Slag om Harpers Ferry Under den amerikanske borgerkrigen

Slaget ved Harpers Ferry ble utkjempet 12-15 september 1862, under amerikanske borgerkrigen (1861--1865).

Etter hans seier på Andre slaget ved Manassas i slutten av august 1862, General Robert E. Lee valgt å invadere Maryland med mål om å gjenoppfylle Army of Northern Virginia på fiendens territorium samt å påføre den nordlige moralen et slag. Med Generalmajor George B. McClellan's Army of the Potomac med en rolig forfølgelse, delte Lee kommandoen sin med Major generaler James Longstreet, J.E.B. Stuart, og D.H. Hill som kom inn og ble igjen i Maryland mens generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson fikk ordre om å svinge vestover deretter sørover for å sikre Harpers Ferry. Stedet for John Browns I 1859 ble Harpers Ferry lokalisert ved sammenløpet av elvene Potomac og Shenandoah og inneholdt et føderalt arsenal. På lavt grunn ble byen dominert av Bolivar Heights i vest, Maryland Heights mot nordøst, og Loudoun Heights i sørøst.

Krysset Potomac nord for Harpers Ferry med 11 500 mann, hadde Jackson til hensikt å angripe byen fra vest. For å støtte hans operasjoner sendte Lee 8000 mann under

Da Lee flyttet nordover, forventet han at Unionens garnisoner i Winchester, Martinsburg og Harpers Ferry ville bli trukket tilbake for å forhindre at de ble avskåret og tatt til fange. Mens de to første falt tilbake, Generalmajor Henry W. Halleck, Unionens generalsjef, ledet oberst Dixon S. Miles for å holde Harpers Ferry til tross for forespørsler fra McClellan om at troppene der skal melde seg inn i Army of the Potomac. Miles hadde rundt 14 000 hovedsakelig uerfarne menn, og ble tildelt Harpers Ferry i skam etter at en etterforskningsdomstol fant at han var beruset i løpet av Første slaget om Bull Run året før. En 38 år gammel veteran fra den amerikanske hæren som hadde blitt kortfattet for sin rolle i Beleiring av Fort Texas i løpet av Meksikansk-amerikansk krig, Miles klarte ikke å forstå terrenget rundt Harpers Ferry og konsentrerte styrkene sine i byen og på Bolivar høyder. Selv om den kanskje viktigste stillingen, ble Maryland Heights bare garnisert av rundt 1600 menn under oberst Thomas H. Ford.

12. september presset McLaws frem brigadegeneral Joseph Kershaws brigade. Hamret av vanskelig terreng, flyttet mennene hans langs Elk Ridge til Maryland Heights der de møtte Fords tropper. Etter litt trefning valgte Kershaw å ta pause for natten. 06:30 neste morgen gjenopptok Kershaw avansementet med brigadegeneral William Barksdals brigade til støtte for venstre. To ganger angrep Unionens linjer, ble konføderatene slått tilbake med store tap. Taktisk kommando på Maryland Heights samme morgen utløste oberst Eliakim Sherrill etter hvert som Ford hadde blitt syk. Mens kampene fortsatte, falt Sherrill da en kule slo mot kinnet. Hans tap rystet hans regiment, det 126. New York, som bare hadde vært i hæren tre uker. Dette, kombinert med et angrep på flanken deres av Barksdale, fikk New Yorkerne til å bryte og flykte bakover.

