Lockheed U-2 spionplan

I årene rett etter Andre verdenskrig det amerikanske militæret stolte på en rekke konverterte bombefly og lignende fly for å samle strategisk rekognosering. Med fremveksten av den kalde krigen ble det erkjent at disse flyene var ekstremt sårbare for Sovjetiske luftforsvarsmidler og som et resultat vil være av begrenset bruk i fastsettelsen av Warszawa-pakten intensjoner. Som et resultat ble det bestemt at et fly som var i stand til å fly på 70 000 fot, var nødvendig ettersom eksisterende sovjetiske krigere og overflate-til-luft-raketter ikke var i stand til å nå den høyden.

Fortsatte under kodenavnet "Aquatone", utstedte det amerikanske flyvåpenet kontrakter med Bell Aircraft, Fairchild og Martin Aircraft for å designe et nytt rekognoseringsfly som kan møte deres krav. Når han lærte dette, vendte Lockheed seg til stjernemontøren Clarence "Kelly" Johnson og ba teamet hans lage et eget design. Arbeidet i sin egen enhet, kjent som "Skunk Works", produserte Johnsons team en design kjent som CL-282. Dette giftet seg hovedsakelig med flykroppen til en tidligere design,

Johnsons design ble avvist, og presenterte CL-282 for USAF. Til tross for denne første feilen, fikk designen snart en utsettelse fra President Dwight D. Eisenhowersitt panel for teknologiske evner. Overvåket av James Killian fra Massachusetts Institute of Technology og inkludert Edwin Land fra Polaroid, dette utvalget fikk i oppgave å utforske nye etterretningsvåpen for å beskytte USA mot angripe. Mens de opprinnelig konkluderte med at satellitter var den ideelle tilnærmingen for å samle intelligens, var fortsatt nødvendig teknologi flere år unna.

Som et resultat bestemte de seg for at det var behov for nytt spionfly i nær fremtid. Da de innhentet hjelp fra Robert Amory fra Central Intelligence Agency, besøkte de Lockheed for å diskutere utformingen av et slikt fly. På møte med Johnson fikk de beskjed om at slik design allerede eksisterte og hadde blitt avvist av USAF. Gruppen ble vist CL-282 og ble imponert og anbefalte CIA-sjef Allen Dulles at byrået skulle finansiere flyet. Etter å ha konsultert seg med Eisenhower, gikk prosjektet videre, og Lockheed fikk en kontrakt på 22,5 millioner dollar for flyet.

Da prosjektet gikk videre, ble designen utnevnt til U-2 med "U" som står for det bevisst vage "verktøyet." Drevet av Pratt & Whitney J57 turbojet-motor, var U-2 designet for å oppnå fly i stor høyde med lang rekkevidde. Som et resultat ble flyrammen opprettet for å være ekstremt lett. Dette, sammen med sine gliderlignende egenskaper, gjør U-2 til et vanskelig fly å fly og et med høy stallhastighet i forhold til sin maksimale hastighet. På grunn av disse problemene er U-2 vanskelig å lande og krever å jage bil med en annen U-2-pilot for å hjelpe til med å snakke flyet.

I et forsøk på å spare vekt designet Johnson opprinnelig U-2 for å ta av fra en dolly og lande på en skrens. Denne tilnærmingen ble senere droppet til fordel for landingsutstyr i sykkelkonfigurasjon med hjul plassert bak cockpiten og motoren. For å opprettholde balansen under start er hjelpehjul kjent som pogos installert under hver vinge. Disse faller bort når flyene forlater rullebanen. På grunn av U-2s operative høyde, bærer piloter tilsvarende en romdrakt for å opprettholde riktig oksygen- og trykknivå. De tidlige U-2-ene bar en rekke sensorer i nesen, så vel som kameraer i en bukt akterover cockpiten.

