloven ville bli håndhevet.
I løpet av to dager trengte avskaffelsesfolk rundt tinghuset, fast bestemt på å frigjøre Burns. Under kampen ble stedfortreder U.S.Marshal James Batchelder knivstukket, noe som gjorde ham til den andre Marshall som døde i plikten. Etter hvert som protesten ble sterkere, sendte den føderale regjeringen USAs troppmedlemmer. Rettsomkostninger og fangst av Burns var mer enn anslagsvis $ 40.000.
Prøve og etterspill
Richard Henry Dana Jr. og Robert Morris Sr. representerte Burns. Siden Fugitive Slave Law var veldig klar, var Burns 'sak imidlertid en formalitet, og kjennelsen ble tatt mot Burns. Burns ble arrestert til Suttle og dommer Edward G. Loring beordret at han skulle sendes tilbake til Alexandria, Va.
Boston var under krigslov inntil senere på ettermiddagen 26. mai. Gatene nær tinghuset og havnen var fylt med føderale tropper så vel som demonstranter.
2. juni gikk Burns ombord på et skip som ville ta ham tilbake til Virginia.
Som svar på Burns kjennelse, avskaffet dannet organisasjoner som Anti-Man Hunting League. William Lloyd Garrison ødela kopier av Fugitive Slave Act, Burns-rettsaken og grunnloven. Vigilance Committee kom i lobb for å fjerne Edward G. Loring i 1857. Som et resultat av Burns-saken sa avskaffelsesmann Amos Adams Lawrence, "vi la oss en natt gammeldags, konservativ, kompromiss Union Whigs og våknet sterk gal avskaffelsesfolk."
Nok en sjanse på frihet
Ikke bare fortsatte det avskaffende samfunnet å protestere etter Burns 'retur til slaveri, og avskaffingssamfunnet i Boston samlet inn $ 1200 for å kjøpe Burns' frihet. Først nektet og solgte Suttle Burns for 905 dollar til David McDaniel fra Rocky Mount, NC. Like etterpå Leonard A. Grimes kjøpte Burns frihet for $ 1300. Burns kom tilbake for å bo i Boston. Burns skrev en selvbiografi om sine opplevelser. Med inntektene fra boken bestemte Burns seg for å delta Oberlin College i Ohio. Når han var ferdig, flyttet Burns til Canada og jobbet som baptistpastor i flere år før hans død i 1862.