På høydene samlet Major Sylvester Hewitt de gjenværende enhetene og inntok en ny stilling. Til tross for dette mottok han klokka 15.30 ordre fra Ford om å trekke seg tilbake over elven selv om 900 menn fra det 115. New York forble i reserve. Da McLaws 'menn kjempet for å ta Maryland Heights, ankom Jackson og Walker menn til området. I Harpers Ferry innså Miles underordnede raskt at garnisonen var omgitt og ba deres sjef om å montere en motangrep på Maryland Heights. Å tro at det å holde Bolivar Heights var alt som var nødvendig, nektet Miles. Den kvelden sendte han kaptein Charles Russell og ni menn fra det første Maryland kavaleriet for å informere McClellan om situasjonen, og at han bare kunne holde ut i førtiåtte timer. Da McClellan mottok denne meldingen, ba VI Corps flytte for å avlaste garnisonen og sendte flere meldinger til Miles der de informerte ham om at det kom hjelp. Disse klarte ikke å komme i tide for å påvirke hendelser.

Dagen etter begynte Jackson å plassere våpen på Maryland Heights mens Walker gjorde det samme på Loudoun. Mens Lee og McClellan kjempet mot øst vedSlaget om South Mountain, Walkers våpen åpnet ild på Miles 'stillinger rundt 13:00. Senere på ettermiddagen regisserte Jackson Generalmajor A.P. Hill å bevege seg langs vestbredden av Shenandoah for å true Union venstre på Bolivar Heights. Da natten falt visste Unionens offiserer i Harpers Ferry at slutten nærmet seg, men var fortsatt ute av stand til å overbevise Miles om å angripe Maryland Heights. Hadde de kommet videre, ville de funnet høydene som var beskyttet av et enkelt regiment da McLaws hadde trukket tilbake hoveddelen av kommandoen hans for å hjelpe til med å gjøre VI Corps fremskritt i Crampton's Gap. Den natten, mot Miles ønske, ledet oberst Benjamin Davis 1400 kavalerister i et friminuttforsøk. Krysset de Potomac, skled de rundt Maryland Heights og syklet nordover. I løpet av flukten fanget de et av Longstreetes reservasjonstog og eskorterte det nordover til Greencastle, PA.

Da daggry steg 15. september, hadde Jackson flyttet rundt 50 kanoner på plass på høydene overfor Harpers Ferry. Han åpnet ild, og hans artilleri slo Miles 'bakside og flanker på Bolivar Heights, og forberedelsene startet for et angrep klokken 08.00. Da han trodde situasjonen håpløs og uvitende om at lettelsen var på vei, møtte Miles sine brigadekommandanter og tok beslutningen om å overgi seg. Dette ble møtt med en viss fiendtlighet fra flere av hans offiserer som krevde muligheten til å kjempe seg ut. Etter å ha kranglet med en kaptein fra det 126. New York, ble Miles truffet i benet av et konføderert skall. Fallende hadde han så sin vrede underordnet at det i utgangspunktet viste seg å være vanskelig å finne noen å frakte ham til sykehuset. Etter Miles 'sår, rykket unionsstyrker fremover med overgivelsen.

Slaget ved Harpers Ferry så at konføderatene opprettholdt 39 drepte og 247 sårede mens unions tap totalt var 44 drepte, 173 sårede og 12.419 tatt til fange. I tillegg gikk 73 kanoner tapt. Fangsten av Harpers Ferry garnison representerte unionshærens største overgivelse av krigen og den amerikanske hærens største fram til fall av Bataan i 1942. Miles døde av sårene hans 16. september og måtte aldri møte konsekvensene for hans prestasjoner. Under okkupasjonen av byen tok Jacksons menn besittelse av et stort volum av unionsforsyninger og arsenalet. Senere samme ettermiddag fikk han presserende ord fra Lee om å gå sammen med hovedhæren i Sharpsburg. Etter å ha forlatt Hills menn for å parole Unionens fanger, marsjerte Jacksons tropper nordover der de ville spille en nøkkelrolle i Slaget ved Antietam 17. september.

Union

• Oberst Dixon S. miles
• ca. 14.000 mann

Confederate

• Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson
• ca. 21.000-26.000 mann

Utvalgte kilder:

• Civil War Trust: Battle of Harpers Ferry
• National Park Service: Battle of Harpers Ferry
• HistoryNet: Battle of Harpers Ferry