Utbruddet av Tambora-fjellet i 1815

Det enorme utbruddet av Mount Tambora i april 1815 var det kraftigste vulkanutbruddet på 1800-tallet. De utbrudd og tsunamier det utløste titusenvis av mennesker. Størrelsen på selve eksplosjonen er vanskelig å forstå.

Det har blitt anslått at Tambora-fjellet stod omtrent 12 000 fot høyt før utbruddet i 1815 da den øverste tredjedelen av fjellet ble fullstendig utslettet. I tillegg til katastrofens enorme skala sprengte den enorme mengden støv ut i den øvre atmosfæren Tambora-utbruddet bidro til en bisarr og svært ødeleggende værhendelse det følgende år. Året 1816 ble kjent som "året uten sommer."

Katastrofen på den avsidesliggende øya Sumbawa i Det indiske hav har blitt overskygget av vulkanutbruddet ved Krakatoa flere tiår senere, delvis fordi nyheten om Krakatoa reiste raskt via telegraf.

Beretningene om Tambora-utbruddet var betydelig sjeldnere, men det finnes noen levende. En administrator av East India Company, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, som tjenestegjorde som guvernør i Java på den tiden, publiserte en slående beretning om katastrofen basert på skriftlige rapporter han hadde samlet fra engelske handelsmenn og militære personale.

Øya Sumbawa, hjem til Mount Tambora, ligger i dagens Indonesia. Da øya ble oppdaget av europeere, ble fjellet antatt å være en utdødd vulkan.

Omtrent tre år før utbruddet i 1815 så imidlertid ut til at fjellet kom til live. Rumler ble kjent, og en mørk, røykfylt skyer dukket opp på toppen.

5. april 1815 begynte vulkanen å bryte ut. Britiske handelsmenn og oppdagelsesreisende hørte lyden og trodde først det var skyten av kanon. Det var frykt for at det ble utkjempet et sjøslag i nærheten.

Om kvelden 10. april 1815 forsterket utbruddene, og et massivt stort utbrudd begynte å sprenge vulkanen fra hverandre. Sett fra en bygd omtrent 15 mil mot øst, så det ut til at tre kolonner med flammer skjøt opp i himmelen.

Ifølge et vitne på en øy omtrent 10 mil sør, så ut til at hele fjellet ble til "flytende ild." Steiner av pimpsten med en diameter på mer enn seks centimeter begynte å regne ned på naboøyene.

Heftige vinder som ble drevet frem av utbruddene, rammet bosetninger somorkaner, og noen rapporter hevdet at vinden og lydutløste små jordskjelv. Tsunamier som kom ut fra øya Tambora, ødela bosetninger på andre øyer og drepte titusenvis av mennesker.

Undersøkelser fra moderne arkeologer har bestemt at en øykultur på Sumbawa ble fullstendig utslettet av Mount Tambora-utbruddet.

Da utbruddet av Tambora-fjellet skjedde før kommunikasjon av telegraf, beretningene om katastrofen var trege med å nå Europa og Nord-Amerika.

Den britiske guvernøren i Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, som lærte enormt mye om de innfødte innbyggerne på de lokale øyene mens han skrev sin bok fra 1817 Java historie, samlet beretninger om utbruddet.

Raffles begynte sin beretning om Mount Tambora-utbruddet ved å merke forvirringen rundt kilden til de første lydene:

"De første eksplosjonene ble hørt på denne øya om kvelden 5. april, de ble lagt merke til i hvert kvarter og fortsatte med intervaller til dagen etter. Støyen ble i første omgang nesten universelt tilskrevet fjern kanon; så mye at en løsrivelse av tropper ble marsjert fra Djocjocarta [en nærliggende provins] i forventning om at en nabopost ble angrepet. Og langs kysten ble båter i to tilfeller sendt ut på jakt etter et antatt skip i nød. "

Etter at den første eksplosjonen ble hørt, sa Raffles at det var meningen at utbruddet ikke var større enn andre vulkanutbrudd i regionen. Men han bemerket at om kvelden 10. april ble det hørt ekstremt høye eksplosjoner og store mengder støv begynte å falle fra himmelen.

Andre ansatte i East India Company i regionen ble instruert av Raffles om å sende inn rapporter om kjølvannet av utbruddet. Regnskapet er kjølig. Ett brev sendt til Raffles beskriver hvordan morgenen 12. april 1815 ikke var sollys klokken 21 på en øy i nærheten. Solen hadde blitt helt tilslørt av vulkansk støv i atmosfæren.

Et brev fra en engelskmann på øya Sumanap beskrev hvordan på ettermiddagen 11. april 1815 "klokka fire var det nødvendig å tenne lys." Det forble mørkt til neste ettermiddag.

Omlag to uker etter utbruddet foretok en britisk offiser som ble sendt for å levere ris til øya Sumbawa, en inspeksjon av øya. Han rapporterte å se mange lik og utbredte ødeleggelser. Lokale innbyggere ble syke, og mange hadde allerede dødd av sult.

En lokal hersker, Rajah fra Saugar, redegjorde for katastrofen til den britiske offiseren løytnant Owen Phillips. Han beskrev tre flammesøyler som oppsto fra fjellet da det brøt ut 10. april 1815. Tilsynelatende beskriver lavastrømmen, sa Rajah at fjellet begynte å virke "som et legeme av flytende ild, som strekker seg i alle retninger."

Rajah beskrev også effekten av vinden som løsnet ved utbruddet:

"Mellom ni og ti pm aske begynte å falle, og like etter oppsto det en voldsom virvelvind, som blåste bort nesten hvert eneste hus i landsbyen Saugar, og bar toppene og lette delene med seg.

"JEGn den delen av Saugar tilstøtende [Mount Tambora] dens virkninger var mye mer voldelige, rive opp av røttene største trær og bærer dem opp i luften sammen med menn, hus, storfe og alt annet som kom innenfor det innflytelse. Dette vil gjøre rede for det enorme antallet flytende trær sett til sjøs.

"Havet steg nesten tolv meter høyere enn det noen gang hadde vært kjent for å være før, og helt bortskjemte de eneste små flekkene med risseland i Saugar, feide bort hus og alt innen det å nå."

Selv om det ikke ville være synlig i mer enn et århundre, bidro utbruddet av Mount Tambora til en av de verste værrelaterte katastrofer på 1800-tallet. Året etter, 1816, ble kjent som året uten en sommer.

Støvpartiklene som ble sprengt i den øvre atmosfæren fra Mount Tambora ble ført med luftstrømmer og spredt over hele verden. Høsten 1815 ble uhyggelig fargede solnedganger observert i London. Og året etter endret værmønstrene i Europa og Nord-Amerika seg drastisk.

Mens vinteren 1815 og 1816 var ganske ordinær, ble våren 1816 merkelig. Temperaturene steg ikke som forventet, og veldig kalde temperaturer vedvarte noen steder langt utover sommermånedene.

Utbredte avlingsfeil forårsaket sult og til og med hungersnød noen steder. Utbruddet av Mount Tambora kan således ha forårsaket utbredte skader på motsatt side av verden.