U-2 fløy først 1. august 1955 med Lockheed testpilot Tony LeVier ved kontrollene. Testingen fortsatte, og våren 1956 var flyet klart til bruk. Eisenhower reserverte autorisasjon for overflyt av Sovjetunionen, og arbeidet for å oppnå en avtale med Nikita Khrushchev om luftinspeksjoner. Da dette mislyktes, autoriserte han de første U-2-oppdragene den sommeren. I stor grad flyr fra Adana Air Base (omdøpt til Incirlik AB 28. februar 1958) i Tyrkia, fløy U-2-er som ble fløyet av CIA-piloter inn i det sovjetiske luftrommet og samlet uvurderlig etterretning.

Selv om sovjetisk radar var i stand til å spore overflodene, kunne verken deres avlyttere eller missiler nå U-2 på 70 000 fot. Suksessen til U-2 førte til at CIA og det amerikanske militæret presset Det hvite hus for ytterligere oppdrag. Selv om Khrusjtsjov protesterte flygingene, klarte han ikke å bevise at flyene var amerikanske. Fortsatte i fullstendig hemmelighold, fortsatte flyreiser fra Incirlik og fremoverbaser i Pakistan de neste fire årene. 1. mai 1960 ble U-2 kastet inn i det offentlige søkelyset da en fløyet av Francis Gary Powers ble skutt ned over Sverdlovsk av et luft-til-luft missil.

Fanget ble Powers sentrum for den resulterende U-2-hendelsen som flau Eisenhower og effektivt avsluttet et toppmøte i Paris. Hendelsen førte til en akselerasjon av spion satelitt teknologi. Gjenværende et sentralt strategisk aktivum, U-2 overflyt av Cuba i 1962 ga de fotografiske bevisene som presipiterte den cubanske missilkrisen. Under krisen ble en U-2 fløyet av major Rudolf Anderson, jr., Skutt ned av cubanske luftforsvar. Etter hvert som overflate-til-luft missilteknologi ble forbedret, ble det arbeidet for å forbedre flyene og redusere radar-tverrsnittet. Dette viste seg å være mislykket, og arbeidet begynte med et nytt fly for å lede overflyt av Sovjetunionen.

På begynnelsen av 1960-tallet jobbet ingeniører også med å utvikle varianter med kapacitet for luftfartøyer (U-2G) for å utvide rekkevidden og fleksibiliteten. Under Vietnamkrigen, Ble U-2 brukt til rekognoseringsoppdrag i høy høyde over Nord-Vietnam og fløy fra baser i Sør-Vietnam og Thailand. I 1967 ble flyene dramatisk forbedret med introduksjonen av U-2R. Omtrent 40% større enn originalen, U-2R inneholdt underskjøtingsputer og et forbedret utvalg. Dette ble sammenføyd i 1981 av en taktisk rekognoseringsversjon betegnet TR-1A. Innføringen av denne modellen startet produksjonen av flyene på nytt for å dekke USAFs behov. På begynnelsen av 1990-tallet ble U-2R-flåten oppgradert til U-2S-standarden som inkluderer forbedrede motorer.

U-2 har også sett tjeneste i en ikke-militær rolle med NASA som ER-2 forskningsfly. Til tross for sin avanserte alder forblir U-2 i tjeneste på grunn av sin evne til å utføre direkteflyvninger til rekognoseringsmål på kort varsel. Selv om det ble gjort forsøk på å trekke flyet i 2006, unngikk det denne skjebnen på grunn av mangelen på et fly med lignende evner. I 2009 kunngjorde USAF at de hadde til hensikt å beholde U-2 gjennom 2014 mens de arbeidet med å utvikle den ubemannede RQ-4 Global Hawk som erstatning.

• Lengde: 63 fot
• Vingespenn: 103 fot
• Høyde: 16 fot
• Vingeareal: 1000 kvm ft.
• Tom vekt: 14 300 pund.
• Belastet vekt: 40 000 pund.
• Mannskap: 1

• Kraftverk: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• Område: 6.440 mil
• Maksimal hastighet: 500 mph
• Tak: 70 000+ ft.

• FAS: U-2
• CIA og U-2-programmet: 1954-1974